Отверженные

Глава вторая

Застава. Здание представительства. Кабинет командира имперских рыцарей

– Простите, если вопрос покажется слишком неудобным, но почему вы не можете получить помощь в своем Ордене? Не верю, что ваш Магистр не понимает недостаточности имеющихся здесь рыцарей для исполнения возложенных империей обязанностей.

– Вы правы, Родерик, ему все прекрасно известно. Только сделать ничего не может. Наш Орден не купается в золоте подобно… в общем, работать приходиться согласно казначейским выплатам. А с тех пор, как они были изменены не в пользу этой Заставы, любые попытки добиться пересмотра оказывались безуспешными. Даже вынести вопрос на заседание Совета Орденов не получилось – его просто не включили в регламент, посчитав незначительным.

Д’Алион осторожно сделал глоток уже слегка остывшего чая и внимательно посмотрел на сидящего напротив собеседника – командора рыцарей Ордена Каменного Дракона Жуля де Марко. Надо же, с одной стороны, довольно грубым намеком выразил неприязнь к больше несуществующей Карающей Длани Света, с другой стороны, никакой попытки завуалировать проблему, а вполне честный ответ. Конечно, дело не только в прямолинейном характере, наверняка и ставшем причиной столь губительного для карьеры назначения сюда. Очевидно, что он просто схватился за увиденную возможность и избрал искренность, как лучший тактический вариант. Похвально. Однако выдержит ли ответную откровенность?

– Но сумма сейчас прозвучала очень неплохая. Неужели за это время не нашлось никого подходящего для найма?

– Увы, вы видели, кто обычно появляется здесь. Использовать такую, простите, шваль – только заполучить неприятности. А более приличных рыцарей успевают перехватить соседние Заставы и местный лорд, так же очень нуждающиеся в постоянном пополнении своих рядов хоть какими-то профессионалами. Я удивлен, что…

– Предлагали. И он в том числе. Суммы, кстати, были в полтора и два раза больше, соответственно.

– …Понятно. Что же, можете не утруждать себя ответом. Раз отказали им, то мне точно ничего не светит.

Да, жаль разочаровывать этого вполне неплохого человека, но Родерик не планировал возвращаться, пускай и по временному контракту, на службу империи. Как и те, кто выбрал свое место в жизни рядом с ним.

– Извините. После роспуска моего Ордена я решил сам определять свою судьбу. По крайней мере, пока не истечет срок наказания.

– Ничего страшного. Особо и не рассчитывал. Но не простил бы себе не сделанную попытку.

– Почему вы не подберете людей среди обычных Авантюристов? Да, они не прошли специального обучения, однако я уверен – многие вполне способны работать в команде. Небольшой курс тренировок, полученный практический опыт и проблем с взаимодействием не будет.

Конечно, Родерик знал ответ, все-таки уже несколько месяцев на Стене. Побывал не на одной Заставе. Но такой вопрос для поддержания нужного впечатления совсем не помешает.

– Согласен, вариант хороший. Только большинство из них о порядке и дисциплине имеет весьма слабое представление, к тому же появилось на Заставе лишь в поисках быстрой наживы. Не говоря уже о почти полностью отсутствующих боевых навыках. Постоянный контракт смысла не имеет. Гораздо выгоднее поручать разовые задания через саму гильдию Авантюристов, а затем ждать выполнения, пусть не с первого раза. И никакой возни с обучением или родственниками погибших. Да, есть более умелые с высоким рангом, но они, как и вы, зарабатывают гораздо больше на выполнении заданий, чем я могу предложить свои контрактом.

Честно, хотя и жестковато. Ладно, пора заканчивать.

– Понятно. Простите, мне уже надо идти.

– Хорошо. Однако я надеюсь, что вы еще не удовлетворили свое любопытство местными красотами и не станете сразу покидать Заставу, а все-таки ненадолго у нас задержитесь. Хотя бы, как группа Авантюристов. Нашему филиалу гильдии найдется, чем вас заинтересовать.

Надо же. Оказывается, командор вполне способен к двусмысленностям. И намек, что Орден Каменного Дракона не будет интересоваться причиной появления Д’Алиона виден довольно четко, как и предложение ответной уступки.

– Спасибо, обязательно посмотрю Доску Заказов.

– Думаю, старина Натан захочет личного разговора. Будьте добры, не оказывайте сразу.

Родерик мысленно поморщился. О, боги! Ну, зачем опять настолько прямо? И явно излишне. Похоже, удивляться назначению де Марко именно сюда не стоит. Такие «качели» способны привести к раздражению любого собеседника.

– С Вашего разрешения (поклон).

– Доброго дня (ответное, гораздо менее изящное движение). Ох, подождите. Совсем забыл. Наш чинуша, то есть представитель Служб империи Рик Арэм, просил сказать, чтобы вы заглянули к нему. Подписать какие-то бумаги по тем дуракам. Уважьте, столько времени ведь сочинял.

– Обязательно зайду. Долгих лет императору!

– Долгих…

Чуть позднее. Кабинет представителя Служб империи

– Вот, господин Д’Алион. Ознакомьтесь. Если все устраивает, ставьте подпись, печать и можете окончательно забыть о том досадном происшествии.

Родерик взял в руки гербовый пергамент и усмехнулся. Ну, хоть здесь ничего не меняется. И эта скромная комната не сильно отличается от такой же в столице. Конечно, прочитать дадут. Даже обсудить формулировки. Только все равно в результате подписать придется изначально предложенный вариант. Уже заполненный официальный подотчетный бланк на это откровенно намекает. К тому же смысла спорить нет, особенно когда сразу встали на твою сторону.

Однако, как изящно все написано. Даже свидетельские показания с подписями приложены. Причем нельзя сказать, что они далеки от истины. Первый день появления на Заставе, неоправданное нападение на подданных империи в одном из принадлежащих ей зданий, затем произнесенные вслух угрозы и ответные действия зашедшего именно в этот момент путешествующего рыцаря. Немного правильно расставленных акцентов в вопросах с ответами. И вот у читающего эти документы человека уже складывается впечатление о сошедших с ума людях, задумавших под влиянием избыточного приема алкоголя, убийство мирных жителей. Конечно, более опытный чиновник сообразит про обычную трактирную драку с печальными последствиями, но дальше пойти не сможет. Особенно учитывая личность рыцаря.

Честно сказать, Родерику было очень неприятно, что ныне несуществующая Карающая Длань Света до сих пор его преследует, но приходилось терпеть. Времени, после таинственного исчезновения столь могущественной организации, прошло слишком мало, а репутация не забылась. Чем этот хитрюга Арэм не постеснялся воспользоваться, указав последнюю должность Д’Алиона в Ордене, официально утвержденную Советом перед роспуском. Верховный магистр.

В остальном вроде никаких опасных двусмысленностей не обнаружено. Перо и специальная подушечка для оттиска печатки заботливо пододвинуты. И подписывать «скользкий» документ не впервой.

– Это все? Тогда с вашего разрешения…

– Подождите!

Отодвинутый ящик. Металлический звон и аккуратно положенный на стол туго набитый мешочек.

– Возьмите, пожалуйста. И распишитесь в этой ведомости.

– …?

– Ваша награда согласно закону об устранении опасных преступников добропорядочным подданным империи. Все точно до малой бронзовой монеты согласно расчету по оплатным таблицам. Могу показать.