Ноктюрн

— Этой башни я никогда не видел раньше, — пробормотал Тэль-Белар.

— Это Башня… императора Баюма… — пояснил Руэль.

— Ты хочешь сказать, что человек смог построить сооружение, достойное руки гигантов?

Древень устало кивнул, не останавливаясь ни на секунду и продолжая медленно волочить свои ноги-корни по земле.

— Человек… научился из… вековых камней… строить… уродливые жилища… Из прекрасных… драгоценностей… делать смертоносное оружие… Он… умудрился пустить… себе… на корм… и одежду… самых прекрасных… созданий… И смысл… всей его… короткой жизни… — создавать шум… на пустом… месте… Единственное… чего не смог… человек… — жить… в гармонии… с данным… ему… миром, — размышлял древень.

— А кто из нас смог? — шепотом спросил эльф, бредя за своим неспешным спутником.

К рассвету они добрались до слепого устья реки, где она уходила под землю, теряясь в корнях хвойного леса. Тэль-Белар отметил про себя, что так далеко пешком он еще никогда не захаживал. Всю свою жизнь он провел на прибрежных эльфийских землях. В то время как древесные эльфы жили в лесах, пещерные предпочитали скалы и небольшие ущелья. После того как эльф покинул родные леса и болота, он прошел все западное побережье, потом долгое время жил в спрятанной в глубине материка Долине Дракона. На корабле Накиба они с Магосом оплыли весь материк с юга на север, от Хейна и до Руна, королевский телепорт помог им добраться до Адена, но так далеко вглубь континента на своих двоих ему забираться еще не приходилось.

Пройдя несколько километров вдоль леса, они вышли на небольшую ровную опушку. Древень устало вздохнул и, с наслаждением погрузив корни во влажную от росы землю, замер рядом с небольшим, заросшим мхом и опутанным паутиной булыжником. Эльф не стал отвлекать проводника вопросами, а сам приблизился к камню, пытаясь понять, почему Руэль привел его сюда. Вдруг солнце скрылось за облаками, и огромная красная луна появилась из-за туч. Словно охваченная огнем, она пылала на предрассветном небосводе, а рядом высилась уродливая громадина башни последнего императора рода людей. Сквозь мох и паутину с поверхности камня пыталось пробиться в мир неяркое свечение.

Вот зачем я здесь. Глядя на это пробирающее его до дрожи зрелище, Тэль-Белар внезапно понял. Он долго отрицал это, не хотел вовлекаться в это, но теперь оно было перед ним, столь жуткое и неотвратимое, что он, с силой сжимая рукоять лука, все больше верил в то, что может этому помешать. На секунду ему захотелось вернуться в долину фей: доживать жизнь спокойно, в единственном чистом месте, оставшемся на этой земле. Он станет безжалостно расправляться с разбойниками, пока не отнимет у них всякое желание ходить в долину. Он поставит перед собой цель сохранить зачарованный лес для ее обитателей. «Ты мыслишь локально», — пронеслись в его голове слова Беруна. Он вспомнил, как охотился на демонесс в Долине Дракона. Сам себя убеждая, что делает доброе дело, он отказывался видеть, что меньше ни тварей, ни зла не становится в этом мире. Настала пора прозреть и перестать бесцельно проживать жизнь. Эльф понял, что хочет докопаться до сути.

— Ты знаешь… что это… за… камень? — стоявший среди елей и сосен древень контрастировал с их темной понурой хвоей, их тревожно изогнутыми стволами и ветвями. Яркий и спокойный, лениво шумел он своей изумрудной сверкающей листвой, привлекая немногочисленных птиц со всей округи. И помимо ехидного вороньего карканья до чутких ушей эльфа стали доноситься веселые трели.

Лучник не смог не улыбнуться. Сердце его оттаяло, и он, сделав глубокий, полный умиротворения вдох, ответил древню:

— Боги раскидали такие камни по всему миру. Лишь мудрейшие из мудрых могли прочитать символы на них, но таких даже в нашем древнем роду было немного.

— Да, — подтвердил Руэль. — Говорят… камни… которые… послал… на землю… Сайха… еще никто… никогда… не читал… Так… древняя раса эртей… постепенно… растеряла… свои знания… и превратилась… в небольшое… племя… что поселилось… за восточным перевалом… и там… вымерло…

— Так это камень с посланием Бога Ветра?

