Клинок ночи

Морико почувствовала стражей раньше, чем он, что подтвердило, насколько он был рассеян. При всех ее навыках монастырская подготовка была не так хороша, как обучение, которое Шигеру дал Рю, и его чувство было развито намного лучше, чем ее. Но впереди в лесу стояли два стража.

Морико жестом велела Рю следовать за ней подальше от стражей. Они встретились с Такако, которая оставалась как можно дальше от них, и отступили. Рю направил чувство разум во все стороны в поисках других. Убедившись, что они находились вне пределов слышимости, Рю нарушил молчание:

— Мы уже там?

Морико казалась неуверенной.

— Может, это немного дальше.

Рю пытался сдержать раздражение. Он не справился бы лучше. У них не было опыта находить путь на таких расстояниях. Было хорошо, что они вообще нашли лагерь.

— Я не ощутил никого, кроме двух стражей.

— И я.

Рю подпер рукой подбородок и задумался. Шансы столкнуться с двумя стражами в лесу были довольно низкими. Это указывало, что неподалеку была сила больше. Но они н знали, в каком направлении, или какой была эта сила. Если это был лагерь, который они искали, их могли ждать десятки солдат где-то в дне пути. Но был шанс, что солдаты были там по другой причине, например, разведывали путь или замыкали строй.

Морико думала о том же.

— Нам нужно узнать больше, а потом решать, что делать.

Рю закрыл глаза и потянулся чувством. Он все еще ощущал стражей на пределах его чувства. Они не сдвинулись.

— Согласен. Нужно найти убежище для Такако. Ночью пойдем на разведку.

Такако хмуро посмотрела на Рю.

— Я не хочу оставаться одна возле лагеря врага. Я уже была в такой ситуации и не хочу повторять.

— Мы отступим и спрячем тебя. Ты не сможешь развести костер этой ночью, но в остальном будешь в порядке. Мы выберем безопасное место.

Такако кивнула, но не была убеждена. Они отправились искать убежище для Такако, она сжала Рю за руку и задержала, дождалась, пока Морико уйдет.

— Рю, у меня плохое предчувствие. Вам двоим нужно прекратить охоту на Орочи сейчас. Я знаю, что он убил Шигеру, но если так продолжить, случится что-то плохое.

Рю посмотрел на прекрасное лицо Такако, по ее щеке текла слеза, его сердце сжалось. Он знал, что любил ее, что только укрепило его решимость.

— Я знаю, что это опасно. Но это единственный способ освободиться от него, от всего этого. Если бы я думал, что есть какой-то другой способ, хоть какой-то, я бы взял тебя на руки и бежал всю ночь и каждую ночь после, пока мы не нашли бы безопасное место, где могли бы провести остаток наших дней в покое. Но я не могу этого сделать, ведь на нас будут вечно охотиться. Я не могу жить так, как жил Шигеру.

Плечи Такако опустились, когда она поняла, что ее аргументы не имели значения.

— Но я тоже не хочу, чтобы ты умер, как он.

Они шли в неловком молчании, пока не достигли места, которое выбрала Морико. Рю снова отыскал голос:

— Я сделаю все, чтобы защитить тебя.

— Знаю, но мне от этого не стало приятнее.

— Прости, но это нужно сделать.

Такако уже не могла сдерживаться. Она пылко зашептала:

— Я знаю! Я знаю, что мы застряли в этом, но этот путь приведет нас к гибели. Я знаю, что в этом нет смысла, но это в моем сердце.

Рю обнял ее так, словно это был последний раз, когда он ее обнимал. Он хотел успокоить ее, но не знал, как.

— Я вернусь. Обещаю. Мы просто разведаем путь и решим, как поступить дальше, — он отпустил ее и пошел прочь. — Я люблю тебя, кстати.

Такако утомленно кивнула.

— Я знаю. Прошу, вернись.

Рю кивнул и отвернулся. Он не был уверен, что сможет уйти, если задержится рядом с ней.

Он встретился с Морико, и они двинулись через лес к заставе. Рю был в восторге от охоты с другим клинком ночи. Они подошли и увидели стражей, остановились и зашептались. Они почувствовали и другие заставы, поля зрения из них пересекались. Если они хотели проскользнуть, им придется подождать до темноты.

