Грёбаная Вселенная

— Я бы с удовольствием поддержал увлекательную беседу, но может позволите войти, пока погода совсем не испортилась и я не высадил дверь.

— Подожди, нужно посоветоваться.

Из-за двери раздались несколько голосов, в том числе и женские. Затем ворота распахнулись.

— Только без глупостей, — четверо людей, два мужчины и две женщины, наводили на меня переделанные лазерные резаки. Не самое эффективное оружие, но в помещении самое то.

— Могу посоветовать вам то же самое. Я Защитник Галактики, который услышал сигнал бедствия. На моём счету немало убитых пиратов, но сейчас я не собираюсь никого убивать. Даже помогу, хоть вы и мародёры, но взамен потребую информацию…

— Защитник? Хвала Тёмным Богам! — закричала одна из женщин.

— Хм, разве горстке мародёров не стоило испугаться? Или вы настолько отчаялись?

— Мы не мародёры, покачал головой бородатый мужчина. — Мы земляне. Простые добытчики.

— Никогда не слышал, чтобы добытчиков отправляли в такой райский уголок.

— Это правда. Мы нарушили закон… Формально наш наниматель, Клаус, занимается добычей известняка. Но он предложил подзаработать. Обещал тонны драгоценных металлов каждому. Насчёт металла не соврал, к погоде мы приспособились, и поначалу всё шло хорошо. Пока не полезли дроны. Наниматель был здесь с нами, но он куда-то пропал, наверняка мёртв. Наш портал перестал работать. Метка тоже бесполезна. Дроны в самом начале уничтожили корабль на орбите…

— Значит вы оказались в плену. И как выжили?

— Убежище оказалось надёжным. Это местная постройка, которая пережила гибель цивилизации и тысячи лет бурь, так что внутри мы в безопасности. Дроны сюда тоже не лезут. Вот еда кончается. Стыдно признаться, но мы уже думали кидать жребий, словно фриссеры… Но ведь теперь вы здесь и поможете нам вернуться на Землю.

Я глубоко вздохнул.

— Боюсь вы больше не сможете вернуться на Землю.

Лица людей исказились отчаянием. Лидер опустил голову и тихо выдохнул:

— Понимаю. Мы преступники, а значит изгои. Вы не можете вернуть нас домой. Но умоляю, не бросайте здесь умирать. Доставьте на обитаемую колонию. Мы можем расплатиться только собранным металлом…

— Предлагаете взятку Защитнику? Ещё и тем, что можно просто собрать под ногами, — вид выживших был таким жалким, что мне вдруг стало неприятно. Пожалуй нужно с ними помягче. Хотя как тут помягче…

— Мне плевать на ваши преступления, равно как и всем остальным. Вы не можете вернуться на Землю, потому что её не существует. Уничтожена в ходе катаклизма, но Защитники как могут пытаются помочь выжившим. И… И я уже это рассказывал, и с каждым разом получается всё хуже…

Ужас и отчаяние парализовали людей. Женщины расплакались, мужчины старались держаться, лидер, с трудом удерживая нормальный голос, уточнил:

— Значит мы погибли? Нам некуда возвращаться?

— Есть один вариант. Новая колония. Я за ней приглядываю, это так, на случай если вы вдруг решите что в условиях апокалипсиса можно плохо себя вести. Собранные металлы используйте на благо поселения. На месте поговорите с эмпатом, он поможет оправиться и скажет что делать. И постарайтесь вспомнить про вашего нанимателя побольше полезной информации. Я планирую поискать его или то, что от него осталось.

— Вы и правда наш спаситель. Но как мы попадём в колонию?

— Где ваш телепорт? Они работают, просто нужно покопаться в программе.

— Прошу, идите за мной.

Мы спустились из входного ангара, где с сожалением пришлось оставить Гарганта, прошли по лестнице бункера, который легко можно было принять за земной, а может он и был построен Джеймсом, и наконец оказались в просторной зале с кабиной телепорта. Я быстро ввёл координаты колонии и переслал новых друзей, а затем настроился на корабль.

Рана дремала усевшись на пол возле кабины. Как трогательно, может не стоит будить? Но звука шагов оказалось достаточно, чтобы она встрепенулась?

— Ты! Как ты… Я поставила датчики возле метки, как ты их обошёл?

— Я вернулся другим путём. Метка к сожалению наверняка не пережила бури, вместе сдатчиками.

— Должна была пережить. Я выбрала хорошее место и сделала навес. Даже жалко, что не пригодилось. Тот аварийный сигнал, нашёл там рабочую кабину?

