Тайна Белого Крыла

— Я бы справил тебе хорошую мастерскую! И повозку, чтобы ты не ходила в лавку пешком. Филину твоему у нас будет вольготнее, чем в городе, да и самой в предгорье будет дышаться легче. Я же знаю тебя, Ли! Постная мина доктора и нравоучения мисс Миртл отравляют тебе жизнь!

Эдди уже и след простыл, а я продолжала чистить абрикосы. Вот как… Значит отец, возможно, решил сбыть меня с рук. Стало ужасно обидно. Интересно, чем же я ему мешаю?! Я самостоятельна, занимаюсь вполне девичьим делом и даже прилично зарабатываю — лишним ртом не назовёшь. Места в доме много, да и отец в нём почти не бывает.

Или это тётушка его запилила, что возраст поджимает и веснушки не бледнеют, поэтому Эд Хоук — единственный вариант? Вполне вероятно… и тогда не очень понятно, как отвертеться. Отцу я могу просто сказать, что не хочу — пусть думает, что желает, но уж за волосы замуж не потащит. А вот чем отбиваться от тёти Ди, особенно если это её идея…

В конце концов я пришла к выводу, что это не такая уж огромная проблема. Если всё и обстоит так, как думает Эдди, я не стану отказываться. Просто попрошу отложить помолвку, чтобы привести в порядок дела с игрушками — сразу после замужества торчать в лавке новобрачной не стоит, да и невесте некогда. А за время оговоренной отсрочки я должна буду действительно завершить всё в Гленроке и покинуть его навсегда.

Раз выход найден — то и проблему нужно решать сразу. Я осталась внизу на семейный завтрак, хотя обычно предпочитала попить кофе на кухне. Лучше теперь поскорее узнать, к чему мне готовиться и какие планы строить.

Покончив с абрикосами и дождавшись Рут, я помогла ей с приготовлениями и отправилась в столовую со свежим хлебом.

Отец уже сидел там, читал медицинский журнал и поздоровался со мной, не отрываясь от него. Я тоже приземлилась за стол и стала ждать тётушку, чтобы попробовать как-нибудь вытянуть отца на разговор — общаться с ним напрямую без конкретного дела я никогда не умела.

Диана Миртл вскоре явилась и с порога принялась ругать мой внешний вид:

— Что с твоей причёской, Таллия? Точнее — где она?! Разве прилично спускаться в таком виде?

— Прости, я торопилась. Рут разбудила меня, когда пришёл Эдди, ты же видела его.

— Я об этом и толкую! Следует хотя бы смотреться в зеркало, прежде чем принимать гостей!

Так-так… с ходу даёт повод прощупать почву.

— Эдди знает меня с детства, тётя. Будь у меня на голове даже ведро — он не заметит. А я и вовсе подумала, что он хочет позвать на рыбалку, раз заявился в такую рань.

Если тётя рассчитывает на Эдди, как на жениха, сейчас должна последовать ещё более продолжительная тирада о приличиях. И возмущения про рыбалку.

Но она лишь попеняла:

— Ты неисправима, Таллия! Порядочные девушки приводят себя в надлежащий вид, даже если их увидят только близкие или хотя бы прислуга!

Хммм…Да она — ни сном ни духом!..

— Кстати! — продолжила тётушка Ди — Зачем в итоге приходил молодой Хоук? Мне он не признался.

— Принёс коротцы для совы, — я почти не солгала, он заносил путы на пробу при каждом удобном случае, до сих пор считая непривязанного филина безумием — кстати, папа! Эдди говорил, что видел тебя вчера на соколином дворе и удивился, потому что у них никто не болен.

Отец резко поднял на меня глаза. Пожалуй, он не смотрел мне в лицо уже несколько лет.

— Что ты забыл там, Вернон? — тут же полюбопытствовала тётя — Ты никогда не интересовался охотой.

— Теперь интересуюсь. Может выйдет занятие на старость, — ответил он, не отрывая от меня взгляда — я принёс для твоего филина глухарей. Хоук говорит, что дичь — более здоровая для него пища, чем откормленные сельские животные.

Ого… Он не просто знает, что у меня сова, и это — филин, но даже потрудился прихватить для него угощение?! Где-то разверзлись небеса… либо это взятка! В любом случае — говорить о сватовстве прямо сейчас, по случаю, он явно не собирается.

— Спасибо!

