Разбитая сфера

— Что в нем такого важного? — спросил он. Он все еще держал свой меч обнаженным и многозначительно поигрывал им.

— Вы не знаете принципа, лежащего в основе планетарного локатора, — быстро объяснил Т'к'Ресс. — Я полагаю, что мало кто за пределами моей расы это знает. Локатор обнаруживает планетарные тела по возмущениям, которые они вызывают в том, что мы называем «мерцающим узором космоса», а для простоты «ткацким станком».  

— Ну и что дальше? — потребовал Владелец Плаща.

— Я слышал, что фалмадараатхи пытались понять принцип действия локатора, — продолжал Т'к'Ресс несколько уклончиво. — Они добились некоторого минимального успеха. У них есть некоторое представление о «ткацком станке»... и все же они используют свой собственный термин для обозначения этого явления.

— Парамагнитный градиент, — предположил Телдин.

— Правильно, — подтвердил аркан.

Телдин медленно кивнул. Он вспомнил образы, которые Зат вложил в его сознание. В то время он сравнивал извилистые, кружащиеся поля цветов — даже – не - цветов с мотками тонких, как паутина, волокон. Ткацкий станок? Да, это выражение определенно подходило.

Джан все еще целился из арбалета в голову аркана. Теперь полуэльф наклонил голову, указывая на пьедестал с хрустальной крышкой. — Так это устройство обнаруживает это «ткацкое полотно»? — потребовал он.

— Так я и сказал, — подтвердил аркан. — Это тонкий пример техномагии. Его тон был гордым, почти самодовольным.

— А как насчет вторичных вихрей? — поинтересовался Телдин.

— В своем нынешнем виде он обнаруживает третичные искажения в «ткацком полотне», — ответил Т'к'Ресс. — Но... На мгновение он заколебался, снова, по-видимому, обдумывая внутреннее сопротивление, затем продолжил. — Чтобы обнаружить третичные вихри, он должен  обнаружить вторичные, хотя бы для того, чтобы игнорировать их. Локатор просто настроен так, чтобы они не отображались. Вы понимаете?

Телдин заставил себя твердо кивнуть, хотя, по правде говоря, он почти ничего не понимал из того, что говорило это существо.

К счастью, Джан, казалось, следил за арканом немного лучше. — И вы можете настроить дисплей, — сказал он, скорее утверждая, чем задавая вопрос.

Т'к'Ресс склонил голову. — Да, я могу.

— Тогда сделайте это, — приказал Владелец Плаща.

*****

— Все готово, — объявил Т'к'Ресс почти час спустя.

Телдин пытался наблюдать за настройками, которые существо вносило в таинственный пьедестал, пытаясь найти в них какой-то смысл, но на его взгляд казалось, что аркан не делает ничего, кроме как проводит своими тонкими, многосуставчатыми пальцами по окружности кристаллического дисплея и по различным частям опорного пьедестала. — Покажите мне, — приказал он.

Т'к'Ресс просто указал на круглый дисплей на верхней поверхности локатора.

Телдин двинулся вперед, стараясь не загораживать линию огня арбалета Джана. — «Это может быть какой-то трюк», — подумал он, наклонился над локатором и осмотрел дисплей.

Из того немногого, что он слышал о планетарных локаторах, устройства обычно показывали простые дискретные точки, представляющие планеты и другие астрономические тела, их цвета указывали на их истинную природу. Этот дисплей  был совсем другим, как сразу заметил Владелец Плаща. Вместо чистых, дискретных кругов и точек поверхность кристалла была покрыта подвижной сетью тонких, как волос, красных линий, образующих почти невероятно тонкую сетку. Местами сетка, казалось, складывалась сама по себе, скручиваясь в какой-то сложный узор.

Вот, например. Указательным пальцем он провел по месту на дисплее, где сетка — переходящая от красного к желтому — была скручена в большие петли.  Они закручивались вверх и вокруг, как какой-то невозможный моток шерсти. Петли охватывал круг замысловатых узоров, выполненных в горящем желто-белом цвете, где тонкие, как паутина, линии вплетались и выходили, закручиваясь, и завязываясь друг вокруг друга.

