Вестники рока

Фро посмотрел на парящую душу, на Ксению, и кинул бабл на Анику.

— Нюк, пока он всех не сожрал! — приказал паладин.

Я же судорожно выносила на активную панель иконку заклинания «нарушение токов жизненной силы», полученное от Астильбы. Едва успела. Именно заклинание некромантов позволило прервать процесс питания призрака, разрушив ток силы.

Голос Троама, всё ещё читавшего какое–то заклинание, возвысился над шумом боя и он вышел вперёд, выставив перед собой, будто щит, зажатый в руке предмет. Призрак замер на мгновение, повернулся к эльфу и уставился на предмет в его руке.

Прозвучавший всё на том же неизвестном языке ответ призрака заставил всех дрожать от холода, внезапно накрывшего группу. Но в следующий миг дух коснулся загадочного предмета и исчез. Холод отпустил.

Задание «Возвращение домой» выполнено.

Получена награда для группы: Баф «Любознательность»: увеличение получаемого опыта на 10% на 10 дней. Для получения индивидуальной награды обратитесь к Анике.

Я оглянулась и увидела сидящую на траве девочку. Она щупала землю рядом с собой, свои руки и ноги, мяла лицо, по которому текли слёзы, и смеялась. Рядом с ней сидел Чип и что–то говорил со счастливым оскалом на морде. Эйда же больше интересовал археолог и загадочный предмет в его руке.

— Что ты сделал с духом? — спросил Эйд эльфа.

— Активировал артефакт–ловушку из наших запасников, — с гордостью сообщил Троам. — Мы не только собираем осколки прошлого, но и изучаем их историю, устройство, способы применения.

— Вот! — Чип взял Анику на руки и подошёл к нам. — Я всегда говорил: история — одна из величайших и полезных наук! А если её забывать — то она повторится вновь! Примером тому — этот чёртов амулет. Доктор Джонс, нас… — он подбросил и поймал смеющуюся девочку, — … интересует: эта штука больше не вернётся?

— Нет, можете не волноваться, — уверил его археолог, — если больше не будете трогать проклятые предметы. Дух надёжно запечатан в ловушке. Я ещё пороюсь в хрониках и выясню, как отправить его в Серые Земли.

— Спасибо, — поблагодарила его, и всех остальных Аника.

— Обращайся! — довольно ухмыльнулся Ксюпипр. — А ты ещё такой баф накинуть можешь, деточка?

— Нет, — вздохнула Аника. — Оно само получилось…

— Жаль, — опечалился жрец.

— Мы ещё нужны? — уточнил Фро. — Баф отличный, жаль терять время.

— Дальше сами справимся, — махнула я ему.

Игроки помахали в ответ и ушли через открытый Фро портал. Осталась только Ксения.

— Ты говорила, что какой–то артефакт оторвала в руинах города, — напомнила она. — Покажешь?

— Артефакт? — заинтересовался Троам. — Было бы любопытно взглянуть…

Паша тоже смотрел заинтересованно: загадочный камень он ещё не видел. Я вынула из рюкзака искомый предмет.

— Твою ж мать… — тихо выдохнула Ксюша. — Это ж месяц фарма…

— Не знаю, что там с фармой этой, — авторитетно заявил Чип. — Но это ни черта не камень. Органика. Больше похоже на чешую пресмыкающихся, или… — он протянул лапу, потрогал камень, затем взял в лапы, повертел, посмотрел на просвет, едва ли не попробовал на зуб, и резюмировал:

— Да даже больше на хитин похоже. Но ни хрена не минерал, зуб даю.

И щелкнул себя по клыку под смех Аники.

— И что это за штука? — спросила я у Ксюши.

— Понятия не имею, но вот такие кусочки, только мельче, лутаются с мобов в империи. Их сдают археологам за репу, или в обмен на питающий элемент для пилонов. Даже не знаю, на сколько твой кусок потянет. Точно на один элемент. Может, даже на два.

— Этого хватит на два пилона, — уточнил молчавший до того Троам. — Или на двадцать тысяч репутации.

Ксюша присвистнула:

— Ничего так… Ладно, дела не ждут. Как насчёт подземелья вечером? — спросила она. — Часов в семь? Как раз перед сном пробежим.

— Договорились!

— Не помри только, — хмыкнула некромантша и шагнула во всё ещё активный портал.

