Реликтовый мир

Когда я направился к одной из мембран, рогатая элиска попыталась что-то прохрипеть.

— Что такое? — спросил я на языке Даны, внимательно глядя в синий глаз, светящийся мольбой.

Девушка что-то снова прохрипела, но я на уровне интуиции понял, чего она хочет, и поднес ее к корасу, от которого остался практически один каркас. Малютка с усилием подняла руку и коснулась поверхности гиганта ладонью. Из ее уцелевшего глаза потекла слеза, и она показала мне на грудь кораса. Я все понял, и забрался вместе с ней к раскрытой полости на груди гиганта. Мне пришлось положить рогатую девушку и практически целиком нырнуть в кораса, чтобы нащупать в глубине едва теплую сферу. Когда я достал ее и вложил в руки малышки, она заплакала, обняла сферу руками. Крупный шар в маленьких ладонях мигнул и стал растворяться, а тело девушки принялось стремительно регенерировать.

Не прошло и минуты, как от сферы остался крошечный камешек, который девушка после некоторого колебания проглотила. Затем решительно встала на ноги и взглянула на меня. Первая попытка заговорить провалилась, перейдя в долгий приступ кашля, но вскоре элиске удалось совладать со своими связками.

— В соседнее помещение унесли Лила и Нарана, — произнесла малютка неожиданно глубоким голосом. — Сюда.

Элиска захромала вперед, а я пошел за ней, дивясь своим противоречивым ощущениям. Понятно, что передо мной не маленькая девочка, но слушаться того, кто ростом мне по пояс, довольно необычно.

Закрывающая проход мембрана ожидаемо отказалась нас пропускать. Девушка нетерпеливо сверкнула глазом и вытянула руку вперед. Между маленьких пальчиков пробежала искра, и затем мощная электрическая дуга ударила в перегородку. Однако, разряд бесследно исчез, впитавшись в бежевую поверхность и не оказав на нее никакого эффекта. Тогда маленькая элиска вдруг прыгнула вперед, со всей силы ударив мембрану, но та отпружинила и отправила мою спутницу в полет на несколько метров, где она почти приземлилась на ноги, но в последний миг неловко пошатнулась и упала, ухватившись за колено. Похоже, удаленная коленная чашечка еще не успела достаточно восстановиться.

Я метнулся обратно к столам, на которых нас разделывали. Не найдя ничего подходящего, я подхватил с пола палец Сварина с длинным острым когтем. Импровизированный кинжал с легкостью разрезал мембрану. Я заглянул в проход, но тут же отпрыгнул в сторону, увидев летящего на меня большеголового в кожаной мантии.

Вспышка молнии отбросила существо обратно, и бирюзовокожая воительница ринулась следом сквозь прорезанную мембрану. Я бросился следом, и застал сцену испепеления еще пары головастиков, после чего девушка подбежала к каким-то емкостям органического вида, напоминавшим перегонные установки. В самой большой емкости, стоявшей в начале, плавали полурастворившиеся останки, в которых едва угадывался соплеменник моей спутницы. Этот не был миниатюрным, и при жизни по-видимому был крупнее Даны.

Девушка сжала свои маленькие кулачки, ее рожки полыхнули светом, и я прикрыл глаза от серии вспышек. Когда все утихло, в воздухе витал запах гари, а от перегонной установки и трупов головастых прихвостней наших захватчиков остались лишь горелые пятна.

В одной из стен вдруг раскрылась мембрана, и в нее залетели еще несколько головастиков, тут же рухнувших под ударами молнии. Следом за ними в проем протиснулась здоровенная тварь. В отличие от своих головастых «коллег», у этого существа голова оказалась меньше остального мощного туловища, резво перемещающегося на шести толстых ногах.

— Наглое мясо! — возмутилось существо гортанным голосом, сощурив на нас свои маленькие глазки. И тут же заорал от боли, получив электрический разряд прямо в морду.

Однако, вопреки ожиданиям, это лишь разозлило громилу, и он понесся на нас с такой прытью, что заставил пол трястись. Бирюзовокожая элиска напружинилась и, мощно оттолкнувшись, ударила прущего к нам гиганта в грудь. Сила удара заставила здоровяка остановиться и отступить на шаг, но тварь резко махнула своей конечностью, словно булавой, и смела маленькое тельце в сторону.

