Претендент

На этот раз взгляд она не отводила.

- В Канкуне я была. Именно пять лет назад. И у меня был любовник. Один. Но это точно были не вы, Николас. В этом я уверена так же хорошо, как и в том, что меня зовут не Скарлетт. А теперь прошу меня извинить.

Второй раз эта девушка его бросала, но, в отличие от первого, теперь Ник видел, как она уходит.

Странные чувства роились в его груди, и первое из них — растерянность.

Он не мог ошибиться. Просто не мог. Это точно была она — Элис. Она пришла к нему — такая же сильная и уверенная в своих действиях, как сейчас — в словах. Она признала всё, кроме самого главного — что они были любовниками, и впервые в жизни Ник усомнился в том, что произошло: а что, если всё, что было между ним и Элис, ему приснилось? Что, если его фантазии о понравившейся девушки были настолько реальны, что он в них поверил?

Эти два вопроса проскочили в его голове быстрее скоростного состава, чтобы в следующую секунду быть смятыми стремительным локомотивом логики: Ник точно помнил, в каком из ящиков его обширной гардеробной хранятся её симпатичные белые трусики.

Глава 7

Это был сказочный вечер. Музыка, танцы, взрывы смеха, многоярусный торт, выкаченный на тележке как раз перед грандиозным фейерверком, озарившим небо над озером.

Элис приказала себе насладиться каждой минутой праздника, уверенная, что подобных торжеств в её жизни будет не так уж много. По крайней мере, попыталась насладиться. Получалось не очень, потому что в голове то и дело крутился странный разговор с Николасом. Она пыталась анализировать его, воспроизводила в памяти сказанные слова, но получалась форменная ерунда.

Надо было вернуться в мыслях в тот жаркий летний вечер, но делать это сегодня не хотелось.

— Жених пригласил на танец мою девушку, а невеста направила к вам. Говорит, ей не нравится, что вы грустите.

Высокий темноволосый мужчина в белой рубашке и светло-серых брюках приветливо улыбался Элис и протягивал в приглашении руку. Она помнила, что их представляли друг другу, помнила красивую невысокую шатенку, похожую на известную актрису, но вот имя её не запомнила. Как и её спутника.

— Уилл, — подсказал он, и Элис, улыбаясь, протянула ему руку:

— Конечно, Уилл. С удовольствием.

Они протанцевали два танца. Свою миссию Уилл выполнял со рвением, и к концу второго Элис хохотала как ненормальная. Он рассказывал весёлые истории из своей жизни, самой занятной из которых была о знакомстве с его девушкой Джессикой. Она пыталась выдать себя за свою сестру-блондинку — его помощницу, но взгляд профессионального архитектора подвох заметил сразу (О знакомстве и развитии отношений Уилла и Джессики рассказано в романе «Неслужебные связи» — прим. автора)

Элис два раза поймала на себе удивлённый взгляд Джессики и обратила на это внимание партнёра.

— Кажется, вашей девушке не очень нравится тон нашей беседы.

Уилл посмотрел поверх её головы в центр площадки, где Мэтт крутил Джессику в замысловатых па, и улыбнулся.

— Просто я долго время строил из себя серьёзного человека, и ей пока сложно перестроиться.

— Да, не скучать друг с другом — ценное качество.

— С Джесс это и не получится.

— С вами тоже, Уилл.

— Спасибо. Всё же надеюсь, что она не будет слишком ко мне строга.

— Если что, зовите в свидетели.

— Кстати, хорошая мысль. У вас это здорово получается. Мне понравился тост.

Элис много танцевала и после того, как Мэтт и Мэри под гром аплодисментов укатили в свадебное путешествие. Правда, недалеко — в отдельно стоящие апартаменты, оформленные как домик новобрачных. Это был сюрприз от Мэтта — извинение перед молодой женой, что свадебное путешествие откладывается на конец года. Элис помогала с украшением дома: расставляла цветы и свечи, украшала шариками две просторные комнаты, одну из которых венчала кровать по истине королевских размеров. Подушки она не взбивала, но корзинки с теми же цветочными лепестками, что были на венчании, расставила. В том числе, и в ванной. Для самой Элис всё это казалось карамельно-пряничным, но Мэри точно должно понравиться.