— Никто… не знает… теперь… где… чей… камень… Говорят… только тот… кто… волей судьбы… обладает… божественной силой… и чья… душа… вибрирует в унисон… с душами… небожителей… способен познать… их тайны…

Тэль-Белар посмотрел на камень с неровно нацарапанными на нем символами, затем на Руэля.

— Тиминиэль считает, что я могу прочитать текст на нем?

— Понятия не имею… Королева приказала — я привел…

Тэль-Белар и раньше слышал про подобные камни, но сам столкнулся с ними впервые. Неровный булыжник был наполовину склонен к земле, и не каждый мог бы его заметить, даже если бы знал, что искать.

— Почти… забыл… — задумчиво произнес Руэль и осторожно опустил к земле одну из своих многочисленных рук-ветвей, с которой на землю соскользнул небольшой прозрачный предмет. Это был кусок кристалла, какие росли по всей Зачарованной Долине. Через отверстие в кристалле была продета тонкая нить, сплетенная из волоса единорога.

Тэль-Белар хотел нагнуться и поднять прозрачный талисман, но Руэль предостерег его:

— Тиминиэль… велела положить… амулет… возле камня… Но взять его… ты… сможешь… только… если он сам… признает тебя… своим… хозяином… А для этого… тебе… нужно…

— …прочитать надпись, — закончил эльф затянувшееся объяснение своего спутника.

Руэль ухмыльнулся и снова замер, протянув ветви к хмурому небу.

Тэль-Белар присел перед камнем на корточки и смахнул с него невесомую завесу паутин, убрал мох. Как только он прикоснулся к поверхности камня, еле заметные светящиеся символы, нацарапанные на нем, словно бы ожили и заиграли всеми цветами зеленого и голубого. Буквы заплясали на камне, словно волны, не давая себя поймать.

— Вода, — прошептал Тэль-Белар, — это камень Эвы… Нет… — он закрыл глаза, пытаясь схватить ускользающую от него мысль. — Это камень Шилен, — эльф и сам не понял, почему он был так в этом уверен — он просто это знал.

Дрожь пробежала по его телу, и волоски на руках встали дыбом. Он, не открывая глаз, попытался сосредоточиться на камне, ощущая подушечками пальцев все его неровности и шероховатости. Внезапно он открыл глаза и увидел, что буквы стали в правильный порядок. На языке его отца они образовали фразу: «Нейтар наут заун зрес канаут клаэ зжан». Белар произнес слова вслух.

— Ты никогда… не узнаешь… какова твоя сила… пока… ее… не используешь… — прохрипел Руэль и вопросительно обратился к эльфу: — Ты же знаешь… что… это… значит?

Белар утвердительно кивнул:

— Много десятилетий назад я поклялся никогда больше не обучаться и не развивать заложенные во мне таланты и умения, не участвовать в мирской жизни и не примыкать ни к одной из сторон в войне. Теперь пришло время нарушить свою клятву.

Амулет на земле светился нежно-голубым светом. Тэль-Белар вспомнил голубые глаза той, что когда-то любил, что любит до сих пор и которой давно уже нет на этой земле.

— Если бы я просто прочел эти слова под этой кровавой луной, я бы подумал, что Богиня Тьмы искушает меня. Но раз эта воля исходит от Тиминиэль, последней на свете хранительницы истинного добра, я покорно принимаю это послание и свою судьбу.

Уже рассвело, когда эльф добрел до южного выхода из долины. Паниэль шел за ним. Я не призыватель, но за мной идет единорог. Я темный эльф, пытающийся спасти свет этого мира. Безрукий воин. Бессердечный заступник.

— Куда направляешься? — спросил вышедший к нему наперерез из чащи Берун, когда Тэль-Белар уже перешагнул одной ногой ту невидимую грань, что разделяла мир фей и мир людей.

Тэль-Белар рассказал фавну про Тиминиэль и про камень, показал амулет, переливающийся всеми красками воды, у себя на шее.

— Этот амулет — мощный оберег, — заметил фавн, — он поможет тебе открыть правду. Так куда ты направляешься?

Ответа на этот вопрос у Тэль-Белара не было.