Негодяй.

– И не такие бывают, Капюшончик.

– Почему вы называете меня "Капюшончик"? Э-это… смущает… Меня зовут Руби. Руби Роуз!

– Как раз поэтому я тебя так и называю, Капюшончик. Роман Торчвик! Искренне желающий всем добра и благополучия человек! К вашим услугам, – рыжий молодой мужчина снял шляпу и отвесил лёгкий поклон.

– И как это относится к ограблению магазина с Прахом?

– Как, разве ты не знаешь? Дантист желает, чтобы у тебя болели зубы, полицейский — чтобы с тобой случилось что-то нехорошее, потому как помощь тебе — это их работа, за которую они получают деньги, и неплохие… чёртовы дантисты. Кхм, так о чём я? А, да, все хотят тебе зла, и только вор искренне желает твоему дому богатства и процветания!

– Эм… – Руби слегка подвисла, беспомощно повернувшись к сестре. Чтобы встретить точно такой же взгляд. – Так… вы признаёте, что вы преступник? – не придумав ничего умнее, спросила девушка.

– Дайте подумать… – Торчвик и в самом деле задумался, ну или очень натурально сделал вид. Сёстры уже не знали, что думать и на что опираться в ощущениях. – Да! Определённо, да! – наконец сообщил мужчина с очевидной гордостью. – Давай дружить! – без малейшей паузы последовало новое безумное предложение.

– Но… Я не могу дружить с преступником! – пропищала паникующая Руби, у которой в голове вошли в жёсткий клинч давняя мечта найти хоть кого-то, кого можно назвать другом (кроме сестры), и всё остальное мироощущение, воспитанное на идеях о том, что людям надо помогать, а со злодеями бороться. Эффект был бы, наверное, не столь силён, но так получилось, что это был вообще первый раз в жизни, когда ей предложили дружить, а к такому повороту она оказалась совершенно не готова морально.

– Ничего не знаю! – пренебрежительно отмёл возражения Роман. – Девочка, собравшая такую шикарную боевую косу, не может просто так взять и не быть моим другом!

– Но!.. – попыталась возразить Руби.

– Ну да, я бандит, злодей и вообще рыжий, – с долей самокритичности тут же покивал гость. – Ну и что? Да, тебе, как Охотнице, наверняка придётся меня ловить, но это же только добавит интереса! И вообще, я принёс тортик и печенье! Хочешь сказать, что ты такая плохая девочка, что выставишь человека, пришедшего поздравить тебя с первым боевым крещением и поступлением в Бикон, за дверь только из-за его профессии? Неужели ты ещё и фавнов за людей не считаешь?

– Я?! Нет-нет-нет! Я никогда! Янг, скажи ему! – ужаснувшаяся до глубин души Роуз повисла на руке сестры, пялясь на неё самым умоляющим взглядом, каким только владела, и даже чуточку больше.

– Да! – не давая блондинке и слова вставить, триумфально возвестил Торчвик. – Я знал, что ты прелесть! Итак, начнём отмечать твоё боевое крещение! – объёмный пакет веско коснулся поверхности столика перед диваном. – Кстати, я не говорил? Ты первая, кто смог сорвать моё ограбление! Я сразу понял, что это судьба!

– А?

– Отдай Эмбер Силику! – не выдержала Янг, одновременно пытаясь сбросить с предплечья мёртвой хваткой вцепившуюся в него младшую сестру.

– Держи, – боевые рукавицы оказались в руках гостя вновь как по волшебству. Откуда и когда он смог их достать, девушка заметить не успела. – Надеюсь, ты не захочешь их применить на мне так же, как в баре бедняги Джуниора. Он до сих пор страдает, – Янг приняла перчатки обратно, уселась на стул, предварительно развернув его спинкой к Торчвику, и облокотилась на означенную спинку.

– Я… э-э-э… схожу поставлю воду! – Руби выбежала из комнаты.

– Итак, ты на посылках у Джуниора? – прищурилась блондинка, пытаясь найти происходящему безумию хоть какое-то рациональное объяснение.

– Кхе… ха-ха, – рассмеялся рыжий. – Нет. Джуниор, конечно, хороший парень, но я несколько повыше в табели о рангах преступного мира Вейла. Однако, – словно отделяя сказанное, поднял вверх палец мужчина, – он сказал мне, что ты ищешь кое-кого. Некую женщину…

– Ты что-то знаешь? – подалась вперёд Янг.

