Цунами

В тысяча девятьсот семьдесят третьем в Ростовской области, в небольшом шахтёрском городке, произошла очень серьёзная авария на шахте. В последующие три года на Украине и в Казахстане случалось нечто похожее.

Вроде бы за работы по той проблеме предшественника нашего отдела, специальную лабораторию Министерства обороны СССР, забросали премиями и должностями. Никого из прежних китов в активной науке не сохранилось. Стало быть, надо понимать обращение шефа как печальную констатацию: предстоит разгребать некое подобное дерьмо. Но по нынешним временам, разумеется, без должностей и премий. Иван Михайлович считался весьма авторитетным специалистом по системным ядам, поэтому Южношахтинский случай не имел прямого отношения к его специализации. Вопрос шефа только просвистел у аксакала над ухом и рикошетом угодил в Горбаня и меня. По прямой специализации.

Вместо внятного ответа Иван Михайлович многозначительно покряхтел, что шефа вполне удовлетворило. Как преподавателя, для которого утробное мычание хронического двоечника есть стимулятор выставления положительной оценки.

Горбань летучей мышью завис у входной двери. Его дымчатые очки делали это сходство просто поразительным!

В то время, когда произошла упомянутая напасть, мне было восемь лет. Если тема и обсуждалась среди взрослых, то круг моих интересов не затрагивала. Некоторые подробности о Южношахтинске я узнал только на четвёртом курсе института. Массовое отравление шахтёров. Необъяснимое появление сероводорода на глубине шестьсот метров. Молчание в прессе. Отсутствие даже намёков на уголовное расследование. Парочка закрытых научных публикаций. И всё.

По линии НСО – научного студенческого общества – у нас на кафедре неорганической токсикологией увлекались две красавицы-подруги Алла и Алина, объекты общего явного и тайного обожания. Все до единого сокурсники мужского пола переболели этой двойной болезнью. В острый период моего заболевания я волей-неволей нахватался знаний из ядовитого увлечения подруг. В одной из работ, помню, упоминалось число погибших: 1206 человек. Это потрясало. И ещё тешило самолюбие: никто этого не знает, а я знаю! Доступ к закрытым публикациям на кафедре получить было просто, ведь и сама кафедра нашего Ленинградского химикотехнологического института была закрытой.

– В Южношахтинске, – скрипуче продолжил шеф, – произошёл спонтанный выброс сероводорода из угольного пласта на глубине шестьсот метров. Погибло более четырёхсот человек в самой шахте и вдвое больше на поверхности ввиду чрезвычайной токсичности газа и огромной массы выброса. До этого момента ни в одной шахте мира не был зарегистрирован сероводород. Метан, углекислый газ – сколько угодно. Катастрофа в Южношахтинске могла бы быть во сто крат ужаснее, случись самовозгорание сероводорода. Но этого, слава богу, не произошло. Причина скопления сероводорода под землёй в таком количестве до сих пор не совсем понятна. Хотя в своё время нашими коллегами была выдвинута парочка остроумных гипотез. Жизнеспособность этих соображений была через год в общих чертах подтверждена ещё тремя подобными чрезвычайными ситуациями в Донецком угольном бассейне и одной – в Караганде. Благодаря своевременно принятым мерам удалось избежать больших жертв, хотя людские потери были. К сожалению. По наиболее убедительной из гипотез, природа явления берёт начало в мезозойской эре, когда грандиозная масса погибших примитивных растений создала основу для образования нефти и горючих газов. Повсеместно шло разложение биомассы, в результате чего выделялись метан и сероводород. Из-за большой разности по плотности произошло их разделение. В тех местах, где тектонические процессы протекали наиболее активно, погребение гниющих пластов шло со скоростью, опережающей естественное удаление сероводорода в атмосферу. Такую скорость локальные участки земной коры могли приобрести только в результате катастрофических процессов, а именно – землетрясений. Значительное количество сероводорода под большим давлением оказалось блокированным в недрах. Находясь предположительно в сжиженном состоянии, газ просуществовал пару сотен миллионов лет, пока его случайно не вскрыла шахтная выработка. Явление оказалось исключительно редким. Следовательно, для того чтобы детально разобраться во всём механизме, потребовалось сопоставление данных геотектоники, сейсмологии, химического анализа угля, видов горных пород, их массы и тому подобного. Коллегами был предложен комплексный подход к проблеме, позволяющий с большой вероятностью предугадать место возможной будущей катастрофы. Определённые практические мероприятия в этом направлении были срочно проведены. В результате удалось предотвратить массовую гибель людей при сходных обстоятельствах. Для нас, токсикологов, всё вышесказанное не более чем занимательные подробности. Куда интереснее смотрятся сравнительные анализы проб газа, отобранные из всех пяти пострадавших шахт практически сразу же после известных событий. Сероводород оказался идентичным по примесям, как будто все пробы были взяты из одного баллона. Неожиданным оказалось и полное сходство состава шахтного сероводорода с газом, растворённым в толще Чёрного моря. Известно, что в Чёрном море с глубины приблизительно сто пятьдесят метров начинается более тяжёлый слой воды, насыщенной сероводородом. Этот слой подвержен флуктуациям, то есть его уровень колеблется в некоторых пределах. На сегодня есть данные о том, что слой сероводорода аномально поднимается.