— Дядя Чип, пойдём к моей маме? — спросила Аника. — Я тебя с ней познакомлю.

— Пошли, — легко согласился тот. — Кирюх, прости, но я, как верный рыцарь, просто обязан доставить леди Анику в родовое поместье. Подождёшь тут, или где состыкуемся?

— В Тени встретимся. Счастливо тебе, Аника. Будет какая беда — зови нас.

Я протянула девочке амулет связи. Бог его знает, зачем. Просто захотелось.

Она потянулась ко мне, обняла, а затем сняла с руки простенький плетёный браслетик с ярко–синей бусиной.

— На память вам с дядей Эйдом, — пояснила она и прицепила фенечку на верхний порожек грифа.

Получено улучшение предмета Эйд: детская поделка.

Увеличение скорости роста Привлекательности у НПС-детей на 10%.

— Спасибо, — улыбнулась я.

Взгляд Эйда был скорее скептическим, но от комментариев на тему нового украшения он воздержался.

— Не попадай больше в беду, — коротко пожелал он и на том явно счёт долг вежливости исполненным.

— Всё, мы почапали, — и Чип с Аникой на плече направился к деревенской околице.

— А нам пора возвращаться в Тень, — я довольно улыбнулась археологу.

Ещё бы! Цепочка квестов наконец закрыта, и я могу плотно заняться темой группы и поисками Кипрея. Странно только, что история попадания этого артефакта к границе Малабара так и осталась не освещена.

— Я так понимаю, ты не хочешь отдать мне свою находку? — с грустью и лёгкой укоризной уточнил эльф.

— Позже, — пообещала я. — Как только пойму, что именно мне сейчас нужно и какими путями этого добиться. Кстати, а почему духи так активно реагируют на этот артефакт? Как и на те, что ты использовал для привлечения одержимого.

— Это источники энергии времён Забытой Империи, — пояснил Троам, разбирая треногу и укладывая её части в рюкзак. — Я так понимаю, именно они — причина, по которой в этих землях так много неупокоенных духов и проклятых артефактов. Но мы приспособились использовать их для создания предметов, зачарования и прочих ремёсел. А потому очень ценим.

Намёк я проигнорировала. Очень может быть, что в скором времени нужда в золоте будет куда сильнее, чем в росте репутации.

— Я запомню, — пообещала я. — А теперь — домой.

Глава 16

Сразу же по прибытию в Тень я отправилась в библиотеку. На этот раз обошлось без ивентов и прочих форсмажоров. Городская библиотека располагалась в добротном двухэтажном здании, которое в прошлом в равной степени могло оказаться как чьей–то усадьбой, так и каким–то публичным зданием, вроде крупного магазина или офиса торговой гильдии.

За порядком тут присматривали не древние старцы, а всё те же мордовороты, разве что с более умными взглядами. Ну и эльф–смотритель. Похоже, тут какой–то эльфийский клан любителей истории обосновался.

— Какая тема вас интересует? — подчёркнуто–вежливо поинтересовался смотритель.

— История Забытой Империи, — попросила я. — Самая общая, чтобы составить представление об эпохе.

— Вам нужны «Записки о прошлом империи, ныне именуемой «Забытой», написанные скромным путешественником Мортимером Журом», — безучастно сообщил смотритель. — Подождите тут.

Он указал на один из немногочисленных столов для посетителей и скрылся среди многочисленных стеллажей. Я заняла предложенное место и огляделась. Собственно, смотреть было не на что. Типовая библиотека Барлионы, если не считать пары мордоворотов, охранявших вход в соседний зал. Чтиво для игроков с репутацией «уважение» и выше? Вот бы посмотреть…

— Ваша книга, — смотритель положил передо мной скромного вида книжицу в кожаном переплёте. — Будьте бережны.

— Обязательно! — пообещала я, включила запись видео, и углубилась в чтение.

Этот самый Мортимер Жур оказался на редкость словоохотливым типом. Среди его пространных отступлений на всевозможные темы выудить полезные крупицы информации оказалось весьма непросто. Сам «скромный путешественник» археологом не являлся, в опасные руины древней империи не совался, а ограничился только расспросами местных жителей. В связи с этим его повествование от обилия дыр напоминало решето. Даже аутентичного названия империи он не знал, так и именуя её «Забытой».