Завтрашний день обещал быть не менее насыщенным: торжественный завтрак, катание на яхтах, пикник на пляже, ужин, а затем — дискотека на открытом воздухе с лазерным шоу. Танцевать Элис любила, но когда это делала последний раз — не помнила. Скорее всего, ещё до рождения Лукаса.

При мысли о сыне, на ум снова пришёл разговор с Ником. Именно о нём Элис думала, пока шла в отведённый ей коттедж — один из дюжины, разбросанных по обширной территории загородного клуба. Сегодня он был в полном её распоряжении, потому что для удобства гостей все дети, приглашённые на праздник, проведут сегодняшнюю ночь в одной спальне, расположенной в дальнем крыле главного корпуса. Элис её осмотрела заранее, и увиденное ей понравилось.

Комната были оформлены в виде летнего лагеря с кроватями, разделёнными москитными сетками, с мягкими циновками, постеленными возле каждой, имитирующими траву, с лампами-фонарями и ночниками в виде фигурок животных. Интерьер больше подходил мальчикам, но так уж получилось, что девочек было больше и, по словам ночных сиделок, специально выделенных для наблюдения за детьми, никто из них не возражал.

Кончено, Элис навестила сына, хотя, к тому моменту, как она зашла, Лукас уже спал, как и остальные дети. Она ещё раз проверила как записан у сиделки номер её телефона на случай, если малыш раскапризничается.

— Наверное, я не единственная мама, кто волнуется?

— Не единственная, — улыбнулась молодая женщина в форменной одежде. — Первыми пришли как раз мамы мальчиков. За девочек не так переживают.

Элис рассмеялась, вспоминая, каким восторгом приняли жёны её братьев новость о том, что смогут «отдохнуть» от детей. Она единственная, у кого был один ребёнок, но даже ей иногда требовалась передышка. Лукас — не сорванец, но, как и все мальчишки своего возраста, был непоседливым, любопытным и неспособным держать рот закрытым дольше одной минуты.

С нетерпением она ждала, когда сын пойдёт в школу — там его энтузиазм, наконец, направят в нужное русло. То, что с учёбой у Лукаса будет всё в порядке, Элис не сомневалась — малыш всё схватывал на лету и был довольно сообразителен. Особенно в том, что касается техники и компьютеров. Понятно, что для современных детей умение управляться с гаджетами и серфить в Интернете стало обязательным этапом умственного развития, но по словам среднего брата, Нино, хорошо во всём этом шарящим, её сын делает в этом потрясающие успехи. Здорово, если у него пойдёт математика и точные науки. Она и сама их любила, что для девочки было довольно странно. Так что в этом сын точно пошёл в неё. А вот что за человек его отец — она не знала, да и, наверное, не доведётся.

Конечно, узнав о том, что беременна, Элис перепугалась. Во-первых, она твёрдо была уверена, что предохранялась. Незащищённого секса не было, но каждой девушке хорошо известно, что презерватив не даёт стопроцентную гарантию от наступления беременности — максимум девяносто восемь. И всё же Элис никогда не думала, что попадёт в эти невезучие два процента, тем более, что с Аланом они практиковали прерванный акт. А тут с первого раза — и в дамки. Ну и, во-вторых, не отпада проблема ЗППП. Что ещё она могла получить от случайного партнёра вместе с ребёнком — страшно подумать. Именно поэтому во время беременности она самым маньячным образом сдавала всевозможные анализы, начиная от ВИЧ и заканчивая банальным герпесом.

Её история закончилась счастливо, хотя ужасов в интернете она начиталась достаточно. Лукас родился здоровым ребёнком и на протяжении всей жизни его здоровье никогда не вызывало опасение. Получается, она, всё же, не обманулась в парне, мысль провести ночь с которым возникла в её голове совершенно неожиданно.

Он понравился ей с первого взгляда: пронзительные серые глаза, светло-каштановые волосы, ямочка на подбородке и полностью лишающая волю улыбка. Его голоса она не помнила, но помнила произнесённые слова: