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M. Jacques parut hésiter quelques minutes. Peut-être éprouvait-il comme un regret d’artiste à briser ce joyau qu’était le cœur de Jea
La terrible politique sans pitié l’emporta sans doute, car il reprit:
– Ainsi, vous ne croyez pas que le roi a passé la nuit dans cette maison?
– Non, non!… j’aimerais mieux croire à ma propre déchéance!
– À plus forte raison, alors, ne devez-vous pas croire qu’il y retournera, surtout ayant été averti par M. d’Assas qu’un danger le menaçait dans cette maison?… Eh bien, mon enfant, attendez jusqu’à ce soir… c’est l’affaire de quelques heures… Je me charge de vous convaincre que non seulement le roi ne vous aime pas, ne vous a jamais aimée, mais encore qu’il aime celle qui vous a remplacée… la comtesse du Barry!…
À ces mots, M. Jacques, laissant Jea
Pendant quelques secondes, Jea
– Oh! murmura-t-elle en revenant à elle, il faut que cet homme parle!… qu’il dise tout!… Le roi ne m’aime pas!… Cette femme, cette Julie… c’est la comtesse du Barry!… Allons donc!… Je saurai bien le forcer à dire toute la vérité!
Elle courut à la pièce où était entré l’inco
Et elle ne vit perso
Elle parcourut l’appartement en tous sens.
M. Jacques avait disparu!…
M. Jacques, comme bien on pense, n’était pas un être fluide, pouvant s’évanouir à travers des murailles: simplement, les murailles du pavillon étaient truquées, comme cela se pratiquait dans bien des maisons de l’époque, et il y avait pour y entrer des passages secrets qui fermaient hermétiquement.
M. Jacques, deux heures après l’entretien qu’il venait d’avoir et qu’il était décidé à reprendre pour le pousser jusqu’au bout, savait trois choses importantes:
La première, c’est que d’Assas avait vu le roi.
La deuxième, c’est que le chevalier était arrêté.
La troisième, c’est que le roi était parfaitement décidé à retourner à la maison des quinconces.
Et il prit ses dispositions en conséquence.
Vers dix heures du soir, il reparut devant Jea
En effet, il la vit pâle et le visage défait, avec des yeux qui semblaient demander grâce à la destinée.
Une ombre de pitié passa sur le visage de M. Jacques.
Mais, comme nous l’avons dit, il était décidé à aller jusqu’au bout.
– Madame, dit-il doucement, consentez-vous à me suivre?
– Je suis prête! dit Jea
Elle s’enveloppa aussitôt de son manteau et s’encapucho
Lui-même se couvrit d’un vaste manteau et se masqua également le visage.
Il offrit alors son bras à Jea
Quelques minutes plus tard, ils étaient dehors. La nuit d’hiver était froide et claire. Le ciel était plein d’étoiles et la lune presque dans son plein enveloppait toutes choses de sa lumière bleuâtre.
Jea
Seulement lorsque, par moments, sa main glissait, elle s’apercevait que son cavalier lui saisissait le bras et la maintenait fortement. De toute évidence, l’inco
Bientôt ils parvinrent sous les quinconces.
M. Jacques s’arrêta à quinze pas de la petite maison, presque en face la porte, derrière un gros tronc d’arbre.
Les yeux de Jea
Maintenant, elle tremblait.
Des frissons convulsifs l’agitaient…
Une demi-heure se passa ainsi. Aux environs, perso
– Attention! murmura tout à coup M. Jacques.
Sur la terre durcie par la gelée, on entendait un bruit de pas… Presque aussitôt, deux hommes apparurent.
– Sa Majesté et son valet de chambre! fit M. Jacques dans un souffle.
Jea
L’un des deux hommes s’arrêta, puis, retournant sur ses pas, se perdit dans l’ombre des arbres.
L’autre, vivement, s’approcha de la porte et saisit le marteau qu’il laissa retomber deux fois.
M. Jacques saisit une main de Jea
– Regardez!… C’est le roi!…
Et il s’apprêtait à saisir la jeune femme, à lui mettre la main sur la bouche pour l’empêcher de crier.
Mais Jea
Seulement, elle avait d’un geste machinal retiré son loup…
Déjà Louis XV avait disparu dans la maison. La porte s’était refermée.
Et Jea
Elle souffrait atrocement.
Oui! c’était le roi!… c’était le Bien-Aimé!… C’était lui qui était entré là!…
Elle avait vu son visage un instant. Mais n’eût-elle pas aperçu ses traits, qu’elle l’eût encore reco
C’était fini!…
Une plainte d’enfant malade vagissait doucement sur ses lèvres.
– Êtes-vous convaincue?…
– Emmenez-moi, bégaya-t-elle, oh! emmenez-moi… je souffre trop!…
– Venez donc!… Car nous avons à causer!…
Il reprit son bras. Elle voulut le suivre…
Mais alors, il lui sembla que sa force l’abando
M. Jacques tira un sifflet de son sein et jeta dans le silence un appel assourdi…
Quelques instants plus tard, une voiture qui s’était tenue dissimulée sous les arbres, à une centaine de pas, s’approcha doucement…
M. Jacques y déposa Jea
Une demi-heure après cette scène, Jea
Près d’elle veillait la fille de chambre.
Et, à quelques pas du lit, sur une table, M. Jacques préparait soigneusement une potion calmante.
La malheureuse jeune femme avait la fièvre…
Elle délirait… des paroles entrecoupées venaient à ses lèvres brûlantes.
Et à travers ses paupières fermées, sur son visage pourpre, les larmes continuaient à couler lentement…