Страница 43 из 65
Ха-ха. Для Шэма стало делом принципа заставить меня использовать дар, а мою неспособность он воспринимал как личное оскорбление. Тренировки превратились в сеанс садомазохизма, причём непонятно, кто из нас страдал больше, такое несчастное лицо Шэм делал после каждой моей неудачи. И разумеется Рана не могла не воспользоваться шансом подколоть меня. Так что нечего дуться, заслужила.
— Знаешь, я думаю что полностью восстановился и могу вернуться к обязанностям защитника.
В каждой мышце тела отдавалась накопившаяся боль. Если «восстановительные» тренировки затянутся на третий месяц, я этого не переживу. Пора возвращаться в Грёбаную Вселенную, к пиратам, Древним Богам, дождям из расплавленного металла. И подальше от безумного старика Шэма.
— Дедушка говорит, что ты ещё не готов.
— Напомни, он считал тебя полностью готовой, когда ты свалила в свободное плавание?
— Весомый аргумент… Правда в итоге я и правда наделала ошибок… Но одной из них оказался ты, так что в итоге всё сложилось неплохо… Хорошо, я пойду с тобой. Но с дедушкой попрощаемся. Ты же не собирался просто по тихому вернуться на корабль.
Я вздохнул. Именно это я собирался сделать. Теперь придётся битый час выслушивать дельные замечания.
— Конечно нет. Я очень благодарен Шэму за бесценные уроки и не могу уйти не попрощавшись. Но тянуть не стоит. Неизвестно сколько ещё чёрный ящик Клауса провисит на орбите.
* * *
— Что же, больше я ничему не смогу тебя научить. Рана, присмотри за своим другом.
Я особо не рассчитывал что Шэм будет умолять остаться. Но такое равнодушие было даже немного оскорбительным.
— И всё же я рассчитываю на ваше скорое возвращение, продолжил старик. — Я настоял чтобы Совет Фриссеров собрался на этой планете. Рана, дар гарантирует тебе высокое место в будущем, так что начинай привыкать и не забудь вернуться к этому времени.
Девушка кивнула.
— А ты, Защитник, тоже можешь придти. Расскажешь свою историю. Выразишь позицию Федерации.
— Не думаю что я подходящий представитель Старой Земли.
— Зато подходишь для Новой, вклинилась Рана.
С этими аргументами было трудно спорить и окончательно попрощавшись с на удивление дружелюбным миров мы вернулись на корабль.
Глава девятнадцатая. Чёрный ящик
«Современный человек, поставленный в условия беззакония, неумолимо скатывается до того, что в своей повседневной и религиозной практике начинает следовать не указаниям разума, а темным инстинктам, сохранившимся у него с доисторических времен, когда он еще мало чем отличался от обезьяны»
Писания Преподобного Говарда
Странное, одновременно тягостное и приятное чувство возвращения домой после долгой отлучки. Всегда после вахты привычная капсула на миг казалась чужой и незнакомой, в недоступных для робо-уборщика местах скапливалась пыль, по органам чувств бил особенный запах, который обычно остаётся незаметным фоном. На корабле конечно пыли взяться было неоткуда, да и вместо запахов обращаешь внимание скорее на полное из отсутствие (кроме тех, что принёс с собой). Но чувство осталось тем же. Значит теперь этот корабль — мой дом. И не только мой, Рана как хозяйка прошлась по отсекам, поискала маловероятных, но возможных врагов, проверила работу систем. Я же обратился к бортовому ИИ.
Письмо от Геби с ответом на запрос пришло всего через несколько часов после нашей высадки. Спустя неделю ещё одно, с просьбой отчитаться о ситуации. Неудобно вышло. За то время что я осваивал тонкости псионики, нового защитника могли записать в графу потерь. Надо бы ей ответить. Как-нибудь потом. Пока проложить курс в систему назначения. Минутное дело, стартовать можно хоть сейчас. Вот только не хочется снова отплясывать с дронами, у них было достаточно времени чтобы восстановить численность на автономных заводах.
Кстати о дронах… Отложив полёт быстро дошёл до грузового отсека, Рана присоединилась по пути, нашёл свободный участок пола где выгрузил из подпоры трофей, наименее пострадавшего металлического врага. Признаков жизни тот не подавал, и следующие полчаса я копался во внутренностях. Схемы незнакомые, но и ничего необычного в них нет, предназначение всех деталей понятно, хоть стоп, что это здесь? На внутренней части корпуса, в месте, которое открывалось только после полного демонтажа деталей, виднелась маркировка, не выполняющая никаких объективных задач. Просто вертикальные палочки, крестики, галочки, как серийный номер. Обычные римские цифры.
