Отверженные

– Передумал?

– Нет!

Чуть позднее. Гильдия Авантюристов

Начало было вполне обычным, пусть и очень волнующим для дергающейся рядом фигурки. Заполнение регистрационного бланка и положенные на шар-артефакт слегка дрожащие ладони. Ничего сложного. Правда, перед процедурой Родерик перебросился несколькими словами с женщиной-регистратором, не забыв ей улыбнуться да вложить в руку пару монет. После чего проверка данных через имперский реестр сопровождалась лишь слегка расширенными глазами и непроизвольным покашливанием.

А вот дальше…

…

– Как нельзя?!

– Простите (взгляд на уверенно кивнувшего Д’Алиона), господин Старофф. К самостоятельному выполнению заданий допускаются Авантюристы, достигшие окончательного совершеннолетия. У вас до него еще год. Соответственно, работать сейчас можете только в составе группы. При этом она обязана пройти специальную проверку. Более подробно о правилах гильдии предлагаю прочитать здесь (переданная небольшая книжечка), включая требование к выполнению первого Заказа, подтверждению Метки и получению псевдонима. Всего доброго.

Родерик испытал искреннее удовольствие, наблюдая за постепенно вытягивающейся физиономией чуть не плачущего Эрика. Особенно приятное, после предвкушающих взглядов на якобы глупо поступившего папашиного наемника. Неужели кое-кто действительно решил, что сможет всех обмануть? Не потрудившись узнать об особенностях регистрации Авантюристом. Конечно, она разрешена после второго совершеннолетия, это верно. Но Западная империя не Восточные королевства и не Пограничье. Здесь деньги хорошо умеют считать. Быстро умершие дохода в казну не принесут. По этому, ограничения по возрасту и первым заданиям прописаны четко.

– Ну что, Эрик, пошли. Ты же получил, чего хотел?

Впрочем, оруженосец пришел в себя довольно быстро. Даже успел прочитать нужный раздел в полученной книжечке, пока переходили из одного крыла здания в другое. И сообразил о единственном варианте тоже вполне оперативно. Забегание перед Д’Алионом, поднимающимся по лестнице к кабинету Главы, вставание на колено – на такую внезапную послушность было на редкость приятно смотреть.

– К-командир?..

Ох, какие искренние щенячьи глазки. Да, крючок получился хороший, учитывая, что сдать экзамен и подтвердить Метку требуется в течение недели, а повторная регистрация возможна только через два месяца. Или внести в кассу гильдии большой штраф. Конечно, все уже оплачено, но знать Эрику пока об этом необязательно и лишний раз поучить дисциплине совсем не помешает.

– Я посмотрю… на твое поведение. Понял?

– Да.

– Отлично. Стой здесь и жди.

Теперь, неожиданно разобравшись с одной проблемой, настала пора узнать о новой.

Некоторое время спустя. Кабинет Главы филиала гильдии Авантюристов

Вновь стол, кресла, два собеседника и налитый чай. Правда, здесь все дополняет развернутая карта и расставленные на ней небольшие фишки.

– Значит, вы уверены, что ферма с непосредственным производством где-то рядом?

– Да, господин Д’Алион. Примерно в этом районе.

Что же, действительно очень серьезная проблема. Наркоторговцы.

– И как я предполагаю, официальной помощи, командор де Марко и господин Арэм получить не смогли. Никому не поверили? Или…

– Оба варианта. Серьезных доказательств нет, а на оформленные и отосланные предположения нужной реакции не последовало. Приезжали дознаватели, прошло нечто наподобие прочесывания местности. Затем последовал отчет, что канал поставки был внешним и на этом все закончилось. Слишком быстро даже для вероятной опасности. Но я верю нашему алхимику. Жаль, его утверждение основано на собственном навыке, а не на существующих методах определения. Сослаться невозможно.

– А почему именно мой отряд?

– У меня есть подозрения, что некоторые из Авантюристов Заставы с ними связаны и идет тщательное отслеживание заданий, выданных в ту местность. К сожалению, никаких опасных монстров или ценных ресурсов там нет, соответственно официально стоимость заявки я могу выставить небольшую и лишь на проведение поиска. Высокоуровневые их не берут, ведь за Стену ходить гораздо выгоднее, а кто решился – далеко зайти в горы неспособны. Дальше этого места точно (передвинутая по карте фишка). Возвращаются ни с чем.

– Неужели здесь нет тех, кому вы полностью доверяете? Не поверю!

– И правильно сделаете. Только большинство с падением заработка перебралось на другие Заставы, и по-настоящему серьезных ребят теперь нет. Почти. Не хочу рисковать их жизнями.

– А значит нашими…

– Простите, но я уверен, что вы уже прекрасно ощутили разницу между магическим рыцарем с полностью раскрытым потенциалом Источника и самоучкой Авантюристом, пусть даже высокого ранга. Их единственный учитель – смерть, а Дыхание, которое вы почти не чувствуете – серьезная проблема. Защита установленной Метки не особо спасает. Да, в гильдии есть наставники, готовые показать тот или иной прием, способные помочь с нужной Печатью. Только это несопоставимо с обучением в Академии, частными уроками аристократов или даже простой школой Силы. Учтите еще специфику необходимой операции, имеющей тактическую направленность, а не требование бабахнуть куда-нибудь мощной магией или ударить молотом. Соответственно, ваш отряд в данном случае превосходит даже подготовленный средний рейд Авантюристов.

Родерику на эту лекцию лишь оставалось удивленно приподнять брови. Нет, понятно – своих людей терять не хочет, но при чем тут Д’Алион и не пора ли обидеться на подобный тон? Впрочем, собеседник быстро сообразил, что не стоило так говорить.

– Извините. Позволил лишнее. Прошу, выслушайте до конца. Во-первых, взгляните сюда. Заплачу независимо от результата. Мое слово.

Небольшой листок с символами, пододвинутый к Родерику. Ого, какая сумма! Впечатляет. И лучше никогда не говорить, что все равно согласился бы на это крайне удачное предложение… по своим мотивам. Деньги лишними не бывают.

– Во-вторых, вы будете не одни, и опытную группу в помощь я предоставлю. Лучшую на Заставе и достойную любого доверия.

Еще неплохой плюс.

– В-третьих, официально вы отправитесь немного в другую сторону, вот сюда (передвинутая на карте фишка). Совсем по иному поводу. Значит, подозрение у возможных наблюдателей не вызовете. Кстати, если совершенно случайно у вас и здесь получится, то сумму удвою, хотя вознаграждение будет обозначено в заявке гораздо меньшим числом.

Какая щедрость, прямо подозрительно. Особенно наличие таких денег у простого Главы филиала гильдии.

– Не надо так удивляться. Это будут личные сбережения… не только мои.

Хм, можно даже догадаться, кто решил сложиться. Но нет смысла, если сам недавно с ними разговаривал. Лучше уточнить.

– А что за вторая цель?

– Хм, как бы сказать. Немного… своеобразная.

Ого, довольно неожиданное смущение? Ладно, слушаем дальше.

– Вы наверно обратили внимание, что на Заставе проблема не только с количеством рыцарей и Авантюристов, но и с обслуживающим персоналом. Почти такая же. Деньги тут платят хорошие, но многие из обычных людей неспособны выдержать и небольшое воздействие Земель Демонов, просачивающееся сквозь защитные артефакты. Местный лорд периодически присылает, кого может собрать, однако большинство мы вынуждены отправлять обратно. Однако не так давно возникла идея повлиять на ситуацию другим способом…