Меняется фауна, безжизненная сероводородная масса теснит всё живое вверх. Цепь взаимозависимости видов становится угрожающе тонкой. Море умирает. Но основа проблемы – в части нашей будущей работы – заключается отнюдь не в оценке состояния биологии Чёрного моря. Накануне серьёзную озабоченность высказало Министерство чрезвычайных ситуаций, специалисты которого занимаются сейсмическим мониторингом. Общеизвестно, что европейская тектоническая плита неуклонно погружается под африканскую. Возрастает напряжение на обширном участке земной коры. Знаменитый «крест» глобальных разломов, приходящийся на территорию Турции, существенно повысил активность. Наблюдения последних пятидесяти лет показывают, что центр сейсмической активности постепенно смещается к северу. Сравнительно недавние – Спитакское, Рачинское, Джавское, Барисахское – сильные землетрясения в Турции (а мною назван далеко не полный перечень), лёгкий на помине рой землетрясений на Северном Кавказе – всё это звоночки, которые должны быть услышаны. Как и с инфарктом: стоит прозевать первую пугающую боль в области сердца, далее неотвратимо – смерть. Предполагается, что ввиду чрезвычайной токсичности, взрыво- и пожароопасности сероводорода его выброс при сильном землетрясении на акватории Чёрного моря способен привести к непредсказуемым последствиям. Если учесть, что площадь Чёрного моря составляет около четырёхсот двадцати тысяч квадратных километров, а глубина в среднем – два километра, то нетрудно подсчитать, какого калибра бомбу мы имеем под боком. Предстоит срочная работа по проблеме вероятного возникновения катастрофы огромного масштаба. Мы будем работать по своему профилю совместно с Министерством чрезвычайных ситуаций, Институтом физики Земли Российской академии наук, Федеральной службой безопасности и Министерством внутренних дел. Конкретные направления общей работы согласованы. Леонид Алексеевич персонально ознакомит с ними всех сотрудников. Я не вправе требовать от вас научного подвига, но призываю всех к максимальной самоотдаче!

Не знаю как кому, но мне после необычной речи шефа и совершенно необычного её окончания стало не по себе. Токсикология как официальная наука о ядах вообще штука серьёзная, не располагающая к юмору. Какую-то часть жизни я истратил на разработки в области разработки и использования боевого химического оружия. Но в обычной, мирной жизни перспектива работы «по специальности» шокировала. По виду своих коллег я понял, что и они чувствуют нечто похожее.

Глава 2

Ехать в командировку я предпочёл на своей машине. Судя по смыслу задания, мотаться придётся в разные концы предостаточно. А таким образом удастся обеспечить мобильность и независимость. Да и время сэкономить. Наличные на бензин шеф подписал недрогнувшей рукой, что сигнализировало о внимании к делам нашего отдела откуда-то свыше.