Разбитая сфера

— Извините, я опоздал, — начал Телдин.

Джан отмахнулся от извинений. — Неважно, — сказал он беспечно, и похлопал по маленькой книжечке в кожаном переплете. — Я использовал это время с пользой. Проходите, садитесь. Когда они оба заняли места, полуэльф махнул официанту и попросил: — Два бокала ночного вина, позднего урожая. Он насмешливо наклонился к Телдину и прошептал: — Боюсь, это единственное, что стоит выпить на Кресценте.

Они оба молчали, пока официант не принес им напитки. Телдин почувствовал себя немного неловко, сидя здесь с дружелюбным полуэльфом. — «Чего он хочет от меня»? — он поймал себя на том, что удивляется. — «Он такой дружелюбный, такой открытый...»

Затем он понял, о чем он думал. — Неужели я настолько циничен? — спросил он себя. — Неужели я стал настолько закрыт для людей, что не чувствую себя комфортно рядом с кем-то, кто ведет себя дружелюбно по отношению ко мне? Раньше мне это нравилось; это была одна из вещей, которые мне больше всего нравились на Ансалоне. Как сильно я изменился...

Джан поднял свой хрустальный бокал. Телдин поспешно сделал то же самое. — За что же нам выпить? — спросил блондин. — Как насчет: «За успешное завершение всех начинаний»?

— По-моему, звучит неплохо, — согласился Телдин. Он сделал глоток вина соломенного цвета, немного подержал его на языке, прежде чем проглотить. Жидкость была сладкой, слегка фруктовой, но с дразнящим привкусом. По теплу, которое он почувствовал, когда проглотил, он предположил, что она была довольно крепкой. — Превосходно, — произнес он, ставя свой бокал.

Полуэльф кивнул. — Я думаю, что буду скучать по нему, — признался он.

— О? Телдин удивленно взглянул на своего компаньона. — Я думал, что вы только что вернулись домой.

— Вернулся на Кресцент, — мягко поправил его Джан. — Я не думаю, что когда-нибудь смогу считать этот мир своим домом. Он вздохнул. — Я полагаю, это было хорошее место для взросления, учитывая все обстоятельства, но как только увидишь большую вселенную, трудно вернуться к ограниченной, замкнутой жизни, не так ли?

Телдин мгновение помолчал, обдумывая слова полуэльфа. — «Насколько это верно»? — подумал он. — «Значит ли это, что я больше не смогу вернуться домой»? С усилием он заставил себя вернуться к словам Джана.

— В любом случае, — продолжил его спутник, — я не думаю, что останусь здесь надолго. Я так и думал, когда вернулся, но я должен был утвердиться в этом. Я найду корабль, идущий в какое-нибудь интересное место, а затем стряхну пыль Кресцента со своих ног — на этот раз, возможно, навсегда. Он улыбнулся Телдину. — То же самое и для вас, я полагаю? — предположил он. — Если вы нашли то, что вам было нужно в Великом Архиве, конечно.

Телдин подавил желание похлопать по сумке на поясе. — Я думаю, что нашел, — ответил он. Его так и подмывало рассказать дружелюбному полуэльфу, что именно он обнаружил — проблема с работой в одиночку заключалась в том, что ему не с кем было поделиться своими успехами, — но он промолчал.

Если Джан и заметил сдержанность Телдина, то не подал виду. — Хорошо, хорошо, — сказал он. — Значит, вы пережили систему регистрации.

— С трудом, — со смехом согласился Телдин. — Ох, уж эти гномы.

Джан тоже усмехнулся, затем они пару минут посидели в дружеском молчании.

Потягивая ночное вино, Телдин украдкой разглядывал полуэльфа поверх края своего бокала. — «Он кажется таким открытым», — подумал Владелец Плаща, — «таким свободным от забот и страхов, таким принимающим все, что ни уготовит ему Судьба. На самом деле ему все равно, куда идти, лишь бы это было интересно». — Интересно, — с усмешкой сказал себе Телдин. — Его подход к жизни кажется таким здравым...

— Что вы знаете о заклинательных кораблях? Слова слетели с уст Телдина прежде, чем он осознал, как сформулировал вопрос.

Джан одарил его насмешливой улыбкой. — Немного, я полагаю, — медленно ответил он. — Хотя, может быть, больше, чем немного. Я был вторым помощником на борту торгового судна-кальмара из Митреленда почти год. Он приподнял бровь, как бы спрашивая, почему, но не произнес вопроса вслух.