– Возможно, но остаётся вопрос цены. Что я получу за эту информацию?

– Ты уйдёшь отсюда на своих двоих? – стиснутый кулачок заставил хрустнуть спинку.

– Дракончик, – с напускной печалью вздохнул Торчвик, переставая улыбаться, – мне нравится твоя напористость, честно, ты очаровашка, но иногда за берегами следить всё-таки нужно. Ты и так была не права в баре, не сильно, но не права. А угрожать человеку, что спокойно прошёл в вашу комнату, обезоружил тебя и как минимум владеет о тебе некоторой порцией информации — это просто глупо.

– Что ты хочешь? – скрипнув зубами, спросила Янг. – Денег?

– Нет, деньги меня не интересуют, – вновь улыбнулся Торчвик.

– Тогда… – скривилась в презрении девушка.

– Нет-нет, – гость замахал руками, – всякие «ночи любви» с тобой меня тоже не интересуют… Нет, вру, интересуют, но я предпочёл бы тебя совратить и развратить более традиционными мерами, и вообще, мы ещё слишком плохо знаем друг друга для таких предложений.

– Ну и что тогда тебе надо? – прищурилась блондинка.

– То же самое, что и от твоей сестрёнки: дружбы, немножко веры, позитива… ну и я буду периодически заглядывать на чашечку чая.

– Ты хочешь, чтобы я стала твоим агентом в Биконе?

– Ой, ну что за пошлость? – манерно поморщился Роман. – Я же уже дал понять, что знаю об Озпине и его подноготной больше вас всех вместе взятых, да и зачем человеку, который может спокойно проходить в Бикон на чашку чая со студентками, какие-то дополнительные агенты? Ну, Дракончик, ты же умненькая, ну подумай.

– Тогда зачем? – верить в сказанное не хотелось, но в нём была логика, и это злило.

– Почему мне никто никогда не верит с первого раза? – обратился в пустоту слева от себя мужчина. – Ах да, – словно получив ответ, озадачился гость. – Но, в общем, хочешь верь, хочешь не верь, но всё именно так, как я сказал. Вы мне просто симпатичны. То, как ты весело разнесла бар Джуниора, то, как Капюшончик палила по мне из своей косы… Понимаешь, быть королём воров — очень одиноко. Мне даже поговорить не с кем, а такие интересные сестрёнки, как вы, на дороге не валяются, так что можешь считать это любовью с первого взгляда.

– И всё?

– Да, в остальные свои коварные планы я тебя посвящать не буду… пока что, – хмыкнул рыжий, явно заслуживающий парочки хороших ударов по этой самой наглой рыжей харе. – А, и ещё ты как-нибудь угостишь меня выпивкой. Ну так что?

– Рассказывай! – решилась Янг. В конце концов, оторвать ему голову она сможет и позже.

– Итак, интересующая тебе женщина — Рейвен Брэнвен, родная сестра одного старого пыльного ворона, хе-хе, – явно вспомнил он что-то своё, связанное с дядей Кроу. – Предводитель кочевого племени бандитов, раньше была членом команды «Старк», состоящей из её брата, некоего Тайянга Сяо Лонга и Саммер Роуз… – Торчвик замолчал, а взгляд его зелёных глаз стал лукаво-испытующим.

– Дальше, – поторопила его Янг, совсем не желающая поднимать тему происхождения Руби.

– Дальше так дальше, – пожал плечами гость. – Я не знаю точно, что там случилось в деталях, но у неё возникли тёрки с Озпином. Хотя это и не удивительно, тот, кто задумывается об истории Озпина, рано или поздно начинает смотреть в его сторону с подозрением. В общем, кончилось всё тем, что она оставила команду. И всё бы хорошо, но…

– Но? – подобралась девушка.

– В какой-то момент жизни на гражданке её переклинило на почве силы. Поиск силы, личного могущества. Презрение к слабым, – Роман дёрнул щекой, то ли выражая своё неодобрение, то ли тонко издеваясь. – В итоге, она бросила свою семью и ушла обратно к родным бандитам, жить «сильной», жрать «слабых». И я бы очень не советовал тебе её искать.