Верность в Тени

Скорость, с которой он едет, не помогает. Я быстро отказываюсь от того, чтобы выглядывать в тонированные окна на заднем сиденье, вместо этого уставившись на свои руки на коленях. Они поцарапаны от падения, когда я пытался убежать от нападавших, которые хотели меня похитить. Я проглатываю комок, у меня болит горло.

Кто мог меня похитить?

Список тревожно длинный. С известным сенатором для отца и светской львицей для мамы моя семья знакома с тем, чтобы быть в центре внимания. Есть хэштег, который люди используют, чтобы публиковать мои наблюдения в социальных сетях, которые начались во время моей учебы в средней школе. Подумать только, я даже не в безопасности в кампусе, где есть частные охранники и все меры предосторожности, предлагаемые богатым студентам из самых известных семей Торн-Пойнта.

С другой стороны, я не всегда был в безопасности. Чудовищное зло этого города добиралось до меня и раньше. Мне уже много лет не приходилось беспокоиться о том, чтобы пережить свой кошмар. Этот опыт лишает меня уверенности, которую я создавал, чтобы обрести свободу.

Одно можно сказать наверняка — эти люди не были любителями. Эта мысль вызывает такую же тошноту, как и последствия действия наркотика, который действует в моем организме.

А если бы мои нападавшие знали, что они делают? Тогда я в безопасности в объятиях монстра, который спас меня. Леви Астор - грозный, опасный человек.

У каждого из его друзей ужасающая репутация, и он не исключение. До сегодняшнего вечера я верил, что худшее из этого было всего лишь слухами после того, как вырос с ними. Леви всегда оставался в центре событий на каждом мероприятии, на котором наши пути пересекались, держась особняком со своими друзьями как таинственная, дикая тень. Дикость - это то, что всегда притягивало меня к нему.

С тех пор как я узнал их поближе благодаря Роуэн, стало ясно, что они не такие бессердечные ублюдки, какими их все представляют. Но после того, как я стал свидетелем того, как Леви убил человека из первых рук, чтобы спасти меня, я больше не уверен, что думать об этих слухах.

Я вырываюсь из своих мыслей, когда его рука тянется ко мне. - Что?..

- Вычисти это. - Он берет мою сумку в свою крепкую хватку и бросает ее Роуэну, затем предлагает другой нож, на этот раз гладкий складной. -Полностью.

Роуэн бросает на меня извиняющийся взгляд и заправляет за ухо выбившуюся из косы прядь каштановых волос, прежде чем начинает вынимать содержимое моей сумочки. Мой телефон, косметичка, флакон лака для ногтей и бумажник с карточками-ключами для доступа к системам безопасности дома и загородного клуба помещаются в подстаканники центральной консоли. Танцевальная одежда падает в пространство для ног.

Пока она копается во всем, Леви нажимает кнопку на руле, ускоряя набор по громкой связи. Его чернильно-черные взъерошенные волосы свисают на лоб. Он смотрит на меня в зеркало заднего вида, мускул на его точеной челюсти подергивается. И снова он отвлекает свое внимание, как будто не может слишком долго смотреть мне прямо в глаза.

Я не знаю, почему я так сильно его бешу, кроме как причиняю неудобства его ежедневному стремлению быть самым сварливым человеком на свете, но я благодарен, что он спас мне жизнь.

Звонок соединяется, и прежде чем человек успевает поздороваться, Леви отсекает заказы.

- Пенн. Кампус. Гараж для парковки, второй уровень. Возле синего "БМВ". У меня есть нож, но мне пришлось уйти в спешке.

- На нем.

Так же быстро, как начался звонок, он заканчивается. Я моргаю. Кто- нибудь позаботится о месте преступления, которое мы оставили позади? Мои глаза расширяются. Мы должны были позвонить в полицию. Тысяча и один вопрос застревают у меня в горле, но я проглатываю их обратно, когда Роуэн разрезает подкладку моей новой сумочки.

У меня так и вертится на кончике языка сказать, что резать совершенно красивого Диора — это перебор — она настоящая криминальная наркоманка, которая никогда не верит, что в этом мире что-то хорошее, - но она умирает быстрой смертью, когда она вытаскивает руку из подкладки, маленькое черное устройство на проводе, свисающее с ее пальцев.