Телдин на мгновение замолчал. Затем, повинуясь порыву, он спросил: — Не согласитесь ли вы стать моим первым помощником?

Джан ответил не сразу. Вместо этого он покрутил вино в своем стакане, наблюдая, как слегка вязкая жидкость образует слезы на внутренней поверхности сосуда. — Какой корабль? — спросил он, наконец. — И насколько опытна ваша команда?

— Нет ни корабля, ни команды. Я прибыл сюда на одноместном судне, — уточнил Телдин, — но я устал путешествовать в одиночку. Я хочу купить корабль и нанять команду.

Полуэльф медленно кивнул. — И куда вы направляетесь?

— Если вы не возражаете, я расскажу вам, как только мы отплывем, — ответил Владелец Плаща. Он неуверенно улыбнулся. — Я думаю, что могу обещать, что вы найдете это интересным.

— Это лучший коммерческий аргумент, Мастер Брюер, — засмеялся Джан, хлопая Телдина по плечу. — Или мне теперь называть вас «Капитан»?

— «Алдин» подойдет, — осторожно сказал Телдин, — на данный момент. Он на мгновение задумался, а затем спросил: — У вас есть какие-нибудь планы на завтра?

— Поиск корабля? — догадался полуэльф.

— Да, поиск корабля, — подтвердил Владелец Плаща.

*****

Телдин Мур стоял на корме, глядя вниз с главной палубы корабля на хаос, царящий в доках.

— «Мой корабль», — напомнил он себе, собственнически похлопывая по бизань-мачте. Это был не первый корабль, которым он владел и которым управлял. «Фул» (корабль дураков) обладал этой сомнительной честью, или, возможно, эльфийский корабль-лебедь «Трумпетер», если следовать букве морского закона. Но он считал этот корабль первым, который полностью принадлежал ему.

Это был корабль-кальмар — большое судно, каким был «Зонд», корабль-молот — длиной двести пятьдесят футов, от кончика тарана до конца изогнутой кормы. Он достигал двадцати пяти футов или около того в поперечине, с двумя мачтами, оснащенными гафелями. Вооружение включало тяжелую катапульту в башне на баке и две средние баллисты, направленные в кормовую часть, установленные сразу за тем местом, где на корме стоял Телдин. Выкрашенное в красный цвет, как почти все корабли- кальмары, которые когда-либо видел Телдин, судно выглядело так, будто его сильно использовали. Палуба была поцарапана и покрыта пятнами, а обшивка корпуса свидетельствовала о многочисленных ремонтах корабля, пережившего свою долю сражений. Все судно было... уставшим — именно так чувствовал ситуацию Телдин, — и потребовалось бы огромное количество труда, чтобы привести его в порядок, если бы это был «Зонд» под управлением Элфреда Сильверхорна.

С другой стороны, серьезных повреждений не было. Сам Телдин не заметил потенциальных угроз  — таких, как сухая гниль в киле, например, или пробоины в корпусе, — и более опытный Джан Алантри подтвердил его суждение. Корабль-кальмар был пригоден для полетов в космос.

— «Я бы не справился с этим так быстро без Джана», — подумал Телдин. Это именно полуэльф выбрал выцветший красный корабль-кальмар как хорошую перспективу. Именно он вел переговоры — после того, как Телдин, к своему собственному удовлетворению, подтвердил, что кредитная линия, которую ему предоставил Валлус Лифбовер, была принята на Кресценте — и сбросил от десяти до пятнадцати процентов от цены путем жесткого торга.

Наконец, именно Джан вызвался заняться наймом команды. Он без устали обходил портовые таверны и винные лавки, набирая и опрашивая, отобрав около двух дюжин компетентных моряков, которые, по его мнению, хорошо бы сработались  вместе. Телдин позаботился о том, чтобы включить в свой «список покупок» основного и резервного рулевых.  Владелец Плаща не собирался раскрывать заклинательные способности своего плаща, если бы у него была какая-либо альтернатива, — но полуэльф уже выполнил задание.

Телдин — или «Капитан Брюер», как все его называли, — свободно стоял на корме своего корабля, наблюдая, как его команда загружает припасы и готовит корабль-кальмар к выходу в космос. Он медленно покачал головой. — Как я изменился, — сказал он себе. — Капитан и владелец судна? Что дальше?