Сила Алхимика

Все правильно: два воина, несущий знамя и прикрывающий его в случае необходимости щитоносец. Еще полагалась пятерка личных телохранителей для охраны самого господина. Но похоже утренняя тренировка внушила достаточно уважения. Бывалый рубака закономерно решил, что такой крутой боец, как я, сам в состоянии о себе позаботится.

— Давай, — согласился я.

Пусть едут.

Винара присоединилась к небольшому отряду, занявшего место авангарда разведчиков.

— Вы не боитесь, что разбойники нападут на нас? — спросила рыжая, когда разграбленный караван остался позади вместе с копошившимися в его останках наемниками.

Наверное, другой на моем месте запретил бы обирать трупы и забирать остатки не разграбленного груза. Но честное говоря мне наплевать. Мертвецам не нужны вещи, а наемникам необходим дополнительный стимул в форме материального поощрения.

Платить им я не собирался (отправляясь в путь, в планах не учитывался на содержании отряд головорезов, хотевших сытно есть и сладко спать, да еще получать хорошее жалование), а без этого, ни одна магия не сможет послужить достаточным основанием, удерживая в узде.

День, два, пять, рано или поздно с этим пришлось бы что-нибудь делать. Клятва клятвой, а кушать всем надо.

Так уж пусть лучше сами добывают себе лишние монеты, чем позже удерживать от нападения на трактирщика, желающего получить деньги за кров и еду.

— Что ты сказала? — переспросил я, отвлекаясь на мысли о дальнейшем материальном обеспечении внезапно свалившейся на голову компании наемников.

— Я говорю, может не стоило уезжать всего вчетвером? Разбойники могут скрываться где-то рядом, — повторила Винара.

Ее голос при этом отнюдь не выглядел испуганным. Скорее задумчивым и может немного ожидающим, словно надеялась, что придурки бандиты нападут, а зловещий дэс-валион убьет их каким-нибудь особо изуверским способом.

Я покосился на рыжую. Ну-ну… да вы маменька явно имеете все признаки садистских наклонностей. Неужели таким образом продолжает проявляться ее внутренняя суть?

Чем дальше от городка с тихой и размеренной жизнью, тем сильнее показывает себя истинная натура. Скоро начнет глотки резать с кровожадной ухмылкой.

Подумал с ленцой. Тоже плевать. Доведет до места и может идти куда хочет, и заниматься чем хочет. Захочет глотки резать — пускай. Я не проповедник, чтобы наставлять на путь истинный. Каждый сам выбирает свою судьбу. И отвечает за свои поступки тоже.

На этом месте я усмехнулся. Почему-то вспомнилась прошлая жизнь на Земле. Там это любили — перекладывать вину за собственные неудачи на плечи других. Искали виноватых, и никогда не брали ответственность на себя. И я был отнюдь в этом не исключением.

Потому что это так легко — сказать, что виноват кто-то другой, но не ты. Поныть, поскулить, пожаловаться и успокоившись снова совершать те же ошибки.

Но здесь такой подход не сработает. Заявишь нечто подобное — и тебе лишь рассмеются в лицо. Местные давно поняли простую истину, которую на Земле двадцать первого века почему-то забыли: каждый кузнец своего счастья, никто не будет тебе помогать, можно рассчитывать лишь на себя самого.

— Разбойники давно уже далеко, — лениво процедил я. — Делят добычу и отмечают удачно провернутое дело.

— Может где-то затаилась еще одна шайка, — возразила Винара.

— Тогда этот тракт должен быть очень оживлен, — сказал я. — Две разбойничий шайки на одной дороге — это слишком много. Если только здесь не проходят по несколько караванов в неделю. В чем лично я сомневаюсь.

Рыжая нахмурила лоб, явно пытаясь найти еще доводы в пользу нового нападения, но я не дал ей этого сделать, направив мысли ведьмы в ином направлении.

— Ты лучше подумай сколько еще осталось до поместья того Блистательного.

Она зашевелила губами, загибая пальцы и что-то высчитывая.

— Два дня пути, — уверенно заявила Винара спустя пару минут напряженных подсчетов.

— Точно? — недоверчиво уточнил я. — Не хотелось бы потом слышать, что ты немного ошиблась и что осталось немного, а на самом деле придется ехать еще несколько суток.

— Нет, все точно. Два дня. Хотя я и бывала там один раз, но хорошо запомнила дорогу, — заверила рыжая, но без особой уверенности в голосе.

Ясно, похоже и впрямь придется в планы внести коррективы на случай возможной задержки.

Это не значит, что несостоявшаяся ведьма пыталась обмануть. Не такая она дура, чтобы играть с огнем. Просто старалась уверить, что не обманывает. Хотя могла в мелочах ошибаться.

Ладно, черт с ней. Время есть, до сдвоенного полнолуния еще довольно долго. Успеем.

Додумать не успел, издалека донеслись неясные звуки.

— Что это? — я привстал в седле.

Дорога продолжала бежать грязной змейкой среди пробивающейся к солнцу весенней травы. Через триста метров тракт делал крутой поворот, уходя к холмистой местности.

Вот идеальное место для внезапной засады.

Надо сворачивать, а то как бы и вправду не нарвались. Логика логикой (про две шайки в одном крае), но подстраховка не повредит.

Взмах рукой и небольшой отряд сменил курс, сходя с дороги и двигаясь к вершине ближайшего холма.

Отдавая приказ, думал зайти сбоку и увидеть еще одно нападение (на этот раз вживую) на очередной купеческий караван (бывает, ошибся, популяция разбойников в этих краях оказалось неожиданно большой на одну квадратную лигу), однако действительность превзошла все ожидания.

Мы выехали на взгорок, затем еще на один, после еще, пока наконец не достигли вершины самой высокой возвышенности.

— Это что, город? — с недоумением протянул один из солдат.

Я быстро взглянул на Винару. О городе она не предупреждала. Почувствовав на себе косой взгляд, рыжая поспешила пояснить:

— Это Антервиль, мы должны были объехать его с северо-запада, не заезжая внутрь.

Так, ясно. Я приложил ладонь ко лбу, закрывая глаза от солнца, чтобы внимательнее оглядеться.