Грёбаная Вселенная

О Преподобный Говард, как же я был доволен собой в этот момент, а Рана, возможно впервые с момента нашей встречи, не смогла придумать обидный комментарий и молча вошла в кабину. Настоящий триумф! Если когда-нибудь решу завести питомца, это будет гигантский инопланетный паук-медоед.

Сквозь медовые соты бур прошёл мгновенно, затем движение замедлилось. Прошло ещё несколько минут. Бур начал греться и продвижение замедлилось. Сквозь смотровое окно благодаря летящим искрам можно было разглядеть слой горной породы. Надо же, красные прожилки до сих пор видно. Насколько глубоко плоть проросла в эту планету? Прошёл ещё час. Сверхпрочное стекло покрылось трещинами и пришлось закрыть внутренние ставни, а прожилки всё не думали кончаться.

Прошло ещё три часа. Рана телепортировалась на корабль перекусить, а вернувшись разочарованно вздохнула и, положи голову мне на плечо, уснула. Я вытерпел ещё два часа, но когда обшивка бура начала заметно вминаться внутрь, я не выдержал, и растолкал спутницу.

— Как там твой дар? Не то чтобы я сгорал от нетерпения, но такими темпами мы скоро провалимся в ядро.

— Не думаю, что здесь есть ядро. Хоть мы и спускаемся глубже, голос в голове всё так же слаб. И все эти прожилки… ты уверен, что это и правда планета?

— А что же ещё?

— Большой зверь. Или большой человек, это как посмотреть. Мы путешествуем по его телу. И где-то здесь должен быть череп, в котором ждёт мозг.

Бур содрогнулся и затрясся, упёршись в особо твёрдую породу. Движение почти остановилось, неожиданное препятствие поддавалось, но по миллиметру.

— И ка далеко этот твой мозг?

— Кажется мы как раз упёрлись в череп. Следи за буром, когда пройдём сквозь кость можем провалиться. И на этот раз не в мёд.

Обшивка угрожающе затрещала. Вообще-то самое время телепортироваться. Но цель так близка… Я переключил бур на ручное управление, готовый в любой момент остановить машину. Кабина содрогнулась, кончик бура проник в пустоту! Я остановил вращение и втянул бур внутрь кабины, открывая проём. Назад он уже не выдвинется, слишком серьёзные повреждения корпуса, но это неважно. Вся равно вряд ли мы сможем спуститься ещё глубже. Готово, теперь под ногами дыра, ведущая вовнутрь таинственного планетарного черепа. Я направил внутрь луч света и почти наполовину просунулся в дыру, ожидая увидеть всё что угодно. Реальность, как всегда, разочаровывала. Всего лишь подземное море. Правда жидкость густая и желтоватая, но не мёд. Я вопросительно посмотрел на Рану.

— А что сейчас говорит дар?

Она покачала головой:

— Всё бесполезно. Это просто гной. Оно мертво. Много лет. Я слышала лишь эхо. Стоны потерянной души. Здесь нет ничего, кроме гнили. Возвращаемся.

Делать больше было нечего. На прощание втянув в рекомбинатор тонну-другую неизвестной жидкости, я вошёл на платформу вместе с молчаливо ждущей Раной.

Оказавшись на корабле, мы продолжали молчать. Столько усилий, столько надежд, а в итоге сплошное разочарование. И полное непонимание что делать дальше. Тоже обосноваться на заброшенной планете, захватить бункер и ставить эксперименты над теми, кто подвернулся под руку?

Больше чтобы занять себя я поместил трофейную жидкость в анализатор и погрузился в мрачные мысли.

Наконец Рана прервала молчание.

— Нам нужно вернуться к фриссерам. Совет скоро начнётся. И ещё… Дедушка говорил, что некоторые псионики могут говорить с мёртвыми. Я всегда думала что это сказки… И поговорить с целой планетой наверняка сложнее…

От этих неуверенных слов внутри будто потеплело. Она тоже не знает что делать, но пытается меня ободрить, даже если для этого придётся вспомнить дедушкины сказки. Интересно, Джеймс подсел на наркотики в попытках поговорить с мёртвыми? Или просто потому что Геби была не настолько понимающей, как Рана?

