Выбор сердца

— Когда придёт время — отпустишь. Ещё и сам будешь рад избавиться. Это неизбежно, дорогой. Сейчас в тебе играет кровь. Ты влюблён, но сможешь ли ты сохранить эти чувства к дряхлой старушке, в которую я превращусь лет через семьдесят? Я слишком тебя люблю, Валард, чтобы эгоистично рассчитывать на твоё внимание. Извини, мне нужно забрать свои вещи.

Я стремительно вышла из комнаты, с силой захлопнув за собой дверь и заглушая зов моего дракона:

— Риана, постой!

Глаза пекло от непролитых слёз, и я бегом сбежала с лестницы на задний двор и дальше за территорию постоялого двора. Бежала так быстро, что ветер обдувал лицо, высушивая выступающие слезинки. В груди болезненно сжималось, к горлу подкатывал горький комок, а я всё неслась вперёд, не разбирая дороги, пока не затормозила возле большого дуба. Дерево было настолько огромным и могучим, что и в пять охватов не обнять.

От сбитого дыхания пекло в горле и горело в груди.

— А-а-а! — я просто заорала во всё горло, чтобы избавиться от терзающих душу сомнений.

Такой способ выплеснуть душащие меня эмоции помог. Постепенно я стала успокаиваться.

Я всегда мыслила прагматично, вот и сейчас постаралась посмотреть на ситуацию с точки зрения собственных интересов, отбросив лишнее.

Мне потребовалось время, чтобы принять неизбежное и решить для себя, что жить нужно сегодняшним днём, лишь немного заглядывая в недалёкое будущее. Не думать, что будет через десять и больше лет. В моём «сейчас» был любимый и любящий мужчина. Стоило взять от этих отношений как можно больше, чтобы потом, на склоне лет, воспоминания об этом времени приносили тёплую радость.

Многие и на Земле не знают, во что может вылиться пылкая влюбленность юности или страсть зрелого возраста. Бывшие влюблённые разбегаются и хорошо, если расстаются по-хорошему, а не начинают ненавидеть друг друга. Что говорить об Истрее. Учитывая здешний образ жизни, многие не доживают до преклонных лет. Гибнут или от лап хищных тварей, или на войне, или от руки разбойников, наводнивших леса. Жизнь в Ледяном пределе — не сказка.

Мысли плавно перетекли от проблемы моих скоротечных отношений с любимым человеком… нет, драконом, на глобальные проблемы Истреи.

Многие люди вынуждены нечестным путём зарабатывать себе пропитание. И во многом в этом виноваты драконы, которые заняли главенствующую роль, но не уважают практически никого, кроме себе подобных. Не заботятся о тех, кто слабее их.

Этот мир требовал проведения реформ. Но прежде нужно было прекратить вражду между драконами. К сожалению, не родился ещё тот дракон, который бы призывал к миру!

Я тяжело вздохнула, откидываясь затылком на шершавую кору старого дерева. Где же хвалёные боги этого мира? Почему они оставили своих созданий без божественной помощи?

Мой улучшенный слух уловил хруст веточки под лёгкой поступью, а обоняния коснулся лёгкий аромат свежести с толикой гречишного мёда.

— Лаэрд, — позвала, давая понять, что уже знаю о присутствии моего опекуна. Я поднялась на ноги ровно в ту минуту, когда лаэрд Номерей вышел ко мне.

— Риана, — пожурил он меня, — очень необдуманно уходить в лес без оружия.

Действительно, лук остался на постоялом дворе. Со мной был только короткий кинжал в ножнах на поясе. Но он не классифицировался, как оружие. Скорее, как кухонный нож и зубочистка для клыкастых тварей.

Лаэрд подошёл поближе и, взяв за подбородок, поднял моё лицо вверх, медленно поворачивая то в одну, то в другую сторону. Драконьи глаза  внимательно меня рассматривали — препарируя, не меньше. Дракон прожил уже свою первую тысячу лет и многое понимал. Неплохо разбирался в психологии людей и магов.

— Валард не находит себе места.

Я недовольно поджала губы. Обсуждать наши отношения, даже с опекуном, желания не было.

— Но он не пришёл сюда.

— Я ему запретил. Пока он ещё слышит, что я ему говорю. Но похоже, что ваши отношения перешли рамки традиционных.

— Это плохо?