— Да, портал и несколько выживших.

— Хорошо, значит надо отозвать Метку.

— Не стоит, ещё нужно вернуть Гарганта, он в кабину не пролезет. И проверить одно интересное место

— Хорошо, этим и займёмся, пойдём вместе.

— Я рад. И тому что мы пойдём вместе, и тому, что ты меня не бросила. Это позволяет надеяться…

— Хватит! — голос Раны неожиданно стал резким. — Ты должен знать. Твои чувства, вся эта великая любовь… Они не настоящие. Джеймс ошибался, когда говорил что сильных псиоников не бывает. Я такой псионик!

Глава тринадцатая. Не нужно бояться псиоников

«Она хотела стать мужчиной — человеком в полном смысле слова»

Писания Преподобного Говарда

— Я такой псионик, и я промыла тебе мозги. Перед тем моментом, когда ты меня спас, открыл кабину Гарганта. Платонические чувства, чтобы не пытался изнасиловать, и желание защищать. Команде тоже промывала мозги.

— Вот как? С командой похоже не сильно помогло, в итоге они были готовы тобой пожертвовать.

— Со временем влияние слабеет.

— А как действует? На всех и всегда?

— Нет, не на всех. Поэтому так трудно подбирать подходящую команду.

— Тогда почему ты думаешь, что на меня вообще подействовало?

— Твоё поведение. Ты защищаешь меня. Простил за то, что пыталась тебя убить. И не переходишь границы. Хочешь сказать, ты и правда настолько хороший?

— Именно. Ты ведь сказала что промыла мне мозги перед нашим романтическим падением в пропасть?

— Да…

— Вот только интерес к тебе у меня появился раньше. Если хочешь убедиться, то просто отключи свою псионику.

— Это немного не так работает. Я не могу полностью контролировать дар. Иногда он включается сам собой, особенно когда грозит опасность.

— Тогда прекращай эти глупости и пошли искать лабораторию, где Джеймс исследовал способности, подобные твоим. Наверняка там найдётся защита от псионики, или что-то вроде того, тогда и убедишься.

— Ты что, даже не пытаешься разозлиться?

— Рана… Я психопат, который годами всеми силами уклонялся от проверок. На меня не действовали ни пропаганда, ни психологи. Я всегда только притворялся на гипносеансах и двухминутках всеобщего блага, лишь бы не заподозрили. Мой мозг слишком искажён, чтобы его можно было промыть. Если тебе нравится думать, что меня ты привлекаешь благодаря какой-то псионике, пожалуйста. Но ты красива, умна, ты смеёшься над моими шутками и прикрываешь мою спину. Разве нужно что-то ещё?

— Дурак… Ты и правда достаточно безумен, чтобы напасть на Тёмных Богов. Не удивлюсь, если сам Пожиратель Миров выберет тебя своим чемпионом…

— Так ты ещё и культистка?

— Все фриссеры верят в Пожирателя, у нас отношение к Культу тоже серьёзнее, чем у землян, хоть оргий мы и не устраиваем. Но думаю сейчас не самый подходящий момент обращать тебя в истинную веру. Отправимся на планету и проясним уже наши отношения…

* * *

Когда мы телепортировались, буря уже стихла, а Гаргант смирно ждал в ангаре. Повреждения металлического друга были незначительными, разберусь с ними на корабле. А пока нам предстояло осмотреть убежище в поисках способа, которым Джеймс набирал подопытных, из, как выяснилось, не только пиратов.

Итак, единственная зацепка — Клаус, таинственный наниматель. Обычный владелец корабля, который вдруг узнал о Клондайке, нанял совершенно посторонних людей и остался на опасной планете… Слишком много подозрительных допущений. Ответ достаточно легко угадывался. Наниматель сотрудничал с Джеймсом. Должно быть ловить действующих пиратов оказалось слишком хлопотно. И зачем напрягаться, если подходящих преступников можно сделать самостоятельно?

Это объясняет, почему наниматель не смылся на корабле, он мог навестить Джеймса, лично получить оплату и новые указания. А значит тайная лаборатория находится рядом, и к ней есть безопасный путь. Поверхность безопасной не назовёшь, значит вход где-то внизу. И подозрительно знакомая архитектура убежища (Нир сидел в точно таком же) подсказывала направление поисков. Мы медленно спускались по лестнице, когда услышали странный звук, похожий на крик с вкраплениями свистящих и хлюпающих звуков.