— Интересно. — Рана уселась на пол рядом с металлическими останками. — Думаешь их всё-таки сделал Джеймс? Или здесь что-то другое?
— Джеймс конечно мог много чего сделать. Даже пронумеровать дроны из причуды, может он был повёрнут на бюрократии. Но после недавних новостей… Все эти исчезнувшие цивилизации предтеч… Можно предположить, что все разумные существа гуманоидны, а их постройки и техника похожи потому что все достаточно развитые цивилизации приходят в итоге к оптимальным формам конструкций. Но вот одинаковые цифры? Причём не десятичной и не восьмеричной системы? Предтечи ведь тоже были людьми? И с ними произошло то же, что с землянами. Так вот что пытался сказать Нир.
— Не слишком обнадёживает. Получается все до нас проиграли.
— Или наоборот. Они выжили и отстроили всё заново. Всё зависит от точки зрения.
— Значит ты у нас оптимист.
— Получается так. Хотя скажи кто раньше… В любом случае, теперь я понимаю как работают эти штуки. Так, ещё минута… готово, рекомбинатор расшифровал и адаптировал систему «свой-чужой». Больше они не нападут. Сейчас настрою передатчик корабля и можно отправляться.
* * *
Перелёт прошёл успешно, разве что почти забытая тошнота снова подкатила к горлу. Дроны пока не заметны, либо маскировка сработала, либо их осталось слишком мало после прошлого столкновения. Осталось только запустить сканирование орбитального пространства. Есть! Нужные сигнатуры исходили от скопления орбитального мусора теперь только подойти поближе, высадить Гарганта и цепкой клешнёй утащить трофей.
— Не двигаться. Именем Новой Федерации требую предъявить корабль для осмотра.
Идиллию нарушил голос передатчика. Что ещё за Новая Федерация? И с чего они болтаются на орбите Клондайка?
Хотя с последним понятно, караулят охотников за сокровищами. Обыкновенные мародёры, только место в пищевой цепочке повыше, предпочитают охотиться на менее удачливых собратьев.
— Корабль принадлежит Защитнику Галактики. Не создавайте помехи в выполнении миссии.
— Вот как? — Голос вдруг изменился. Создавалась ощущение, что говорящий истекает слюной. — Целый Защитник? Но ты не входишь в Новую Федерацию, а значит обвиняешься в дезертирстве. О, каким наслаждением будет сойтись в битве с защитником.
— Наслаждением? Ты идиот? — вмешалась Рана.
Говоривший ничуть не обиделся.
— О, простым смертным не понять того удовольствия, что несёт запой битвы! Выстрелы плазмогана, наполняющие воздух огнём, свист виброклинка и распадающиеся от точных попаданий доспехи! Битвы моя жизнь!
— Достаточно. — я оборвал связь. — Это не просто идиот. Это гедониец. Придётся сходить на абордаж.
* * *
Любовь капитана корабля Новой Федерации к сражениям закончилась сразу же, когда Гаргант, сокрушивший вялое сопротивление оторванной от жестокой реальности команды ворвался на капитанский мостик. Всё-таки уроки Шэма принесли пользу. Нет, дар не открылся, зато с полным обзором и в броне боевого меха схватки казались такими простыми, а враги такими медленными.
Главный гедониец выхватил фехтовальный виброклинок и начал что-то говорить о честной дуэли по правилам кодекса, когда я размазал его буром. Всё, теперь можно оценить трофеи. Рана неслышно показалась за спиной. Ну да, самое время присоединиться. Хоть нет, я несправедлив к ней, наверняка прикрывала, на случай если сделаю какую-нибудь глупость, например приму вызов на дуэль. Капитанский виброклинок, на рукоять которого ушло не меньше полкило золота, лучше бы этот глупец потратился на дюрасталь, безжалостно разобран, пригодится для микросхем. Защитные комплекты слишком покорёжены чтобы из использовать, жаль, они бы пригодились колонистам на Новой Земле. В следующий раз нужно не поддаваться ярости и бить точнее, не портя металлическую шкуру. Но несколько плазменных пистолетов и коротких клинков в сохранности, при случае переправлю их, а броню пусть делают сами.