Ассоциированный

  8

  К моменту звонка деньги уже ждали в спортивной сумке, и Мартин принял решение. Перед вторым звонком Джин приложил трубку к уху. Мартин услышал, как он сказал: «Я понимаю» и «Да», а затем: «Моя жена?», И по тому, как черты лица Джина изменились, он понял, что они повесили трубку, не позволив ему поговорить с Мелиссой и не заверив его, что она все правильно.

  "Ген?" - мягко спросил Мартин.

  Арнольд уставился на телефон.

  "Что они сказали?"

  «С шоссе есть боковая дорога». Он казался ошеломленным. «Это рядом с мостом, который пересекает реку Макферсон, где есть места для пикника».

  "Я знаю это."

  Река Макферсон протекала в двадцати милях от Дезерт-Гроув в глубоком каньоне. Рядом с ним Служба парков обустроила живописную территорию. Стропила выезжают из небольшого парка с площадкой для пикника. Прошлым летом Мартин и Пэтти сплавились по этой реке вместе с Джином и Мелиссой.

  «Сегодня вечером, как только стемнеет, я должен проехать милю по дороге и припарковать машину возле тропы, ведущей к реке. Они хотят, чтобы я спустился к реке и пошел по тропе, пока она не свернет вокруг. со стороны обрыва. Я должен оставить там деньги и поехать домой ".

  "Что тогда?"

  «Они не сказали».

  Это был странный план. Путь от дороги к месту для пикника был единственным выходом или входом. С другой стороны, ночью это место было довольно изолированным, и похититель мог видеть любого, кто пытался преследовать Джина.

  «Я собираюсь забрать у них деньги», - сказал Мартин.

  Джин выглядел пораженным. «Забудь об этом. Я был сумасшедшим, когда спрашивал тебя раньше».

  «Кто-то должен подождать здесь, если Мелисса вернется домой».

  «Я не могу просить тебя сделать это для меня».

  «Ты хороший друг, Джин. И я не прошу твоего разрешения».

  Джин начал спорить, но решимость, которую он увидел на лице Мартина, остановила его.

  «Спасибо», - прошептал он. «Я никогда этого не забуду».

  В ту ночь в пустыне было холодно, и Мартин был в джинсах и ветровке, чтобы не бояться холода. Мешок с деньгами ударился о его ноги, когда он спускался к реке. За поясом был заправлен лицензионный автоматический пистолет 45-го калибра. Охотничий нож висел у него на поясе в ножнах. У Мартина был простой план. Он бил человека, пришедшего за деньгами, затем мучил его, пока он не сказал Мартину, где найти Мелиссу Арнольд, и назвал всех причастных к похищениям.

  В солнечном свете это было красивое пятно: высокие красные скалы, тщательно возделанная зелень на месте прыжка и всегда успокаивающий шорох быстро текущей воды. Ночью, когда в темноте может скрываться убийца, пятно теряет свой гламур.

  Не было света, кроме звезд и полумесяца, поэтому Мартин двигался медленно. Прошло около четверти мили, пока утес не выступал в том месте, где сворачивала река. Первые пороги, пологий второй, проходили недалеко от поворота. Тропа сужалась там, где река изгибалась. Немногочисленные пути по нему свелись к пешеходной дорожке. Мартин прошел мимо изгиба скалы и огляделся. Была щетка для чистки и ничего больше, кроме высокой стены утеса. Если бы кто-то скрывался за одним из многих выступов скалы, он не смог бы их увидеть. Мартин оставил деньги, затем вернулся по тропинке и спрятался в тени.

  В течение сорока минут ничего не происходило. Затем Мартин услышал приглушенные шаги. Облака внезапно пересекли луну, и Мартин с трудом разглядел человека, склонившегося над спортивной сумкой. Он попытался лучше рассмотреть и выбил камень. В тишине падающий камень звучал так, словно стопка бутылок разбилась в проходе супермаркета. Похититель повернулся, и Мартин потянулся за пистолетом. Во время выравнивания .45 он услышал треск выстрела и почувствовал жгучую боль в левом плече. Мартин отступил на несколько шагов и упал. Его голова ударилась о землю. Пытаясь остаться в сознании, Мартин выстрелил, чтобы отговорить похитителя подойти и прикончить его.

  Раздалось еще два выстрела, и Мартин пополз в укрытие. Что-то плескалось в воде. Мартин оглядел камень. Две вспышки выстрелов осветили небольшой плот, который быстро плыл вниз по реке. Мартин подошел к стрельбе, но плот был на изгибе реки и скрылся из виду. Его плечо казалось, будто оно горит. Его стало тошнить, и его ноги подкосились. Его страдания усугублялись осознанием того, что его некомпетентность могла стоить Мелиссе Арнольд жизни.

  Мартин споткнулся по тропе, которая казалась невероятно крутой и длинной. Через несколько часов он добрался до своей машины. Ему пришлось бороться, чтобы оставаться в сознании во время поездки к дому Джина Арнольда, и он позволил себе рухнуть на автомобильный гудок, как только остановился во дворе. Джин был рядом с ним через мгновение, побледнев от степени кровотечения Мартина, когда он вытаскивал своего друга из машины. Крякнув, он перекинул здоровую руку Мартина через плечо и поддержал его, пока они пересекали двор. Когда они оказались внутри, Джин позвонила в больницу. Затем он позвонил шерифу.