Страница 153 из 181
Очень хотелось сказать - причем тут ты? Во всю эту историю, голубчик, ты влез по собственной инициативе, никто тебя силой сюда не тащил!.. Однако пока что решила не обострять, тем более что мне хотелось еще кое-что узнать.
- Моя сестра Альба уже замужем?
- Вас, баб, только одно интересует - кто уже успел захомутать мужика, а у кого на это пока еще толку не хватило... - скривился Винс. - Твоей сестрице Альбе здорово повезло, что она успела выйти замуж. Уже на следующий день после ее свадьбы к нам в город заявился господин Тадео, разыскивая свою сбежавшую женушку. Сама понимаешь, что если бы он объявился на день пораньше, то никакой свадьбы бы не было - репутацию своей семьи ты хорошо подорвала, связываться с вами теперь решится не каждый. Наверное, оттого твой папаша и торопился отдать замуж Альбу - догадывался, что ничего хорошего от тебя ожидать не стоит, а потому как бы ни опоздать последнюю доченьку пристроить. Так что в этом смысле все сложилось удачно. Да и твоя вторая сестра, Норма, оказавшись замужем, выглядит очень довольной.
- Не знаешь, как моя мать себя чувствует?
- Когда я уезжал, она вроде еще жива была, но кумушки говорят, что совсем плоха. Муженек, по слухам, от нее не отходит.
Кумушки, значит, говорят... Ты, Винс, похоже, к ним стараешься прислушиваться. А тот человек, которого я всегда считала своим отцом - он мою мать, и верно, любил, хотя свои чувства не выказывал. Невольно подумалось о том, что если б он не был так сдержан и скуп на эмоции, то, возможно, в семье все сложилось бы несколько иначе...
- Семейкой своей, значит, интересуешься, а обо мне ничего узнать так и не хочешь?.. - в голосе Винса явно слышно раздражение. - Я ведь не просто так на этих диких землях оказался, а ради тебя, только вот, похоже, ты этого совсем не ценишь!
- Почему же, ценю, и даже очень, только вот мне бы очень хотелось узнать еще кое-что... - не стала возражать я. - Скажи, отчего ты вздумал унижать и оскорблять меня перед всем городом? Грязные слухи пускать, в церкви позорить... На меня тогда все пальцем показывали, хорошо еще, что камнями не кидались! Не находишь, что это мерзко?
- Что заслужила, то и получила... - отозвался Винс, и в его голосе проскальзывали горделивые нотки. - Я же тебе по-хорошему предлагал бежать, а ты свой норов передо мной вздумать показывала, да еще и ударить посмела. Чтоб ты знала: я подобного не прощаю! Некоторых надо сразу на место ставить, да и на будущее поучить не помешает, чтоб впредь знали, что можно делать, а о чем и помыслить не стоит. У меня есть правило - всегда добиваться того, что захочу, так что если ты не пожелала, чтоб все было по-хорошему, тогда будет по-плохому. Что, не понравилось, когда в тебя пальцами тычут? Ну да, тогда я немного перегнул палку, но зато, кроме меня, больше бы на тебе никто не женился. Твой папаша, чтоб уговорить меня взять тебя в жены, должен был бы не только на колени передо мной встать, но и отдать все деньги, лишь бы смыть пятно с семейной репутации! Что, разве не так?
- Ты не только человек паршивый, но и стратег из тебя хреновый... - усмехнулась я. - Папаше было куда проще и дешевле меня в монастырь отправить, что он, похоже, и собирался сделать. И потом, с чего ты решил, что я бы за тебя замуж пошла, особенно после той грязи, которую ты лил на меня? Да и все мои чувства к тебе в той грязи утонули!
- А ты как была неблагодарной, так и осталась!.. - сделал вывод бывший ухажер. - Я ради тебя на такой риск пошел, на твои поиски отправился, а тебе до этого и дела нет! А ведь дома я давно мог бы уже себе другую невесту отыскать, добрей, лучше и куда богаче! Мой отец, кстати, уже стал подыскивать мне подходящую партию...
- Как бы ни так... - усмехнулась я. - Не спорю: твой отец наверняка пытался найти тебе невесту, причем не единожды, но все его усилия закончились ничем, верно? А знаешь почему? Ты, когда гнусности обо мне распускал, королем себе чувствовал, так? А то, как же: ты - центр внимания, все тебя слушают, растопырив уши и жаждут подробностей, на которые ты явно не скупился... Только вот ты, голубчик, не подумал о том, что вряд ли кому-то хочется брать в свою семью человека, который способен говорить пакости о своей предполагаемой невесте, да еще с такими пикантными уточнениями, о которых порядочному человеку положено молчать! Одно дело - слушать сплетни о ком-либо (а что, это очень интересно и есть тема для обсуждения!), и совсем иное дело - впустить в свою семью человека, который не только не умеет держать язык за зубами, но и при любых жизненных неприятностях готов вытряхнуть наружу все подробности того, что происходит в семейных отношениях! К тому же многие догадывались, что ты и приврать горазд. Паршивая овца в стаде никому не нужна, и уж тем более в ней нет нужды, если у этой овцы, кроме длинного языка, дурных измышлений и пустых карманов, за душой больше ничего нет. В общем, все попытки твоего отца найти тебе невесту закончились ничем. Наверняка ты уже начинал подумывать о том, как бы покинуть город и поискать себе невесту в ином месте, и предложение моего муженька пришлось как нельзя более кстати. Вернее, ты сам набился ему в друзья и помощники.
- Понимала бы что!
- Прекрасно понимаю! Знаешь, почему твой отец разрешил тебе уехать из нашего городка? Да потому что каждый из родителей более-менее богатых невест под любыми благовидными предлогами уклонялся от предложения заиметь тебя своим зятем, а бесприданницы вам не нужны. Так что в этой ситуации твой отъезд из нашего городка был далеко не самым худшим решением.
- Раньше ты не позволяла себе так разговаривать со мной... - Винс был явно разозлен.
- Ты прав - это было раньше. С той поры много чего изменилось.
- А ведь я тебя когда-то любил! Это ж надо так ошибаться!
- Если тебе от этого будет легче, то считай, что мы оба заблуждались.
- Да, верно говорил мой отец - от тебя лучше держаться подальше! А я, дурак, его не слушал...
- Верно, к мнению родителей стоит прислушиваться... Знаешь, что меня еще интересует?.. - продолжала я. - Когда я выходила замуж за Тадео, то ты, к моему великому удивлению, в церковь не заявился, хотя, если судить по твоим словам, должен был там едва ли не скандал устроить!
- Да я о твоей свадьбе ничего не знал!.. - едва ли не рявкнул Винс. - Просто твой папаша, сразу же после решения о вашей свадьбе, моему отцу записку послал с просьбой отослать меня куда-то на несколько дней из города - мол, так будет лучше для всех нас... Вот отец и отправил меня с поручением в соседний город, к своему дядюшке. Я еще в толк взять не мог - отчего это он меня так торопит, только что не в шею выталкивает! Ну, а когда я вернулся, то узнал, что ты не только замуж вышла, но и из города уехала! Я тогда со своим отцом едва ли не разругался, ну да ты его знаешь - он себя всегда и во всем считает правым.