Разбитая сфера

— Я понимаю, что все это получилось слишком легко, — сказал он, повторяя слова Джана, — но что еще я мог сделать?

*****

С помощью своих чувств, опосредованных плащом, Телдин мог видеть внутреннюю поверхность кристаллической сферы «Вистаспейс», похожую на бесконечную черную плоскость, в нескольких лигах впереди. Он знал, что Джан, находящийся внизу, в отсеке управления,  готовится воспользоваться устройством прохода, которое Т'к'Ресс оставил на корабле. Владелец Плаща поблагодарил богов за то, что у них было это таинственное устройство. Без него — и без жреца, способного открыть портал с помощью своей собственной магии — они оказались бы в ловушке в пространстве «Вистаспейс».

— Мы готовы к переходу. Несмотря на то, что полуэльф находился палубой ниже и говорил обычным голосом, Телдин мог ясно слышать его, благодаря плащу. — Проходим, капитан?

Телдин подтвердил: — Откройте портал.

Он почувствовал странную дрожь своего абсолютного кормила, когда его друг активировал устройство прохода. Перед наутилоидом вспыхнул портал, быстро расширяясь в диаметре более чем на выстрел из лука. Сквозь освещенный молниями круг Телдин мог видеть свернувшиеся цвета Потока. Он задействовал лишь малую толику максимальной мощности кормила, и судно со спиральным корпусом вылетело через проход во флогистон. Как только они прошли, портал закрылся за ними.

— Проход выполнен успешно, — без всякой необходимости крикнул Джан.

Владелец Плаща почувствовал, как по его нервам пробежали мурашки предвкушения. Они вышли из  «Вистаспейс» в бесконечность Потока. Следующая остановка... Разбитая Сфера. Он перевел взгляд на модифицированный планетарный локатор, чтобы прочитать с его поверхности состояние «ткацкого станка», чтобы понять, каким курсом ему следует двигаться.

Поверхность кристалла была абсолютно пустой.

Он буквально вскочил со стула и бросился через отсек к пьедесталу. Да, поверхность была совершенно пустой. Закручивающая матрица цветов исчезла. Даже молочное свечение, которое он связывал с работой устройства, исчезло. — Джан! — крикнул он.

Полуэльф поднялся по лестнице и через мгновение оказался рядом с ним. Он уставился на чистый, безликий дисплей. — Теперь мы знаем, почему это было так легко, — тихо сказал он.

Не оборачиваясь, Телдин потянулся за спину, подтащил стул и плюхнулся на него. — Да, теперь мы знаем, — глухо повторил он.

Он чувствовал себя так, словно погрузился в черный, приторный туман депрессии. О, логически он понимал, что сейчас ему не хуже, чем до того, как появились Т'к'Ресс и наутилоид. На самом деле, ему стало лучше, потому что он избавил команду от предателей.

Но все стало намного хуже. Он уже был почти в эйфории, так как, наконец-то, узнал, как найти «Спеллджаммер»! Это знание и надежда, которую оно принесло с собой, были отняты у него происками аркана. — «Теперь мы знаем, почему это было так легко», — снова подумал он. — «Т'к'Ресс знал, что планетарный локатор не будет работать в Потоке...»

И он понял, почему так должно быть. В конце концов, это был планетарный локатор, и он находил планеты только внутри хрустальных сфер.

Итак, что же ему теперь делать?

Одна часть его хотела развернуть наутилоид, чтобы как можно быстрее добраться до искалеченного корабля «Баундлесс» и выполнить угрозы, которые он сделал аркану. Другая его часть  хотела сдаться, здесь и сейчас.

Он покачал головой. Ни один из вариантов не был привлекательным.

Он впился взглядом в неподвижный пьедестал с хрустальной крышкой. — «Может быть, есть какой-то способ исправить его», — внезапно подумал он, — «или модифицировать его так, чтобы он работал во флогистоне». В конце концов, он работал, обнаруживая складки и морщины в «ткацком станке», и как Т'к'Ресс, так и Зат подразумевали, что «ткацкое полотно» существовало в Потоке, а также в кристаллических сферах. Может быть, если бы он мог понять, как работает это устройство...

Но как?

