Грёбаная Вселенная

Рана задумчиво ковыряла носком сапога свежий труп, должно быть прикидывая, какие куски можно использовать для готовки.

— Ты заметил, у них всех одинаковая одежда.

Она толкнула в мою сторону уцелевшую руку с залитым кровью шевроном, почти как у земных солдат древности, скрещённые клинки и сопло корабля на фоне звёзд.

— Да, он говорил что-то про Новую Федерацию. Но корабль гедонийский. Кругом статуи, картины, тряпки и позолота. Они решили, что смогут завоевать остатки Вселенной.

— У них был только церемониальный флот. Но оружие на нём стояло настоящее. Фриссеры часто нанимаются к гедонийцам, но обычно на короткий срок. Платят хорошо, но даже дышать одним воздухом с этими болванами настоящая пытка. Постоянно сотрясают воздух, а драться не умеют, хотя воображают себя героями.

— Да, я заметил. Но флот есть флот, и с ними придётся считаться. Похоже несколько защитников они сманили.

— Ага. Наверняка оргиями и наркотой.

— Возможно. Нужно связаться с Геби. Похоже я многое упустил. А пока пристыкуй трофей к нашему флагману. Тебе давно пора обзавестись личным будуаром.

Точно в кабину полетело дюрасталевое копьё, которое я последний момент успел перехватить. Системы меха услужливо подсказали, что удар всё равно пришёлся бы аккурат в край бронепластины. Уверен, она промахнулась специально, и сейчас делала обиженное лицо. Я сделала извиняющиеся пассы стальным конечностями.

— В смысле, ты можешь выкинуть лишний хлам и настелить свежих шкур, или что-то типа того…

— Выполняю, Кэп. — девушка с хмурым лицом всё же улыбнулась глазами.

Теперь, когда я знаю что спутница ещё и технический специалист, можно поручать ей больше заданий.

Не покидая мех ближайший час я потратил на поиск чёрного ящика, сигнал сильно искажался из-за обломков, и всё же после множества кругов в пустоте я нашёл искомое и осторожно сжал в клешне. Гедонийский корабль к тому времени уже висел прямо под основным, хм, стволом, мне осталось только прорезать дыры в обшивки и смонтировать шлюз, детали для которого я уже заказал в рекомбинаторе. Бывший пиратский корабль приобретал всё более гротескный вид.

— Кэп, скорей в трюм. Тут ещё трофеи. Как ты любишь.

Сердце похолодело. Зная любовь спутницы к шуткам… Там что, очередная партия рабов?

К счастью нет, всего лишь полный набор горного оборудования. Значит это была геологическая команда. Посланная наладить масштабную добычу ценных ресурсов, но вместо этого зависшая на орбите в поисках боевой славы. Или просто рассчитывали захватить пленных для чёрной работы. В любом случае, мне это оборудование пригодится. Если поставить на планете новый портал, можно превратить лабораторию в полноценную шахту, а добытчики в моей колонии уже есть. Но сначала то, зачем мы пришли.

Информация оказалась закодированной, но ничего, с чем не справился бы рекомбинатор. Вскоре у меня на руках была карта странствий Клауса за последний год. Рана как всегда оказалась бесценно помощницей, называя знакомые ей пиратские станции, которые мы вычеркивали, вместе с известными колониями. Из неизвестных он побывал на нашей Новой Земле, хм, место не такое уж секретное, нужно усилить оборону. Заглядывал в убежище Нира. Ну да, нелюдимый защитник ведь был связан с Джеймсом, вряд ли кто-то полетит на говнопланету без веской причины. А вот секретную станцию в пустоте Клаус не посещал, Геби пока можно доверять.

Наконец, метод исключения оставил одну единственную планету. Расположена возле умирающей звезды. Вместо описания погодных условий, флоры с фауной и аномалий сплошные знаки вопроса. Это не очень хорошо. Вопросы в описании означают либо что планета ещё не изучена, а лишь обнаружена станциями дальней разведки. Но у этой есть серийный номер, а значит как минимум одна официальная экспедиция на ней высаживалась. Во втормо случае, вопросы ставят когда экспедиция не смогла внятно объяснить, что же происходит на очередной грёбаной планете.

Похоже мы нашли следующую цель путешествия.

