Реликтовый мир

Я обратился вниманием к Еве. Миниатюрная элиска приняла мое состояние близко к сердцу, и то и дело бросает на мое иссушенное тело беспокойные взгляды. Но несмотря на это, ощущение моего присутствия успокаивает и дарит ей надежду. Сейчас девушка шагает, прислушиваясь к себе. Похоже, перекачанная мной из мертвых монстров энергия запустила в ее ядре какие-то процессы. К тому же часть сети, которую я раскинул от ее каналов для массового испепеления медуз, закрепилась и породила новые связи. Не удивлюсь, если наша громовержица станет еще сильнее.

Я убедился, что друзья идут четко по курсу в сторону Даны. За эти дни у членов группы установилась связь не только со мной, но кажется, даже между собой появляются зачатки нитей. Интересно, как отреагирует моя первая в этом мире подруга на такой разношерстный отряд, пришедший ее спасать? Улыбнувшись своим мыслям, я наконец решился приступить к задуманному.

Проникновение в ядро змея оказалось похоже на погружение в бушующий океан энергии. Я легко преодолел первые слои, но дальше сопротивление ядра принялось расти в геометрической прогрессии. Чем глубже я продвигаюсь, тем сильнее становится давление. Пришлось сосредоточенно тянуться вперед, словно преодолевая штормовой ветер. Тут навстречу мне вынырнула гигантская змеиная пасть, и я оказался раздавлен могучими челюстями.

Глава 21

Чудовищная тяжесть сдавила меня со всех сторон. Моя сущность сплющилась под нажимом челюстей, принявшихся меня пережевывать. Отойдя от первого шока, я понял, что почти не чувствую боли. Совсем забыл, что у меня нет тела. Что же сейчас пытается проглотить змей? Неужели, мою душу?

Я попытался распрямиться и сопротивляться, но змеиная хватка усилилась в ответ. Надо же было мне сунуться в ядро к этому чудовищу! Моя сущность трещит по швам, но пока держится. Только в состоянии стиснутого комка я мало что могу сделать.

Представив, как из меня растут иглы, я резко вытянул себя во все стороны. Появившиеся острые отростки впились в змеиную суть, но рептилия не обратила на это внимания, продолжая попытки меня раскусить. Тогда я решил попробовать достать до мозга и отрастил одну длинную иглу. Отросток пробил плоть, но вопреки моим ожиданиям челюсть даже не разжалась, а нанесенные мной повреждения стали затягиваться с невероятной скоростью. Да что же это такое?

Разозлившись, я сам вгрызся в змея. Если он меня пытается съесть, то почему бы мне тоже не попробовать? Это принесло неожиданный результат. В меня хлынули эмоции чудовища. Резанула холодная ярость, за которой я ощутил невероятно мощное желание выжить. Животный инстинкт выживания, жажда, злобная жадность, желание раздавить и поглотить врага.

Несмотря на мои яростные усилия, перелома в нашем противостоянии не случилось. Куски, которые я отрывал, тут же восстанавливались, а змей с удвоенным усердием принялся за попытки размолоть меня челюстями.

Я собрался в комок и резко вытянулся в одном направлении, буквально выстрелив собой. Как только моя тонкая часть преодолела плоть, я переместился по этой нити наружу. Змей тут же попытался вновь ухватить ускользающую добычу, но я мгновенно сместился в сторону.

Похоже, физические ограничения здесь не действуют. Раз уж мое тело деформируется как угодно, почему бы не попробовать вырасти? Я представил, как становлюсь огромным, под стать змею, и начал раздуваться. Почувствовав внутри пустоту, я потянулся к окружающему океану энергии, и бушующие волны хлынули в меня. Змей не стал ждать и набросился на меня, но мое стремительно растущее тело уже не помещалось в пасти, поэтому рептилия обвилась вокруг меня и принялась душить.

Бесконечно расти мне не удалось. То, что казалось неисчерпаемым океаном свободной энергии почему-то быстро кончилось. Остались лишь базовые потоки, поддерживающие структуру ядра. Теперь практически вся энергия оказалась поделена между мной и змеем с большим перекосом в сторону хозяина. Если пытаться и дальше черпать из окружения, ядро может попросту рассыпаться, а это мне совсем не нужно.