— Возьми у Рут. Если бы ты внезапно не решила с нами позавтракать — она сказала бы тебе. Я сам разрубил их на половины и оставил в леднике. Как понимаю — должно хватить на неделю, не меньше.

Я ещё раз поблагодарила, попрощалась и побрела к Рут за глухарём. Не буду же я ему объяснять, что моя сова… почему-то не ест дома.

Глава 13

Я нашла глазами Ника — он грелся в солнечных лучах на окошке — и сразу отправилась к шкафу за маской. Настроение было приподнятым, несмотря на неприятные утренние новости.

Мы занимались каждый день и Ник теперь всегда после урока оставался со мной, пока я не засну. Рассказывал понемногу о внешнем мире, о магии, о Двуликих. Держал за руку и плёл прямо на ней красивые руны, которые быстро убаюкивали меня. Но мне и этого уже давно было мало, поэтому в ожидании каждого его оборота сердце счастливо колотилось.

Была и более весомая причина для радости, чем растущее желание дни напролёт хотя бы слушать его дыхание и волшебный голос — мои вести означали, что пора всерьёз думать об отъезде.

Ник настаивал, что многому ещё нужно учиться. Я же знала, что таким образом он лишь хочет дать мне выбор. Но ни о каких альтернативах, будь то открытые города, академии или магические мастерские, разумеется, и речи для меня давно идти не могло. А чтобы уйти с Ником, никаких особых навыков, которых у меня ещё нет, не нужно — это чувствовалось нутром. Теперь можно было надеяться, что из-за внезапного внешнего пинка мы вплотную подойдём ко второй части соглашения.

Я поставила корзинку с глухарём у ног, нашарила на полках повязку и быстро натянула её. У окна тотчас же возникло и увеличилось помутнение.

— Что случилось, Лия? — через несколько секунд с тревогой спросил Ник.

— Ничего страшного, не волнуйся. Но кое-какие неприятности есть.

— Неприятности?

Я вздохнула.

— Возможно, меня решили выдать замуж за друга детства. Того самого, с которым я была на перекрёстке у холма, когда ты появился в Гленроке.

На некоторое время наступила тишина.

— Тот парень, что живёт в предгорье? — наконец нарушил молчание Ник — Он сделал тебе предложение?

— Вообще, всё началось с подозрений Эда, что наши родственники сговорились. Но да, сделал утром. Сказал, что и сам считает это теперь… хорошим делом.

Иллюзия приблизилась почти вплотную. Я затаила дыхание и опустила голову от смущения, в висках застучала дробь. Похоже, он не только слушает, но и внимательно смотрит на меня.

— А ты? Тоже считаешь это хорошим делом? Любишь его?

Пол перед глазами поплыл и слился с завесой, окутывающей Ника, потому что эти низкие хриплые ноты… я слышала лишь однажды, когда собиралась шагнуть к нему за границу иллюзии.

— Только как друга.

— Ты долго думала прежде, чем ответить.

Я разозлилась до слёз.

— Потому что ты навис надо мной как туча! Ты что же, выходит, всё ещё хочешь оставить меня здесь насовсем?!!

— Я хочу? Я?! — иллюзия не отодвинулась, несмотря на мою жалобу — Тебе дать честный ответ или правильный? Правильный — ты должна сама сделать выбор! У тебя просто должен быть выбор, Лия, я говорил тебе это тысячу раз!

Ник уже хрипел, как старый пёс! Куда девался чарующий голос, почему он так злится? Загнан в угол, потому что никогда и не планировал уходить вместе? Эта мысль ударила в голову тяжёлым топором, я окаменела.

— А честный… Я забрал бы тебя прямо сейчас, в эту секунду! И вчера бы забрал, и месяц, и год назад. Каждый день хочу сделать это больше всего на свете!

Отпустило так резко, что мне понадобилось опереться о стену.

— Тогда не начинай больше про выбор, ты до сих пор мне его не давал! — наконец осмелилась я на откровенный разговор — На одной чаше весов рябые детишки, добрый увалень Хоук и пожизненные воскресные обеды с тётушкой Дианой, а что на другой чаше, Ник?! Я до сих пор ничего не знаю про альтернативу, какой же это выбор? Скажи мне прямо сейчас всё самое страшное, из-за чего я, по-твоему, должна сомневаться! Дай мне уже решить сознательно, как ты и хотел!