Разбитая сфера

Он потер усталые глаза. Этот процесс не обошелся без издержек. К тому времени, когда он закончил со всеми книгами, которые смогла перечислить система регистрации, он чувствовал себя таким усталым, будто вспахал поле без лошади. Когда он позволил силе плаща исчезнуть, то съежился от приступа головной боли, которая ощущалась как ледоруб, вонзающийся в его череп над правым глазом.

Но оно того стоило, как напомнил он себе. Теперь у него было больше информации о «Спеллджаммере», чем он мог получить где-либо еще. Несмотря на то, что несколько книг, которые он хотел прочитать, отсутствовали, он был уверен, что заполнил пробелы, которые они создали, из других источников.

Большая часть материала, который он впитал, подтвердила то, что он уже знал — что о великом корабле ходили сотни слухов, многие из которых противоречили друг другу, и что никто не знал наверняка, откуда он взялся и как. Но были некоторые интересные «красные нити», которые постоянно повторялись на протяжении всего его чтения.

Прежде всего, он, наконец, смог понять, откуда у Эстрисса появилось убеждение, что «Спеллджаммер» и древняя раса, известная как Джуна, каким-то образом связаны. Нигде в книгах, которые просматривал Телдин, не было ни одного категоричного утверждения о том, что Джуна создала или не создала таинственный корабль, или даже о том, что между ними была какая-либо связь. Никакого категоричного заявления... но, безусловно, были косвенные доказательства. В более чем дюжине пересказов древних легенд — взятых из мифологии дюжины рас, от эльфов до насекомоподобных три-кринов — и «Спеллджаммер», и таинственная исчезнувшая раса упоминались в непосредственной близости. Иногда расу называли Старейшинами, иногда — Древними. Только в одном случае Телдин узнал это название — в эльфийской сказке раса была известна как Звездный Народ, — но он мог понять, как Эстрисс пришел к выводу, что все легенды относятся к Джуне. Он также смог понять, как иллитид решил, что близость подразумевает связь: если «Спеллджаммер» и Джуна упоминались вместе достаточно часто — даже если прямая связь никогда не указывалась — должна быть какая-то связь. Так что, по крайней мере, разум иллитида действовал правильно. Хотя сам Телдин не был в этом убежден, он должен был признать, что эта связь была хорошей гипотезой.

Установив это, он пошел по нескольким другим направлениям. Сначала он прочитал все, что мог, о Разбитой Сфере.

К сожалению, было не так уж много — или, по крайней мере, многого, чего он еще не знал. Существовало несколько десятков легенд, связанных с Разбитой Сферой, большинство из которых имели мало, или вообще не имели, сходства друг с другом. Телдин был уверен, что тот, кто читает легенды, не нашел бы никакой связи между ними. Тем не менее, расширенное понимание, которое дал ему плащ, позволило ему выделить некоторые основные сходства. Точно так же, как можно было предположить связь между Джуной и «Спеллджаммером», он смог бы выявить центральную нить истины, которая легла в основу всех легенд. По крайней мере, он думал, что сможет. Он недостаточно понимал, что делает плащ, его возможности и ограничения, чтобы быть уверенным, что центральная нить существует, а не является продуктом его собственного воображения. В любом случае, он решил действовать, исходя из предположения, что его вывод был правильным.

По-видимому, в некоторых рассказах говорилось, что Разбитая Сфера была источником многих рас. Когда-то здесь была хрустальная сфера, которая разорвалась в результате катастрофического взрыва... По крайней мере, так подсказал ему собственный вывод. Материя и энергия, выброшенные этим взрывом, распространились по всему космосу, засоряя его обломками и формами жизни. Легенды утверждали, что многие близлежащие хрустальные сферы двигались наружу от этого взрыва, прочь от остатков Разбитой Сферы. Тогда,  теоретически,  — или так намекали некоторые философы — должно быть, возможно, найти Разбитую Сферу, просто отследив движение связанных с ней сфер.

Теоретически, возможно. Но полдюжины книг, написанных менее философствующими мудрецами и учеными, утверждали, что, практически говоря, это невозможно. Течения и водовороты в Потоке настолько нарушали движение сфер, что такой простой обратный поиск был обречен на провал.

