Страница 37 из 45
По сведениям, иначе и не скажешь, Мортимера зародилась империя в некую смутную эпоху. Одни источники говорили о некоем великом потрясении, другие об уходе из Барлионы драконов, её хранителей, третьи о создании империи Малабар неким Кармадонтом. Сходились в одном: в одно время создавалось, разрушалось и воевало множество мелких королевств. В одном из них к власти пришёл искусный в некромантии артефактор, чьи проклятые изделия до сих пор бродят в руинах. С помощью армии мертвецов, големов и призраков он завоевал множество сопредельных государств и основал империю. Жестокую империю.
Кровь лилась рекой. Жертвоприношения совершались ежедневно, подпитывая могущество и продляя жизнь артефактора. Подданные быстро позабыли прежнее имя тирана, со страхом шепча новое — Император Смерти.
Императору приписывали самые фантастические деяния и творения. Согласно сохранившимся преданиям, он продлял жизнь не только себе, но и ближнему кругу сподвижников. Артефакты, вышедшие из–под рук императора отличались небывалой мощью. Потомки до сих пор находили в руинах предметы с невероятными свойствами. Тёмные, проклятые предметы.
Версии заката империи расходились.
Одни утверждали, что Император Смерти в своей гордыне решил сравниться с богами, или даже стать одним из них. Он велел построить небывалый храм в свою честь. Пирамиду, что вершиной своей будет подпирать небеса. Разгневанные такой наглостью боги решили уничтожить императора и его империю. Но к тому времени артефактор набрал столь небывалую мощь, что сумел дать отпор богам. Случилась битва в которой зарвавшийся смертный был повержен. Битва обратила большую часть империи в руины, а некогда плодородные земли превратились в пустыню.
Другие предполагали, что артефактор совершил фатальную ошибку при работе с каким–то тёмным артефактом и тот уничтожил создателя и большую часть его империи. В пользу этой теории говорило наличие проклятых мест, где скоропостижно умирали все рискнувшие туда сунуться.
Больше ничего полезного я не вычитала. Взяв книгу, я направилась к эльфу–смотрителю, не особенно воодушевлённому моим вниманием.
— Скажите, а нет ли более достоверной информации о Забытой империи? От серьёзных исследователей, а не собирателя местного фольклора?
— Конечно же есть, — с нотками высокомерия в голосе ответил смотритель. — Но чтобы получить доступ к серьёзным трудам учёных мужей, потратившим годы на изучение того или иного аспекта прошлого, тебе нужно заслужить наше уважение. Никто не уважает тех, кто не прилагает усилий и желает получить всё готовое.
— А могу я хотя бы ознакомиться с перечнем книг, которые хранятся в других секциях? Чтобы понимать, насколько уважаемым соратником гильдии Археологов мне нужно стать, чтобы получить доступ к нужной информации?
— Ммм… — эльф сделал вид, что задумался. — Нет.
Вот же сволота… Ничего, есть у меня одна идейка…
— Благодарю за помощь, — боюсь, что улыбочка у меня вышла приторно–вежливая.
Я покинула не особенно гостеприимные стены библиотеки, скрылась за углом, прикинула расстояние и активировала поочерёдно «Защиту теней», «Сокрытие сути», а затем «Купол тишины» диаметром метр и с центровкой на меня. Последний штрих — «Пелена мрака», накрывшая собой всю библиотеку. Чуть больше четырёх минут до исчерпания маны.
Не знаю уж, о чём думали враз потерявшие возможность видеть сотрудники сего храма знаний, но переругивались они знатно: колоритно, витиевато и очень грубо. Обязательно покажу запись Витьку — он будет в восторге.
Не церемонясь, я пробежала мимо ослеплённой охраны и смотрителя прямиком в следующую секцию библиотеки.
Внимание! Во время действия заклинания «Сокрытие сути» изменение репутации невозможно.
На моём лице расплылась довольная улыбка. Так и думала, что вломившимся в зал без доступа режут репутацию с гильдией.
Со всей поспешностью я промчалась по первой секции библиотеки и миновала арку во вторую. Не останавливаясь пересекла и её, как едва не налетела на двух мордоворотов, физически перекрывших мощными телами вход в третью секцию. Они обнажили сабли и настороженно поводили ими по сторонам, напряжённо прислушиваясь.
