По воле короля

— Не на поминайте мне об этой жутко неудобной бадье! Бегом в купальни. Платье возьмите синее с золотом, тёплые чулки, что мне связали мастерицы, и сапожки с вышитым верхом.

Лиссандра перебрала футляры с драгоценностями, но остановилась на том самом первом комплекте, что подарил ей супруг. Красные рубины.

Футляр она вручила в руки мисти Вигор. Опять герцогиня стала вестником, сообщая горничной новости о её супруге.

— Мисти, — ладонь Лиссандры накрыла руку девушки, останавливая заполошную беготню служанок по комнате в поиске нужных вещей. Обе женщины были приятно взбудоражены открытием купален, приездом гостей и желанием обеспечить максимальный уют для своей госпожи. — Мастер Вигор не вернулся в замок со мной. Какое-то время он поживёт в пещере.

— Ох! Во что уже влип мой супруг? — воинственно насупившись, разгневанная супруга упрямо выдвинула подбородок вперёд. — Он ранен?

— Мастер спас меня от духа ведьмы, — Лисса крепче сжала ладонь девушки. — Он практически не пострадал. Лишился пары клоков шерсти и разодрал ухо. С ухом уже всё в порядке, — поспешно уточнила герцогиня, переходя к самой сложной части новости. — Он не до конца обернулся человеком. Духи ослабили наказание, но не сняли его полностью. Внизу мастер ещё волк с хвостом, а сверху почти человек с повышенной волосатостью.

— Миледи, я рада, что он помог вам. Остальное исправится со временем. Лесной дух знает, что делает. Если так правильно, то я подожду своего супруга столько, сколько нужно.

Лиссандра благодарно кивнула. Сама она испытывала чувство вины, но исправить положение было не в её силах.

— А где мисти Стефания? — герцогиня только сейчас сообразила, что кормилицы рядом нет. Девушки спускались вниз, в открытые купальни.

Открытие состоялось, и это событие пришлось на позавчерашний вечер. Без помпезности. Был пробный запуск, и Лиссандра первой испробовала помещение по прямому назначению.

— Так в купальнях же, — ответила мисти Смолл, — учит местных премудростям купания в купальнях.

Девушки засмеялись одновременно, и Лиссандра не сдержалась, хихикнула вместе с ними. Несмотря на нервный день, настроение было хорошим, и в скорости предстоял Праздник. Уже завтра на рассвете начнётся торжество.

А поучить народ было чему. В родных для Лиссандры Срединных землях купальни использовались не только для того, чтобы смыть грязь. Это было место, где можно было получить уход за кожей, где сделают расслабляющий и тонизирующий массаж, где приведут в порядок и ногти, и волосы, а лишнее удалят со всего тела.

Лиссандра вошла в дверь купальни. Тёплый влажный воздух приятно окутал тело, и девушка с удовольствием осмотрелась по сторонам. На стенах и полу крупной молочно-сине-бирюзовой мозаикой были выложены узоры из завитков и волн. После комнаты, в которой оставляли одежду, девушки перешли в следующую, предварительно закутавшись в мягкую ткань. Функциональных помещений было несколько. В первое подавался влажный тёплый пар. В другом был мелкий бассейн, наполненный тёплой водой, в котором можно было сидеть, облокотившись на бортик, или поплескаться вволю. Была комната со столами для массажа. В общей большой комнате были установлены лежанки, чтобы женщины могли отдохнуть и насладиться разговором, пока банщицы выполняли необходимые процедуры.

На сегодняшний день было открыто четыре купальни. Две мужских и две женских, для лордов, военных и слуг.

Лиссандра первым делом дала старшим слугам указание проследить, чтобы все, кто жил при замке, обязательно посетили купальни. Герцогиня даже издала указ на сей счет для пущей убедительности. Загнать лордов в купальни оказалось сложнее, но в этом должен был помочь супруг. С военными проблем было меньше. Там она рассчитывала на приказ герцога. Сам супруг с воодушевлением принял новшество. У него была возможность оценить купальни ещё в Срединных землях.

Плавая в бассейне, Эрик вспомнил первые дни знакомства с Лиссандрой и теперь предвкушал, как однажды ночью он заманит её сюда и тогда… Тогда супруга обязательно потрёт ему спинку!