Глава двадцатая. Вопрос жизни и смерти

«Восставший может погрузиться в бездну, а погрузившийся в бездну может вновь восстать»

Писания Преподобного Говарда

Показания сканера в целом соответствовали записям в планетарном каталоге. Проще говоря, не сообщали ничего полезного. Более того, противоречили самим себе. Корабельный ИИ, будто запинаясь и нервничая выдал, что атмосфера пригодна для жизни, тут же без объяснения причин порекомендовав замкнутую систему дыхания. Агрессивная внешняя среда вовсе осталась без пояснений, а биосфера обозначена как мёртвая, но при зашкаливающей плотности биомассы.

— У меня нехорошее предчувствие… Эта планета чем-то напоминает логово Нира…

— Поверхность в основном твёрдая, так что проблем с меткой не будет. Не волнуйся я прикрою тебя с орбиты.

— Вообще-то я рассчитывал на совместное путешествие.

Рана прыснула:

— Видел бы ты сейчас своё лицо. Конечно я пойду с тобой. Эта планета… дар на неё реагирует. Так, лёгкое возмущение, но на поверхностности будет заметнее.

* * *

Высадка прошла благополучно, через несколько минут стальная нога Гарганта сошла с метки и погрузилась хлюпающий грунт нового мира. Рана удобно устроилась на «плече» меха и держа винтовку наготове осматривала окрестности, не доверяя сканерам.

След в ярко-красном податливом грунте тут же наполнился мерзотного вида алой жижей, а сама почва расслаивалась на волокна. Словно этого мало, отовсюду острым частоколом торчали белоснежные выступы, так похожие на кости. А неподалёку росло дерево, таково же болезненно-красного цвета, неровное, всё покрытое толстыми опухолями.

К моему ужасу, Рана спрыгнула с плеч, подбежала к дереву и ножом отсекла одну из опухолей, а затем вонзила зубы в сердцевину. Я молчал, ожидая продолжения номера. Девушка бросила объеденную кору, словно пустую скорлупу.

— На вкус неплохо. Как думаешь, мы сможем взять пару саженцев?

Я глубоко вздохнул. По структуре древесина больше напоминала мясо, а судя по реакции Раны, вкус тоже был соответствующей. Вкупе с остальным пейзажем это начинало складываться в картину. Биомасса. Аморфная плоть, о которой говорил Пожиратель, и которая являлась мне в кошмарах. Как мясная река. Похоже это и правда то самое место. Но чем бы ни была эта масса, признаков жизни она не подаёт. Разве что несколько этих деревьев, или правильнее назвать их органоидами? Жалкие остатки, цепляющиеся за остатки живого величия. И целая планета, покрытая слоем распадающегося мяса.

Наевшаяся дикарка забралась обратно на Гарганта.

— Что насчёт почвы? По-твоему она тоже съедобная?

— Нет. Грязная. Несвежая. Но на ней растут вкусняшки. Давай поищем ещё.

Я кивнул.

— Разу уж высадились, поищем. Нужно найти естественную пещеру или что-то вроде того. Посмотреть, насколько глубоко проросла эта дрянь, прикинуть размеры. Как твой дар, «слышишь» что-то полезное?

— Нет. Просто будто ветер завывает. Ну и голос в голове иногда говорит убить тебя и съесть печень.

Я мстительно перепрыгнул через лужу, которую можно было и обойти, так что шутница чуть не сорвалась, и прежде чем она разразится потоком возмущений задал вопрос:

— Что за жидкость в этой луже? Снова Кровь Богов?

Рана сняла шлем, зачерпнула жидкость в ладонь, поднесла к лицу и осторожно принюхалась

— Нет. Больше похоже на обычную кровь. Но сильно застоявшуюся. Хотя не протухла. Но пить не стану.

И правда, зачем нужны химические анализаторы, если можно таскать с собой вечно голодную фриссершу?

Мы пошли дальше. Костяные выросты встречались всё чаще, и форма их была всё причудливей. Попалась даже настоящая костяная рука, совсем как человеческая. Разве что лучевой кости не было, ну и высотой метров в пять. Погода тем временем портилась, вскоре заморосил дождь, такой же кровавый, как жидкость в лужах. С каждой минутой находиться здесь было всё неприятнее. Может хватит на первый раз? Самое время вернуться на корабль, изучить образцы, выбрать лучшее место для посадки… Но тут я заметил пещеру.