Не прерывая наигрыша правой рукой, левой я взяла с ближайшей полки тубус с каким–то свитком. Мазнула взглядом по названию: «Оборотни Барлионы». Не интересно. Замахнувшись как следует, я швырнула тубус к дальнему стеллажу. Жалких моих силёнок не хватило, чтобы попасть в цель и тубус громко шлёпнулся на каменный пол.
Один из громил толкнул второго плечом и шепнул:
— Проверь.
Охранник осторожно, проверяя пространство перед собой клинком, двинулся в сторону нашумевшего тубуса, а я поспешно юркнула в образовавшийся пролом.
Внимание! Во время действия заклинания «Сокрытие сути» изменение репутации невозможно.
Зал для читателей, добившихся почтения у гильдии Археологов, выглядел куда комфортабельней предыдущих. Мягкие диванчики, кресла, мягкий ковёр на полу. И рядом с одном из кресел стоит игрок. Человек–паладин Анастария собственной персоной. Она поочерёдно вынимала какие–то светящиеся предметы из инвентаря, но, судя по нахмуренным бровям, ни один не мог рассеять призванный мной мрак.
Не сдержав любопытства, я подошла поближе и прочла надпись на корешке книги, лежавшей на столике рядом с паладиншей. «Величайшие воители–сирены». В этот момент Анастария воздела над головой кулак, из которого вырвалась ослепительная волна света. Дикая цифра вошедшего урона отправила одну из защитных теней обратно в изнанку мира, а я обнаружила, что меня с любопытством разглядывает генерал–паладин Анастария. Исходящее от неё сияние образовало небольшой купол, в котором не осталось и следа Мрака, если не считать три мои тени: одну нормальную, и две магические.
— Гм… — кашлянула я, совершенно забыв, что Купол Тишины гасит исходящие от меня звуки.
Неудобненько получилось…
— Заканчивай побыстрее, у меня много дел и мало времени, — весело сверкнула глазами Анастария и свет угас, вернув мою маскировку. — И передай привет Эволетту.
Тратить драгоценное время на благодарности и расшаркивания я не стала. Да и сложно это, когда тебя не видят и не слышат. Я подошла к винтовой лестнице, ведущей на второй этаж, где, очевидно, и располагался главный зал библиотеки. У подножья лестницы стояла скульптурная группа: два металлических пса, глядящих то ли на лестницу, то ли друг на друга. Шкуры псов покрывали какие–то руны и знаки, но разглядывать их было некогда.
Мне нужно наверх.
Едва я коснулась ступнёй первой ступеньки, как пасти псов распахнулись и в меня врезались какие–то пепельные сгустки. Каждый способен ваншотнуть, пожалуй, и Анастарию. Две оставшиеся защитные тени исчезли, простимулировав меня взбежать вверх по лестнице с такой скоростью, что я побила олимпийский рекорд на короткие дистанции. И самое жуткое — от подножья лестницы раздался скрежет и лязг металла. Похоже, собачки решили отправиться следом за мной.
Внимание! Во время действия заклинания «Сокрытие сути» изменение репутации невозможно.
Я поспешно накинула на себя следующие защитные тени и с тоской посмотрела на таймер отката: обновить защиту можно будет только через пять минут. «Я столько не проживу!», мелькнула первая мысль. «Ксения меня убьёт», — пришла следом вторая.
Не желая умирать напрасно, я поспешно огляделась в поисках самых ценных книг библиотеки. Таких оказалось немало: шесть солидных стеллажей. И это не считая металлических и каменных стендов, на которых хранились книги и свитки под мерцающими куполами. Такой не сопрёшь без подготовки.
Убедившись, что запись продолжается, я поспешно прошлась мимо всех стендов, всматриваясь в названия книг. «История драконов Кальрагона», «Артефакты Забытой Империи и их использование», «Альтамеда», «Великие демонологи Барлионы», «Зарождение Картоса»… Закончив со стендами, я перешла к съёмке стеллажей, вздрагивая от каждого лязга псовьих лап на лестнице. Я успею! Успею!