Это был «ткацкий станок», как он понял с внезапной уверенностью. Это было то же самое извилистое, закрученное энергетическое поле, которое Зат показал ему на орбите возле огненного кольца «Гарраша». Теперь перспектива была другой, а детализация и разрешение намного меньше. Цвета тоже были неправильными — на дисплее были цвета, а не странные аналоги, которые почувствовал Владелец Плаща. Это был «Гарраш» и его кольцо, на которое он смотрел — или их присутствие, определяемое вихрями в «ткацком станке».

Телдин покачал головой, почти не в силах поверить в это. Теперь, впервые, у него был инструмент, необходимый ему, чтобы найти «центр всего», Разбитую Сферу.

Он посмотрел на Джана и почувствовал, как широкая, торжествующая улыбка расплылась по его лицу. — Переводите экипажи, — сказал он своему первому помощнику. — Мы отплываем немедленно.

Телдин Мур повел корабль-наутилоид прочь от окрестностей Гарраша, к границе хрустальной сферы, на максимальной скорости, на которую было способно его абсолютное кормило. Он сидел в единственном кресле человеческого размера в дневной комнате капитана. Сквозь окутывающее восприятие плаща он видел искалеченный, быстро удаляющийся корабль-кальмар.

Было несколько напряженных моментов, когда команда наемников аркана поднималась на борт потерпевшего крушение корабля «Баундлесс». Несмотря на то, что они были безоружны и слегка подталкивались оружием команды Телдина — и даже, несмотря на то, что их работодатель, Т'к'Ресс, специально приказал им идти мирно — Телдин с трудом мог поверить в это, когда все были на борту, и он вытащил таран наутилоида из корпуса корабля-кальмара.

На мгновение Телдин почувствовал укол вины за то, что оставил аркана и его людей на борту корабля, который, возможно, никогда больше не сможет двигаться. Но это чувство было мимолетным; все, что ему нужно было сделать, это вспомнить лица своих погибших товарищей — и, в частности, мирное, бескровное лицо Джулии, — и его сожаления испарились, как снежок, брошенный на солнце.

Своими вездесущими чувствами Владелец Плаща увидел, как Джан поднимается по лестнице, чтобы присоединиться к нему в маленькой комнате аркана. Он улыбнулся своему другу. — Как там команда? — спросил он.

— Адаптируется так хорошо, как можно было ожидать, — ответил полуэльф. — Мы можем маневрировать, но у нас нет людей, чтобы сражаться.

Телдин кивнул. Расчет даже одного орудия отнял бы слишком много людей от более важных обязанностей. — Тогда нам просто придется держаться подальше от неприятностей.

Джан кивнул. Он больше ничего не сказал, но и не сделал никакого движения, чтобы уйти. На его лице Телдин увидел выражение, которое у него ассоциировалось с неприятными мыслями. — Не тяните, говорите, — сказал он, наконец, своему другу.

Полуэльф вздохнул и сел на край стола с картами. — Все это получилось слишком легко, — тихо сказал он. — Вы понимаете это, не так ли?

Телдин неохотно кивнул. Он думал о том же самом. Монополия, которой обладали арканы как раса, на технологию заклинательных полетов, была почти невообразимой ценностью. Тем не менее, Т'к'Ресс дал Телдину средство найти «Спеллджаммер» — и, таким образом, потенциально разрушить эту многовековую монополию — практически не сопротивляясь. Конечно, Телдин угрожал существу пытками и смертью, но даже малейшее сопротивление показало бы, что его угрозы были пустым блефом.

Даже если бы Т'к'Ресс полностью поверил, что Телдин убьет его, несомненно, масштабы потерь для его расы в случае уничтожения монополии были бы достаточной причиной, чтобы пожертвовать собой. И даже если бы у существа не было преданности никому, кроме самого себя, оно должно было понять, что уничтожение монополии принесет ему вечную вражду — и, возможно, месть — каждого представителя его расы. Это просто не имело смысла...

Если только техническое средство, которое он дал Телдину, чтобы найти «Спеллджаммер», не было каким-то образом испорчено.

Он посмотрел на молочное свечение модифицированного планетарного локатора. Техномагическое устройство все еще работало; оно все еще показывало светящуюся матрицу «ткацкого станка». Должно быть, есть что-то еще, что он упустил, но что?