Грёбаная Вселенная

Поток фриссеров, кровожадных монстров, которые когда-то были кошмаром каждого порядочного гражданина, а теперь я мог сойти среди них за своего, неумолимо приближался к навесу с грубыми деревянными скамьями. Впереди на естественном возвышении стояли трибуны, за которыми восседали, судя по всему, Старейшины. Шем тоже был среди них, Рана яростно замахала ему руками и старик даже улыбнулся.

Спустя десяток минут фриссеры наконец заняли места. Шем на трибуне подался вперёд, воздел кверху руки и все замерли, ожидая речь.

— Дети мои и братья мои! Всех нас постигли тяжкие утраты. Галактика вновь показала свой жестокий оскал. Но даже в самые тяжкие дни мы помним…

Шем взмахнул рукой и фриссеры, в том числе и Рана, яростно закричали:

— ХУДШЕЕ ВПЕРЕДИ!!!

— Близится крупнейший военный конфликт за последние века. Церемониальный флот гедонийцев и объединённые силы мародёров заняли позиции, лишь выжидая подходящего момента чтобы сделать первый шаг. Мне известно, что многие из вас хотят выступить на стороне мародёров.

Примерно половина собравшихся одобрительно кивнули.

— А многие заключили контракт с гедонийцами и готовы выступить на их стороне.

Теперь кивнула вторая половина.

— Что касается неприсоединившихся, засадный флот готов восстановить справедливость в случае нарушения договорённостей. И я хочу сказать. Нет, просто напомнить. Если фриссер сойдётся в бою другими фриссером…

— ПОБЕДЯТ ФРИССЕРЫ!!!

— Если фриссер сдался фриссеру…

— ЭТО ПОБЕДА ФРИССЕРОВ!!!

— И кто бы ни одержал победу…

— ФРИССЕРЫ ВЫЖИВУТ!!!

— Как было всегда!

— КАК БЫЛО ВСЕГДА!!!

Шем отстранился от трибуны. Как, уже всё? Я многозначительно посмотрел в сторону, где ещё дымилась вожделенная тушка швайнокарася. Но остальные фриссеры ещё не расходились, они встали и издали очередной крик:

— ДАЁШЬ ГИМН!

Старейшины переглянулись, их лица светились на удивление добродушными улыбками. А затем и они встали и, в один голос со всеми собравшимися, начали:

Чую Солнечный ветр манящий,

Что напутствует и горит…

Возвращается Пожиратель –

Параллельной Земли реликт!

Сгинь, Империя, в тёмной бездне,

Час расплаты уже пришёл,

Вместе с ложью, ответь по чести,

Криво сломанною душой!

Мы сорвали позора клейма

В наших разумах вскрыли клад.

Сгинь, Империя, в чреве Зверя!

Мы тебе отомстим за яд!

Вновь Совета Старейшин возглас,

Сжал клинок, и вперёд, рискуй!

Фриссер значит свобода, доблесть,

Воля, Космос, огромный….

Последние слова гимна утонули в восторженном рёве, а Рана концовку скомкала, пробормотав что-то неразборчивое. Счастливые космические каннибалы начали расходиться, перемещаясь к накрытым столам, и я уже собрался последовать их примеру, когда Рана дёрнула за руку. Шем с другими старейшинами оставался на трибуне и делал нам знаки. Пиршество откладывается… Конечно, я здесь не за этим, но всё же сердце словно облилось кровью когда особо голодный фриссер махом оторвал целый бок швайнокарася и начал жадно жрать.

Мы подошли к трибуне достаточно близко, чтобы слышать слова Шема.

— Братья, нам стоит удалиться в тихое место чтобы поговорить с действующим защитником, который может быть очень полезен в наших планах.

Я деликатно кашлянул, обозначив своё присутствие. Шем обернулся.

— Ах да, ещё нужно поговорить с этими двумя.

Глава двадцать вторая. Слишком близко

«И если я раб морфия, не надо считать меня слабаком или дегенератом»

Писания Преподобного Говарда

Я всё ещё пребывал в недоумении, когда входил в бревенчатую хижину вместе со старейшинами и Раной. Внутри нас ждал таинственный Защитник. Строгая форма с иголочки, аккуратно постриженная борода, выправка густые волосы и уверенный взгляд. Было трудно узнать в нём Нира. Старый знакомый кивком дал понять, что тоже меня узнал. Мы уселись за длинный стол, и Шем прервал молчание.