В это время я подбежал сбоку и мощным ударом попытался выбить одну из опорных ног, однако эта мясная колонна даже не шелохнулась от моего лоу-кика, наверняка способного переломить пополам столетний дуб. Не успел я и глазом моргнуть, как одна из ног просто и без затей наступила на меня. Я отчетливо услышал хруст, тело прострелила боль, в голове помутилось, во рту появился вкус крови. Время под этим адским прессом словно остановилось, погрузив меня в персональный ад, где я не могу вдохнуть и пошевелиться.

Бесконечность спустя давление исчезло. Краем сознания я воспринимал мелькающие вспышки, слышал какой-то шум. Передо мной вдруг появилось бирюзовое пятно, крикнуло: «вставай!», и куда-то потащило меня. Я болезненно застонал, желая умереть, но упрямо заставил себя двигаться. Я прополз мимо оторванной головы гиганта, отрешенно отметив силу своей спутницы. Судя по звукам, она уже сражалась с кем-то впереди, и я с усилием поднялся, не желая отставать.

Коридор был заполнен тлеющей плотью и подрагивающими телами. Рогатая девушка превратилась в машину смерти, выжигая и уничтожая все на своем пути. Мне оставалось лишь идти следом. Однако, глядя на разбушевавшуюся спутницу, я слишком расслабился. Из бокового прохода метнулась гибкая конечность, и меня обхватили длинные пальцы одного из большеголовых. Но на этот раз у меня в руках оказался коготь Сварина, который вновь доказал свою полезность. Взмахом своего бритвенно острого лезвия я отсек держащую меня руку, а затем вонзил свой импровизированный кинжал в заверещавшую голову. Второй головастик, поспешивший на помощь товарищу, лишился протянутых в мою сторону пальцев и также обзавелся лишней дыркой в голове.

Я побежал дальше по коридору, но наткнулся на закрывшуюся мембрану. Похоже, бирюзовая элиска успела проскочить. В голове вихрем пронеслись мысли, стоит ли следовать за ней, или попробовать какой-нибудь из боковых проходов? Она наверняка наведет шум и стянет на себя основную массу врагов. Но было бы глупо отделиться и оказаться схваченным в какой-нибудь подсобке, когда эта малышка пробивает дорогу к выходу.

От удара когтем Сварина части мембраны повисли безжизненной тряпкой, и я протиснулся в следующее помещение, часть которого оказалась на открытом воздухе. Стены образовывали нечто вроде недостроенного купола из бежевой органической ткани. Неподалеку от меня с поразительной скоростью двигалась маленькая фигурка моей товарки по несчастью, разбрасывающей десятки наседающих тварей. Бирюзовое тельце искрилось и било во все стороны молниями, выкашивая врагов, но я с обреченностью понял, что нам не выбраться. Сюда со всех сторон спешило множество самых разных тварей, от юрких кошачьеобразных до нечта летающего, напоминающего стрекоз. И конечно же, толпы уже знакомых нам парящих головастых.

Большинство врагов валилось на землю, испепеляемые разрядами, но попадались и устойчивые, которых девушке приходилось убивать в рукопашной. Посреди мельтешащих существ я вдруг заметил нечто, стоящее неподвижно. На нескольких длинных ногах покоилось что-то вроде цветка, лепестки которого образовывали ложе для небольшого существа, которое почему-то не вступало в схватку и неотрывно смотрело на меня. Вокруг лепестков плавно двигалось множество щупалец, некоторые из которых заканчивались лезвиями. Я похолодел от мысли, что может сделать эта тварь, и принялся лихорадочно искать выход. Пробиваться вперед не вариант. Может, попробовать вернуться назад? Тогда нас задавят в одном из коридоров или просто запрут в одном из помещений.

Я обратил внимание на деталь, показавшуюся мне важной. Недостроенные стены были неоднородны, и бежевая поверхность перемежалась с мембранами. Но таким же был и пол в некоторых местах. Вот отброшенный девушкой головастик упал и закачался на слегка пружинящей мембране. Внизу есть полости! Но куда они ведут?

Мои размышления прервала подкравшаяся ко мне кошкообразная тварь. Я отпрыгнул от удара лапы, а существо вдруг прыгнуло в сторону, оттолкнулось от стены и бросилось на меня. Мощный удар в грудь повалил меня и вышиб дух, но вовремя выставленный вперед коготь Сварина вошел прямо в пасть, пройдя сквозь затылок.