***

Утренние лучи по-осеннему тусклого солнца коснулись внутреннего каменного двора у замка, освещая сонных людей на лошадях, кутающихся в меховые накидки дам, важных лордов. И во всём многообразии цветов одежды ярко выделялись цвета герцога Гренстона, которые пестрели на каждом присутствующем. В самом начале формирующейся колоны восседал герцог Гренстон на чёрном жеребце, а рядом на своей кобылке спокойно и уверенно сидела герцогиня. Капюшон с её волос был откинут на плечи, и ярко-рыжие волосы, хоть и собранные в высокую причёску, украшенную золотой сеткой, ярко выделялись на общем фоне, притягивая к себе взгляд, как пламя.

— Лорды! — герцог поднял вверх руку, затянутую в перчатку, привлекая к себе внимание. Гомон стих. — По давней традиции, доставшейся нам от дедов-прадедов, сегодня мы празднуем окончание плодородного года. Праздник Урожая! Поблагодарим Духов, как заведено!

Герцог махнул рукой и двинул в дорогу.

Основное мероприятие проводилось не в каменной крепости, а на окраине ближайшего крупного селения. Там за несколько дней до начала праздника воздвигли двадцать один шатёр, по числу феодов и один для герцогской четы, соорудили временную трибуну для зрителей — дам. В центре установили кресло для герцогини. Во всём этом мероприятии леди были зрителями, а основными участниками — мужчины.

Стоило дамам рассесться, как на открытое пространство вышли селяне во главе со старостой. Лиссандра уже успела познакомиться с этим серьёзным мужчиной, когда договаривалась с местными о сборе грибов и ягод и их сушке для нужд крепости. А ещё она заказала местному столяру изготовление ульев. Сама герцогиня не знала, как правильно ухаживать за пчёлами, да ей это и не нужно было, но когда была в Карабосе, то видела, что там пчёл держат в садах. Мастер Смолл немного знал об этом. В этой же местности собирали только мёд диких пчёл в лесу. К весне Лиссандра планировала больше узнать о пчеловодстве и внедрить подобное в герцогстве.

Староста нёс в руках сноп пшеницы. За ним шли клином ещё двадцать человек со снопиками поменьше. Всё это богатство селяне вручили лордам, принявшим дар с глубоким поклоном.

Для Лиссандры этот праздник был в новинку. Она во все глаза следила за тем, что происходило на утоптанной площадке. Герцог и стоявшие рядом с ним лорды были одеты в простые белые рубахи на выпуск с расшнурованным до средины груди воротом, и это несмотря на холод. Лиссандра даже видела пар, вырывающийся при дыхании из губ.

— Благодарим за дар Земли, мастер, — услышала Лисса громкий голос супруга. — Сей дар принимаю и обязанность свою выполняю.

С этими словами перед герцогом расстелили большое плотное полотно, на которое Эрик разложил развязанный сноп. В руки ему дали молотилку, и герцог принялся обмолачивать колосья, как простой человек. Сам убрал ненужные стебли и смёл зерно на белую тряпицу, завязав её узелком. То же самое за герцогом повторил каждый из лордов. Всё то время, что мужчины работали, из рядов окруживших поляну селян раздавались песни. Здесь были и женщины, и дети, мал мала меньше. Все с живым любопытством следили за тем, как работают лорды.

Когда дело было сделано, всё зерно снесли в общий жбан. Смешали, и герцог разделил его заново на двадцать две части, отдав лишнюю часть на будущий посев своим селянам. Свою часть Эрик тщательно завязал в узелок и принёс к трибуне, где сидела Лиссандра. С самым довольным видом Эрик вручил супруге узелок со словами:

— Прими, Хозяйка, залог нашего благополучия.

— Принимаю, Хозяин, — Лиссандра привстала с кресла и поклонилась супругу. На дне одного из её сундуков с приданым лежало свадебное зерно и ждало следующей весны. Теперь запас пополнится ещё и этим.

— Миледи, приглашайте работников за стол.

Недалеко от трибуны мастер Смолл при участии Лиссандры организовал праздничную трапезу. Столы стояли буквой «п» и ломились от разнообразных блюд, как овощных, так и мясных. Для этого застолья охотники отловили с десяток кабанов, оленя, сотню тушек птицы. Всё новые блюда подносились по мере того, как пустели тарелки перед гостями. Мастер Смолл удивил новыми сложными закусками из мелконарубленных разнообразных продуктов, заправленных вкусным соусом. Походная кухня стояла неподалёку, на окраине леса, никому не мешая дымом костров.