Отверженные

– Нет необходимости (скрип пера).

– Что же. Не смею больше вас задерживать. Господин Д’Алион, последняя просьба. Если не затруднит, загляните к Барету.

Ого. Может, Родерик зря подумал так плохо о командоре? Сильно их в чем-то «припекло», раз идут две подобные просьбы подряд. Но официальное поручение явно дать не могут. Как интересно.

– Да. Долгих лет императору!

– Долгих…

Дорога от представительства империи до гильдии Авантюристов

Выйдя на улицу, Родерик покачал головой, посмотрел на мешочек в ладони и, вздохнув, повесил его на пояс. Конечно, приятная неожиданность, но пути для отступления теперь не оставили совсем. Ну и боги с ним. Если сложность окажется не чрезмерной, то почему бы и не помочь. Тем более действительно от вероятных проблем прикрыли. Только другого выхода не было. При появлении в трактире, Д’Алион сразу понял – двух увиденных бывших рыцарей, придется убить. Предчувствие об этом заявило на редкость откровенно. Как за Стеной.

Да уж, чего никак не мог ожидать Родерик, так это внезапного проявления способности, более характерной для давно исчезнувших ведьм, а не рыцарю. И искренне благодарил богов, если они существуют, за предоставленный шанс остаться в живых. Особенно, когда неожиданно нашлось немало желающих лишить его жизни, а остатки Великого Леса преподнесли несколько сюрпризов, о которых никто не пожелал рассказать.

В целом первый месяц существования на Стене выдался очень насыщенным. Начиная от изначально поддержанной попытки создать из бывших членов Ордена мощный отряд и заканчивая его быстрым распадом. К сожалению, идея оказалась нежизнеспособной из-за множества факторов, включая внутренние противоречия между разными по возрасту поколениями. В результате Родерик вдруг осознал, что непонятно зачем и неизвестно для кого пытается уже перевыполнить взятые на себя обязательства, после чего принял давно поступившее предложение и прошел регистрацию в гильдии Авантюристов. Затем собрал вещи и те же днем покинул одну из центральных Застав, где пытались обосноваться бывшие «каратели».

Так-то подобное действие, то есть получение Метки Авантюриста, считалось недостойным для окончившего имперскую Академию. Соответственно, шанс вступления в один из других Орденов, когда истечет срок наказания, становился нулевым. Однако Родерик решил об этом не жалеть. Жить надо здесь и сейчас, а Стена не являлась тюрьмой, в которой необходимо высидеть время. Пришла пора кардинально измениться и забыть о прошлом.

Однако неожиданно оказалось, что так подумал не только он один и вскоре Д’Алиона нагнало несколько молодых рыцарей… преклонивших колено и попросивших взять их под свое командование. Вернее, в группу, поскольку ему сразу гордо продемонстрировали собственные Метки. Сил отказать при виде восторженных глаз да клятв следовать до смерти за «старшим братом», спасшим их от позора, являющимся худшей участью, Родерик не нашел. И надо признать – ни разу не пожалел.

С тех пор многое произошло. Не испытывая особой необходимости подолгу задерживаться на одном месте, Д’Алион со своими людьми свободно путешествовал между Заставами, выполняя различные задания. Даже успел заработать определенную известность. И в один прекрасный момент появился здесь. Кстати, сам не ожидая, что, во-первых, их пропустят через ворота почти ночью, а не потребуют ждать утра. Во-вторых, после несколько шагов внутрь Заставы его Предчувствие просто завопит и буквально потащит по улице вперед. В-третьих, неожиданного боя и спасения двух женщин. Правда, все вышло не таким однозначным, как в шутках подчиненных, ведь… не понял?!

Рыцарь даже замер от неожиданности, когда вдруг увидел в толпе подозрительно знакомую фигуру, заметившую его и резко нырнувшую в переулок. После чего пришел черед срабатывания способности. Немного поздновато, но подумать об этом можно и потом, а сейчас…

…

Громкий топот ног, судорожное учащенное дыхание. Вполне обычные звуки для того, кто пытается пробежаться в довольно тяжелом доспехе. Естественно, вскоре следует остановка и быстрое оглядывание вокруг. Отсутствие преследователя успокаивает. Значит, можно немного передохнуть. Затем…

Увы, неожиданно положенная сзади на плечо большая ладонь сразу разрушает весь предполагаемый план.

– Кья-я-я!

И испуганный вопль с разворотом помочь уже не в состоянии. Особенно когда возникает понимание, кто рядом.

…

– Эрик. Я вроде запретил выходить одному. Или нет?

– П-простите.

Побледневшее лицо, бегущий по нему пот и дрожащие ноги. Да, не играет. Действительно боится. Только от попыток проявить ненужную самостоятельность вряд ли откажется. И обещание не даст, как ни дави аурой. Родерик вздохнул. М-да, проблема. Может, стоит воспользоваться выданным разрешением да получить нужные слова другим способом? Конечно, совсем не в правилах Д’Алиона так поступать, однако доведет ведь. Тем более день на животе обязательно обеспечит прилив крови к нужному месту и весьма благотворно скажется на мыслительных процессах. Очень заманчиво.

– Так куда ты направился?

– …

– Понял, завтра же возвращаемся к твоему отцу.

– Н-не надо. Я (еле слышно) в гильдию…

– Громче! В фургоне отвезу. Лежа. Поскольку на задницу до самого поместья сесть не сможешь, обещаю. Ну?!

– Хотел (с отчаянием и зажмурившись) сходить в гильдию Авантюристов и зарегистрироваться!

Ладно, хватит пугать. Еще описается. Эх, вот же послали боги задание. И отказаться-то было нельзя. К тому же изначально все выглядело вполне простым – взять временно в отряд одного молодого человека личным оруженосцем, затем проехаться с ним до Заставы и обратно. По пути дать посражаться с монстрами и ощутить все тяготы походной жизни, а также того, что значит быть рыцарем и мужчиной. Ничего сложного… кроме нескольких нюансов, которые теперь приходилось постоянно учитывать.

Основным из них оказалось постоянное стремление нового члена отряда доказать всем окружающим свою мужественность и доблесть. При этом весьма неплохие для возраста и непрофессионального обучения боевые навыки, говорящие про многолетние тренировки, сочетались с довольно странным представлением о дисциплине. Понимание же окружающего мира было целиком почерпнуто из каких-то рыцарских романов.

Конечно, неделя в пути, включая ночевки под открытым небом и сеновалы с минимумом «удобств», быстро показала настоящую действительность. Как и случайное столкновение со стаей мутировавших волков. Первое убийство живого существа с блеванием под кустиком, необходимость постоянно находиться настороже… удивительно, но закономерного результата не принесли. Мечта стать рыцарем у Эрика не исчезла. Даже смог спокойно выполнить поручение в одной из деревень и самостоятельно разобрался с пожирающими урожай монстрами, похожими на больших зайцев. Пусть заняло целый день, а страхующим его членам отряда надоело сидеть за деревьями с арбалетами в руках, но в какой-то мере уважение заработал.

Правда, успел все потратить и, похоже, настала пора нового урока.

– Хорошо. Пошли.

– …?!

Все равно Родерик в гильдию Авантюристов собрался, так почему бы не совместить полезное с неизбежным? Правда, планировал сделать это иначе и специально приказал никуда из гостиницы не уходить, но раз уж великовозрастному дитятко приспичило, можно сейчас. Ведь в заключенном договоре подобный момент тоже оговаривался, тем более Метка первого уровня легко убиралась. Папа был умным человеком и о желаниях своего отпрыска знал многое.