Я попытался высвободить руки, но чудовищная хватка змеиных колец не позволила пошевелиться. Противник продолжил ломать и душить, а мои усилия оказались тщетны. Тогда я вновь вцепился в рептилию зубами. В этот раз удалось оторвать внушительный кусок плоти, что стал восстанавливаться намного медленнее. Воодушевленный успехом, я стал смещать пропорции своего тела в сторону рта и вскоре превратился в одни сплошные челюсти на ножках. Получившееся чудовище по имени Ирвин принялось поедать змея.

Тварь постоянно извивалась и кусалась словно бешеная. Змей продолжал восстанавливаться на глазах, но я заметил, что с каждым оторванным от него куском, длиннющее тело становится все короче. Битва превратилась в соревнование на скорость пожирания. Моя способность изменять свое тело подарила преимущество перед рептилией, застрявшей в своей обычной форме. Я чувствовал холодную ярость существа, что не один век боролось за выживание. За свою жизнь это жадное чудовище поглотило так много энергии, что не сумело больше в себя вмещать, но нашло выход, разделив свое ядро на два. Если бы змей сумел поглотить новорожденного бога, это наверняка толкнуло бы на следующую ступень развития, сделав тварь поистине бессмертной.

Теперь же примитивный разум бился в агонии, растворяясь во мне. Невероятно сильное существо оказалось неготовым к ментальной схватке с человеком и проиграло. Мне повезло, что сознание змея было примитивным. Окажись на его месте кто-то близкий к способностям Цхака, и я наверняка был бы поглощен.

Странно чувствовать, как чужая жизнь вливается в меня. Несмотря на то, что поглощаемое чудовище убило Айтрана и едва не прикончило остальной отряд, мне почему-то стало даже жаль змея.

Когда от сущности рептилии практически ничего не осталось, произошло нечто странное. Последняя частица оказалась на удивление тяжелой и отказалась усваиваться. Как только окружающие остатки змея растворились во мне, эта часть начала проваливаться сама в себя и вскоре исчезла, на мгновение оставив после себя знакомый привкус и быстро мелькнувший образ спиральных врат.

Неужели так выглядит смерть? Я видел, как новорожденный бог превратился в такие же врата и забрал Айтрана. И вспомнил, как сам, задыхаясь, вошел в подобные возле статуй в пустыне, куда меня привела Дана. Но почему-то я вернулся обратно. Значит и другие могут вернуться? Или те врата отличались?

Однако на мои вопросы некому ответить. Я окинул вниманием все ядро, которое со смертью змея целиком стало моим. Кажется, теперь у меня появилось вместилище, якорь для моей сущности. Осталось как-то поместить этот булыжник в мое бездыханное тело.

Я вынырнул из ядра, привыкая к новым ощущениям. Не могу понять, то ли я одновременно нахожусь внутри и снаружи, то ли все время перемещаюсь туда-обратно и неуловимо быстро вибрирую. Кажется, поглощение ядра немного изменило мое восприятие. Площадь моего внимания увеличилась в несколько раз. Теперь, опираясь на подчиненную мне структуру, словно на антенну-усилитель, я стал видеть километра на три вокруг. Вот впереди несколько ручьев и река с растущими по ее краям зарослями. Чуть ниже по течению растут высокие кусты, покрытые ягодами величиной с мой кулак. Ручьи вроде неглубокие, а вот река может доставить проблемы не только сама по себе, но и благодаря скрывающимся в воде тварям.

Я коснулся сознаний товарищей и отправил разведанные образы. В ответ узнал, что ягоды вполне съедобные, а в ручьях не помешало бы ополоснуться и напиться. Буфоны с элиской до сих пор шли измазанные розовыми ошметками медуз. Отряд единогласно решил остановиться на отдых возле удобных зарослей со съедобными плодами, а уже после этого думать по поводу перехода через бурную реку. Возможно, когда мы подойдем поближе, удастся обнаружить брод.

Группа немного скорректировала направление, чтобы выйти к нужным зарослям с ягодами. А я принялся за кропотливую работу по сращиванию ядра со своим телом. Похоже, с опорой на насыщенный энергией кристалл мои возможности в манипуляции тонкими эфирными каналами расширились. Особенно это касается ближайшего к ядру пространства, где концентрация моего присутствия может быть максимальна.