С наступлением ночи они сидели и ждали. Рю смог успокоиться и сосредоточиться на чувстве. Он прополз мимо застав, проверяя путь. Он потерял ощущение непосредственного окружения, ведь разведывал, что его ждало впереди. Он не переживал, Морико следила за переменами поблизости. Он двигался вперед и нашел то, что искал, гарнизон, яркое сияние жизни на краю того, куда он доставал своим чувством. Он был маленьким и, казалось, вмещал меньше жизни, чем Рю ожидал. Но жизни были активны, ходили туда-сюда. Они нервничали.

Он вернулся в себя со всей собранной информацией. Это был трудный переход, и он делал это медленно. Как только у него появилось свободное внимание, вопрос пришел в его голову в полную силу. Зачем бывалым воинам нервничать, когда они несли караульную службу?

Как только он смог отвлечься, вопрос всплыл с силой в его разуме. Почему опытные воины нервничали, пока сторожили?

Ответ пришел сразу за вопросом. Они знали, что Рю придет. Но знали ли, что он был тут? Если так, они уже шли в ловушку.

Морико заметила его волнение и приподняла бровь.

— Они знают, что мы близко, или что мы тут, — сказал Рю. Он объяснил то, что ощутил.

Морико выслушала и задумалась.

— Это не меняет ситуацию. Нам все еще нужно подобраться ближе и узнать, что они задумали. В этой местности с чувством только Орочи, и я еще не ощутила его присутствие.

— А ощутишь?

— Наверное. Похоже, он ожидал, что ты придешь за ним, и занял оборонительную позицию. Или это обманка, чтобы напасть на тебя сзади. Так или иначе, он тут, и нам нужно знать, что впереди.

Рю неохотно согласился с Морико. Часть его хотела вернуться к Такако, убедиться, что она была в безопасности. Она могла оказаться в большей опасности, чем он думал. Но факты остались прежними, и их решение нужно было довести до конца.

К счастью, с заходом солнца собрались тучи, и почти полная луна скрылась во тьме. Морико и Рю, как призраки, двигались по лесу, проходя между постами стражи, не поднимая тревоги. Они попали на небольшую поляну на месте срубленных деревьев. Рю со своим чувством направился вперед и ощутил второе кольцо сторожевых постов на другой стороне поляны.

Рю одобрил простой гениальный план. Кто бы ни создал заставу, он разбирался в стратегии. Им требовалось дерево для постройки, и они вырубили деревья по периметру вокруг заставы, создав просвет, помогая видеть лучникам. Любая атакующая сила должна была пройти сквозь потенциальный дождь стрел без укрытия.

Поляна была заполнена высокой травой, среди которой ползли на четвереньках Рю и Морико. Трава была недостаточно высокой, чтобы спрятать человека, но годилась для укрытия во тьме ночи. Морико и Рю нашли укромное место в лесу. Они оба чувствовали количество стражей вокруг себя, но, похоже, никто их не заметил.

Они стали играть свои роли. Рю направил чувство наружу, и Морико сосредоточился на их ближайшем окружении. Обошлось без сюрпризов, и было много информации.

Чувство Рю двигалось по заставе, быстро подсчитывая количество присутствующих людей, размер и план заставы.

Но где была ловушка? Рю продолжил поиски чувством и нашел его посреди заставы. Или, точнее, ничего не нашел. Он обнаружил дыру небытия, пустоту и черноту в его сознании.

Рю вернулся в себя.

— Он там, в центре.

Рю передал все, что ощутил.

— Почему все так боятся? Кем они нас считают?

— Дело не в том, кем они нас считают, а в том, во что они верят о нас. Ты напал на монастырь и убил много монахов внутри. Уверена, история уже разрослась. Вряд ли ты понимаешь, как люди благоговеют перед монахами. Они, наверное, считают тебя монстром.

— Это утешает.

Морико ответила с ноткой сожаления в голос:

— Ты провел мало времени в мире. Я тоже, но я знаю силу монастырей, видела ее своими глазами.

Некоторое время они сидели бок о бок и шептались о плане нападения. Они не могли прийти к согласию, но время от времени Рю возвращался в свое медитативное состояние, сосредотачиваясь на заставе. Расположение стражей представляло собой стандартную армейскую систему с двенадцатью дневными и двенадцатью ночными сменами. Из-за ограниченного количества солдат казалось, что многие работали несколько смен, что делало их менее наблюдательными.