Плащ! Почему бы и нет? Абсолютное кормило давало ему вездесущее видение, когда он использовал его для управления кораблем. Разве не было возможно — дистанционно возможно — что оно позволит ему заглянуть внутрь этого волшебного пьедестала и увидеть, как он работает? Это стоило попробовать.

Владелец Плаща сделал медленный, успокаивающий вдох и позволил напряжению вытекать из его мышц, как воде из сосуда. Он мысленно потянулся к кормилу и почувствовал, как сила артефакта колыхнулась в ответ. Он сосредоточил свое внимание на темном пьедестале планетарного локатора, пытаясь дотянуться до тайных чувств аркана с помощью   плаща. Сила пылала и пульсировала вокруг его плеч.

Внезапно она засветилась и стала пульсировать у него на груди. Бронзовый амулет на цепочке расцвел энергией. Хотя его физические чувства знали, что объект не меняет размера, его новые нефизические чувства сказали ему, что он набухает, наполняясь силой, извлеченной из плаща. Сила амулета вспыхнула ярче — невидимая для его глаз, но легко различимая для его разума — и по дуге направилась к планетарному детектору. К изумлению Телдина, поверхность кристаллического дисплея снова ожила, переливаясь и извиваясь цветным изображением «ткацкого станка».

Владелец Плаща повернулся к своему другу с торжествующей улыбкой. — Джан, — сказал он, его голос задыхался от противоречивых эмоций, — экипаж по местам. Мы отплываем.

С ответной улыбкой полуэльф вскочил и отправился к матросам.

*****

Владелец Плаща осторожно провел пальцами по гладкой поверхности планетарного локатора — детектора сфер, как он стал думать о нем. Дисплей был более сложным, чем он когда-либо видел, более насыщенным. Согласно устройству, Поток перед кораблем был заполнен изгибами и складками в «ткацком станке» — вторичными вихрями в парамагнитном градиенте, как бы их назвал Зат. На кристаллическом дисплее вихри выглядели как узлы и вихри в тускло-красной сетке, которая была «ткацким станком», светящимся желтым цветом с интенсивностью, которая представляла их амплитуду. Сегодня весь дисплей, казалось, горел желтым сиянием.

— Мы почти на месте, — сказал он себе.

Это было длительное путешествие из «Вистаспейс». Сначала Владелец Плаща хотел вести наутилоид — переименованный в «Джулию» — прямо, следуя показаниям «ткацкого станка» к Разбитой Сфере без каких-либо задержек. Однако Джан, в конце концов, убедил его в необходимости пополнения запасов и перевооружения. Телдин был возмущен задержкой, но вынужден был признать необходимость такого действия. На максимальном пределе  мощности своего кормила он провел «Джулию» через флогистон к хрустальной сфере «Праймспейс», где полуэльф знал о торговом пункте на краю системы.

И Телдин, и Джан немного нервничали из-за путешествия к аванпосту на наутилоиде; ни один из них не знал, какого приема могут ожидать корабли иллитидов в «Праймспейс». Как оказалось, их опасения были беспочвенны. Вероятно, с таким же успехом они могли бы приплыть на  корабле-пауке неогов, как подумал Владелец Плаща, несмотря на все внимание, которое торговцы уделяли наутилоиду, и на контраст между типом корабля и командой. Они просто выполнили заказы «Джулии» на еду и другие припасы, без вопросов приняв эльфийское аккредитивное письмо Телдина — то же самое письмо, которое он использовал для покупки корабля «Баундлесс». В то время как Владелец Плаща наблюдал за укладкой товаров, Джан часто посещал бары аванпоста и пункты найма, выбирая новых членов экипажа. Когда новобранцы поднялись на борт, Телдин поймал себя на том, что внимательно изучает каждого из них, как будто может обнаружить в их лицах какие-то признаки предательства. — Глупость, конечно, — сказал он себе; — я не видел ничего предосудительного в лицах Даргета или Люцинуса.

В то время он не был полностью согласен с Джаном в том, что им необходимо восполнить потери в экипаже корабля. В конце концов, они добрались до «Праймспейс» без каких-либо трудностей.

Но когда «Джулия» снова отправилась в плавание с экипажем из пятнадцати человек — достаточно моряков, чтобы полностью укомплектовать все корабельные посты, — ему пришлось признать, что это определенно облегчило жизнь. Во-первых, среди новобранцев были два рулевых, которые должны были сменить Телдина.