Телдин был удивлен, не обнаружив никакой связи между Разбитой Сферой и «Спеллджаммером». Никакие мифы или легенды не отображали никакой связи.

Что это значит? Фал, «Уан Сикс Найн», был непреклонен в том, что связь существует. Был ли  мудрец-слизняк неправ? Или он сказал Телдину что-то действительно важное, дал ему важную зацепку, которую он не мог больше нигде найти? Об этом было просто скучно думать.

Затем он попытался проследить за Джуной, чтобы найти какой-нибудь намек на то, существует ли еще эта раса. Сначала он ничего не нашел: каждое упоминание о Джуне, или Звездном Народе, или Древних, или о чем-то еще, утверждало, что они давно исчезли из вселенной — возможно, вымерли, возможно, двинулись дальше (что бы это ни значило). Независимо от того, какую бы ссылку он не находил, результат был один и тот же: Джуна исчезли. О, их работы все еще были повсюду — на планете Радол, например, они создали огромные туннели и пещеры, ведущие вглубь титанического горного хребта, опоясывающего мир, — и их символы,  цветок с тремя лепестками или трехконечную звезду, можно было найти на сотне планет. Но от самих Джуна не осталось и следа.

В порыве разочарования Телдин снова засунул палец в планшет для оцифровки и быстро начертил  трехсторонний симметричный символ, который был вплетен в подкладку его плаща, затем нажал на рычаг обработки. Он понятия не имел, может ли система регистрации обработать символы так же хорошо, как и слова; Фазин не упоминал об этом, а в это время он был внизу в стеллажах. Насколько он понимал, он мог бы сломать темпераментный механизм. Когда выходной лоток выдал единственную ссылку, он был удивлен... и заинтригован. И когда Фазин принес ему книгу...

Телдин похлопал по сумке на поясе, почувствовал жесткость куска пергамента. — «Некс», — подумал он, — «планета Некс».

Он почувствовал волнение в груди. Впервые за долгое время ему было за что зацепиться. Если информация, которую он скопировал из книги, верна, у него может быть зацепка, которая в конечном итоге ответит на все его вопросы.

Он заставил себя расслабиться. — Нет смысла волноваться из-за этого сейчас, — сказал он себе. У меня будет достаточно времени подумать об этом позже.

Время...

— Фазин.

Гном поднял глаза с выражением ужаса на лице. — Еще книги? — почти проскулил он.

Телдин усмехнулся. — Не в этот раз. У меня есть все, что мне нужно. Он похлопал по планшету. — Эта штука действительно работает, — добавил он.

Фазин мгновенно вскочил на ноги, пристально глядя на планшет, как, будто пытаясь вырвать из него какую-то тайну. — Я знаю, — мрачно сказал он. — Он никогда не работал так эффективно. Должно быть, с ним что-то не так...

*****

Была уже глубокая ночь, когда Телдин покинул Великий Архив. Он быстро шел по улицам города, под оплывающими масляными лампами и незнакомыми созвездиями «Хатспейс». Вернуться по знакомой дороге было намного проще, чем найти архив в первый раз, поэтому ему не потребовалось много времени, чтобы найти винную лавку, где он договорился встретиться с полуэльфом Джаном.

Столы и стулья, которые стояли на улице, исчезли, и заведение выглядело закрытым на ночь. Телдин виновато взглянул на звезды, будто они могли сказать ему, который час, как на Ансалоне. Его незнание местных созвездий, конечно, делало этот жест бесполезным. Несмотря на это, он знал, что опаздывает. Он толкнул входную дверь винной лавки — в конце концов, она была открыта — и вошел внутрь.

Он сразу же заметил Джана, сидящего за угловым столиком с небольшой книгой. Полуэльф сразу же поднял глаза, когда Телдин кашлянул, и широкая улыбка мелькнула на его лице.

— Рад встрече, мастер Брюер, — сказал Джан, вставая. Он положил свою книгу — открытую, чтобы сохранить свое место — на стол и протянул руку Телдину. Владелец Плаща взял ее, возвращая крепкую хватку полуэльфу. — Я бы предположил, что у вас был напряженный день.