— Это проблема в первую очередь для тебя, девочка. Ты больше похожа характером на драконов, чем на человека. Боги умеют загадывать загадки…

Лаэрд Номерей задумчиво смотрел на меня, но мыслями был где-то очень далеко. Потом встряхнул головой, прогоняя морок перед глазами, и улыбнулся мне.

— Пора ужинать, Риана.

Я улыбнулась в ответ, расслабляясь. Опекун погладил меня по скуле костяшками пальцев, стирая след от слёз.

— Может быть, будешь ночевать отдельно?

— Нет, — я встряхнула головой. — Это лишнее.

10. Глава 10. Контракт на верпа

Прежде чем идти на ужин, я поднялась в комнату переодеть дорожный костюм. Смена одежды мало чем отличалась от предыдущей, разве что была свежей, не пропахшей дракаром. Я зашнуровывала ворот рубахи, когда в комнату вошёл Валард и обнял меня сзади, крепко прижимая к себе и утыкаясь носом в макушку.

— Ррриана, мы не отпустим тебя. Если ты уйдёшь, я найду тебя, где бы ты ни была, и верну!

Я чувствовала, что сейчас меня обнимает не просто мужчина, а зверь в человеческом теле. Дракон был так близко за тонкой эфирной гранью, что я ощущала его мощь. Но она не подавляла, а восхищала. Внутри сладко замирало от этого чувства. Никогда на Земле я не испытывала подобного, ни с одним мужчиной. Рядом с Валардом я была и слабой женщиной, надежно укрытой за его спиной, и возвышающейся над ним, перед которой склоняется вторая ипостась, дракон.

Я развернулась лицом к мужчине и ласково погладила его по щеке с выступившей плотной чешуёй, переливающейся ледяным блеском. 

— Так не вынуждай меня так поступать. Я люблю тебя, Валардагон Айсаас Ашха. У нас ещё есть время, так давай проживём его сполна. Съездим в твой ковен, ты простишься с правителем и братом. И мы вернёмся к нашей привычной жизни в ковене лаэрда Номерея.

Присутствия дракона становилось всё меньше. Валард снова принял свой обычный вид. Льдисто-голубые глаза довольно поблёскивали, когда он сделал мне предложение:

— Давай жить вместе.

Услышав это, я даже растерялась и удивлённо приоткрыла рот. Мой дракон вынул из кармана цепочку белого золота с подвеской. Внутри кристалла размером с пятикопеечную монету клубилась голубая дымка с серебристыми искрами.

— Я сделал этот артефакт специально для тебя. Где бы ты ни была в Ледяном пределе, если ты его покажешь, то будешь приравнена к драконам Ашха. Тебе обязаны будут оказать помощь.

— Здесь же заключена частичка твоей магии льда?

— Да. И пока на тебе этот артефакт, ты будешь защищена от магии драконов Ледяного предела. Неважно, Ледяные это, Искристые, Снежные или другие родственные роды.

— Я принимаю твой дар, — склонив голову перед драконом, тем самым позволила надеть подарок на себя. Застёжка застегнулась и исчезла, делая цепочку неразрывной. Теперь магия защищала подарок от потери и кражи. Правда, и снять его я сама не могла. Полюбовавшись на кристалл, я подняла взгляд на довольно улыбающегося мужчину. Вся тяжесть от сегодняшнего непростого разговора развеялась, как дым лесного костра. Вернулась лёгкость наших отношений, и я, пристав на носочки, легко поцеловала Валарда в губы, больше обозначая прикосновение. — Давай жить вместе. Это будет ещё то приключение! Ты уже придумал, где мы поселимся?

— Нет, — он отрицательно крутнул головой и легко рассмеялся. — Я только сейчас понял, чего мне не хватает. Своего гнезда и тебя в нём. В замке у дяди хорошо, но каждый дракон стремится к чему-то своему. Уютному. Только для нас. 

— Ну, ничего. У нас есть время придумать, пока мы будем в твоём ковене.

В дверь настойчиво постучали. Валард подхватил с кровати мой жилет и протянул мне, чтобы я завершила переодевание, а сам открыл дверь. Стучал Наргард. Он привалился плечом к косяку двери и скептически окинул нас взглядом. Вся комната прекрасно просматривалась от двери.

— Хм, Лаард ставил на то, что Риана открутила тебе все выступающие части тела. А у вас даже вся мебель целая.

Валард шутливо отвесил ему подзатыльник.