— Думаю, вы слышали нашу речь, Защитник Нир.

— Да, было бы сложно не услышать. Насколько я понял, базовая доктрина фриссеров не потерпела изменений несмотря на значительные перемены в раскладе галактических сил. Хотя ваш засадный флот гораздо больше обычного. Учитывая что силы мародёров и гедонийцев примерно равны, вы вполне можете справиться с добиванием победителей.

— Разумеется. В этом и состоит смыл засадного флота.

— Ну, я не против того, чтобы вы, хм, засадили победителям. В любом случае, пока они выясняют отношения между собой, у них нет времени и сил разграблять удалённые колонии. В условиях сложившегося дефицита ресурсов намечающаяся мясорубка действительно выглядит лучшим решением. Полевая кухня, как говорится, потери не учитывает.

— То есть могло быть хуже? — я не выдержал и вклинился в разговор.

— Разумеется, мой друг. Мародёры и гедонийцы, несмотря на отдельные стычки, всегда имели торговые дела, меняли рабов на наркотики и тому подобное. Правда с гибелью Федерации контроль за оборотом наркотиков пропал, а гедонийцы всё чаще начали захватывать рабов самостоятельно, что вызвало напряжённость. Но она была ничтожной по сравнению с отношением к кибридам. Те после Катастрофы заявили о готовности принять и обеспечить всем необходимым любое количество беженцев. Разумеется, было одно маленькое условие — полная киборгизация, и если поначалу разговор шёл о добровольном выборе, вскоре кибриды отбросили ненужные ритуалы и теперь спрашивают о желании попавшего к ним человека не до, а после киборгизации. Это вызвало определённое недовольство и гедонийцев, и мародёров. У них даже начал намечаться временный союз, который с учётом обещания дворянских титулов отличившимся пиратским капитанам мог перерасти в союз постоянный. В перспективе это могло привести к окончательной стабилизации и возрождению Федерации, хоть и с несколько иными принципами. К сожалению, незадолго до переговоров неустановленный, но обладающим рядом признаков гедонийского флота, корабль уничтожил несколько весьма ценных для мародёров станций. Это привело к очередному обострению отношений и наращиванию сил. А со временем участники конфликта осознали, что получили шанс поучаствовать в величайшем космическом сражении за всю человеческую историю. С этого момента война стала неизбежной.

— Похоже, тот самый «неустановленный корабль» оказал услугу всему человечеству.

— Возможно. Когда говоришь о долговременных последствиях ни в чём нельзя быть уверенным. Но раз уж мы заговорили о благе для всего человечества, может поделишься своими открытиями? Сдаётся мне, они куда важнее мелких людских войнушек.

Я пересказал свои недавние приключения, Нир и Старейшины слушали очень внимательно. Закончив я достал склянку с образцом планетарного гноя.

— Здесь ещё сохранились нейроны. Сможет кто-то из фриссеров считать с них информацию.

Шем принял склянку, повертел в руках и передал одному из Старейшин, выделяющемуся самым безумными взглядом и торчащими во все стороны волосами. Несколько минут Старейшина замерев вглядывался в склянку. Наконец разочарованно поставил на стол.

— Бесполезно. Что-то в ней есть, но я не могу разобрать.

— А если жидкости будет больше? Например целое море.

Старейшина на миг задумался, но затем покачал головой.

— Слишком сложно, моих сил не хватит. А значит не сможет и никто другой. По крайне мере из фриссеров.

Шем встал из-за стола.

— Жаль, но раз мы ничем не можем помочь этому юноше, думаю стоит оставить его с нашим гостем. Думаю, защитникам стоит поговорить наедине.

Старейшины вышли, при этом Шем утянул вяло сопротивляющуюся Рану.

— А ты выглядишь иначе, Кэп. Будто стал сильнее.

— Могу то же самое сказать о тебе.

— Да, в нашу первую встречу я был не в лучшем состоянии. Но теперь я вернулся и готов к работе. Насколько глубоко ты погрузился в исследования Джеймса?