Нет, хватит отчаиваться. В Галактике всегда есть чем заняться. И к тому же, когда-то я уже был в отчаянии, таком, от которого ищешь смерти. Когда провалил отбор в Защитники. И что же, спустя несколько лет желанный титул сам меня нашёл. А значит и новая подсказка в конце-концов придёт, сама собой, нужно будет просто держать себя в форме чтобы не упустить шанс. А пока проверим что за дрянь я добыл. Анализатор как раз закончил работу. Я пробежался глазами по отчёту.

— Рана, знаешь, хоть это и сказки… но что-то подсказывает, с этим мертвецом и правда можно поговорить.

По составу жидкость соответствовала найденному в лаборатории Джеймса биогелю. И в ней ещё попадались отдельные нейроны.

Глава двадцать первая. Одарённые

«Дело не в том, что было сказано, а в том, чего мы сказать не осмелились»

Писания Преподобного Говарда

Рана быстро связалась с Шэмом, в этот раз он даже снизошёл до того, чтобы сдержанным кивком поприветствовать и меня.

— Как успехи?

— Относительно, нам нужна помощь фриссеров. Несколько опытных псиоников для консультации. Кто-то из…

— Говорящих с предками, — подсказала Рана.

— Понятно, — надо же, Шем даже не язвил. — Но с этим успеется, в первую очередь Совет Старейшин.

— Со всем уважением к вашей культуре, у нас нет времени на долгие официальные мероприятия.

— Эх, землянин… Перестань уже судить по себе. Совет Старейшин решает вопросы за один день, большую часть которого приходится на пиршество. Считай что вы приглашены.

— Благодарю, хотя мне придётся внимательно выбирать блюда.

Шем вдруг расхохотался:

— Ты и правда думаешь что эта бестия до сих пор тайком не накормила тебя человечиной?

Я с ужасом посмотрел на Рану, которая с неподдельным интересом вдруг решила изучить стену.

— В любом случае, — продолжил Шем, к которому вернулась серьёзность, — это отличная возможность познакомить тебя с нашими спецами. Рана, ты готова поручиться за своего друга.

Рана кивнула.

— Хорошо, ты сможешь поучаствовать в обсуждении военного положения.

— Так война уже началась?

— Она никогда не прекращалась. Просто сейчас наступает активная фаза. Нужно решить как минимизировать потери и максимизировать прибыль. Высылаю координаты мира, начало через двенадцать часов, есть время выспаться. До встречи.

* * *

Я проспал больше десяти часов, так что времени на подготовку оставалось немного, только принять душ, соскоблить с лица щетину и прикинуть, что волосы давно пора обрезать, они доросли уже до плеч и без надетого шлема будут лезть в глаза. Можно попросить Рану… Но меня нервировала сама мысль о том, что она будет размахивать дюрасталевым ножом возле моей головы. Осталось ещё решить вопрос с костюмом. К счастью в числе подарков Геби была официальная форма Защитника, до сих пор ждущая своего часа в грузовом отсеке. Закончив облачение я разыскал Рану и не смог удержаться от смеха. Меховая накидка на плечи, ожерелье из клыков, закрывающее всю грудь. Не хватало только кости в волосах или кольца в носу для полного антуража.

Но после высадки на очередную планету фрисеров я понял, что её костюм куда больше соответствует церемонии. Широкое поле с низкорослой и мягкой травой было усыпано разряженными фриссерами. Вычурные наряды из кожи и меха, украшенные костями и покрытые множеством узоров. Общим в их нарядах были только голые руки, покрытые зеленым узором имплантантов.

— Подожди-ка. — Рана остановила меня, и вдруг резким движением оторвала рукава формы. — Так то лучше. Не будешь так сильно выделяться.

Это был мой единственный приличный костюм…

Грустные размышления прервали восхитительные запахи горячего хлеба и жареного мяса. Мы не успели позавтракать на корабле, а значит теперь мне придётся страдать от искушения вкусить запретную еду. Впрочем, когда мы подошли к заставленным снедью столам, я приободрился увидев запечённые целиком тушки швайнокарасей, теперь голодным не останусь. Судя по всему приступить к еде можно было только после окончания Совета, это объясняло, почему фриссеры так быстро принимают решения.