Я бледнею, наклоняясь вперед. - Это то, о чем я думаю?

Леви ловко хватает его и опускает окно, готовясь выбросить.

- Подожди!- Роуэн хватает его за запястье. - Не избавляйся от этого. Кольт может это проверить. Это может быть то же самое, что и жучки, которые были установлены в моей старой квартире.

По моей коже пробегают мурашки. Дерьмо. Роуэн пришлось покинуть свою квартиру несколько недель назад, когда Рен Торн и его друзья обнаружили, что ее квартира прослушивается с помощью технологии видеонаблюдения. Что им может быть от меня нужно?

- Мы приведем того, кто выслеживает ее, к Гнезду. Я защищаю своих братьев в первую очередь. - Леви снова поднимает стекло и тяжело выдыхает, разглядывая подозрительное устройство. Его глаза снова находят мои в зеркале. Удерживая мой пристальный взгляд, он с легкостью складывает его пополам. - Вот как они узнали, когда ты приближался.

Подтекст ударяет меня в грудь. Если это устройство было подброшено мне, то это было спланировано заранее. Ничто не было оставлено на волю случая.

- Мой папа подарил его мне на прошлой неделе. - Мой голос хриплый. Знал ли он, что его подделали? Похоже ли это на тот урок, который он преподал мне раньше? Страх неприятно сжимается у меня в животе, когда еще одна деталь требует моего внимания.

-Ой! Когда я добрался до гаража, моего водителя там не было. Он всегда паркуется на одном и том же месте в конце ряда.

- Тот жуткий новичок, который пялится на тебя?- Роуэн уточняет.

-Да.

- Подожди! - Роуэн хватает его за запястье. - Не избавляйся от этого. Кольт может это проверить. Это может быть то же самое, что и жучки, которые были установлены в моей старой квартире.

По моей коже пробегают мурашки. Дерьмо. Роуэн пришлось покинуть свою квартиру несколько недель назад, когда Рен Торн и его друзья обнаружили, что ее квартира подслушана с помощью технологий видеонаблюдения. Что им вообще может быть от меня нужно?

- Тогда это был не случайный захват для тебя. - Голос Леви становится грубым и резким, его покрытые чернилами костяшки пальцев сжимаются на руле. - Это может быть из соображений выкупа.

- Или торговцы сексом, - мрачно добавляет Роуэн. - Они, как известно, похищают девушек прямо с улицы.

- Иисус. Мои наманикюренные ногти впиваются в сиденье скамейки, пока я пытаюсь дышать сквозь ужас, снова захлестывающий меня. - Какого хрена?

Мой желудок сжимается от возмущения. Сначала Роуэна преследуют в университете Торн-Пойнт, а теперь на меня напали.

Кто-то планировал похитить меня сегодня вечером. Чтобы забрать меня прямо из школы. Чтобы причинить мне боль. Кампус небезопасен для меня.

Если бы Леви и Роуэн не спасли меня, я мог бы сейчас переживать свой кошмар в мучительных деталях, а не в нечетких воспоминаниях. Свежие слезы щиплют мне глаза, и я напоминаю себе, что со мной все в порядке, я в безопасности. Это помогает мне найти обратный путь к свету, в котором я отчаянно нуждаюсь в данный момент.

- Спасибо. Мой водянистый взгляд поднимается к профилю Леви. – Вам обоим.

Роуэн тянется назад, чтобы взять меня за руку. Леви молчит всю оставшуюся дорогу. К тому времени, как он сворачивает на извилистую, обсаженную деревьями дорогу, ведущую к отелю "Воронье гнездо" на вершине холма, мои руки перестают дрожать.

Старый георгианский отель - это здание вне времени. То есть то, что от него осталось. Разрушающееся сооружение выходит окнами на океан у подножия зубчатого утеса. Без грохочущего ритма музыки он излучает жуткую атмосферу с потрескавшимися готическими статуями ангелов и заросшим лабиринтом живой изгороди.

По выходным он становится самым популярным неофициальным ночным клубом в городе для студентов Университета Торн-Пойнт, в то время как пресловутые Коронованные Вороны наблюдают с возвышения в задней части затененного бального зала за королями, развалившимися на тронах из ветхих старинных диванов и кожаных кресел в их замке хаотических удовольствий. Но под землей Вороны занимаются своим настоящим бизнесом.