Ноктюрн

— Схура! Долго же мы ждали, — радостно воскликнул пастух.

Лучник и силен начали наблюдать за боем двух великанов, время от времени подстреливая вмешивающихся в их поединок орков. Силены, пришедшие со своим лидером, не давали противникам продолжить свое наступление, хотя эльф замечал, что численный перевес сохраняется за зеленокожими гуманоидами. Тактика Схура не отличалась разнообразием. Он все так же неистово размахивал дубиной, пытаясь сбить соперника с ног или хотя бы оглушить. И если малых орков он уничтожал, просто проехавшись своей булавой по ним вскользь, то орк-капитан успешно отбивал его атаки своим щитом. Тут подключились шаманы: они попытались ослабить силена, который был немногим больше своего противника, метали в него огненные шары. Но их магический огонь был тому нипочем. Но вот один за другим силены начали падать замертво под нескончаемым напором орков. Схура начал отступать к обрыву, а главный орк надвигался на него, прикрываясь щитом от его ударов и одновременно пытаясь провести колющую атаку своим огромным мечом. Тэль-Белар попробовал вылечить синекожего великана, но расстояние не позволяло ему применить целебную магию на силене. Тогда он в отчаянии пустил две последние стрелы в самое лицо орка. Одна стрела отскочила от его костяного шлема, а вторая угодила прямо в глаз. Великан бешено завертелся и в агонии навалился на силена. Оба с воплями и стонами полетели в ущелье.

Тэль-Белар растерянно посмотрел на Менду, но тот лишь горестно вздохнул, показывая эльфу оставшиеся три дротика. Эльф уже решил, что без вожака орки немедленно отступят, но видя смерть своего военачальника, они с еще большим неистовством понеслись к мосту. Один, два, три: три дротика просвистели в воздухе, три орка полетели с моста в ущелье, но остальные уже преодолели половину смертельно опасного пути. И тут Менду дал знак лучнику уходить.

Они неслись меж скал, а зеленокожая орда мчалась за ними по пятам.

— Если они доберутся до лагеря, то всех там перебьют, — прокричал силен, притормаживая.

— Не глупи, — Тэль-Белар уловил нотки отчаяния в голосе силена и, схватив того за широкий рукав, заглянул ему в глаза, — здесь мы их точно не остановим. Скажи, Менду, в лагере есть еще воины?

— Несколько, может, и есть, — задумался силен.

— Оружие, стрелы?

Силен кивнул.

— Тогда нужно встретить этих бандитов достойным образом, как считаешь? — темный эльф сверлил глазами побледневшее лицо гуманоида. Заметив на нем призрачный след надежды, Тэль-Белар продолжил свой путь. Силен последовал за ним.

Лагерь располагался на живописной поляне в окружении немногочисленных хвойных деревьев и был со всех сторон окружен неприступными горами. Подозрения эльфа подтвердились: другого выхода из долины не было. Они все здесь оказались в западне. Полсотни мирных жителей, пришедших в лагерь провидицы в поисках убежища, толпились у немногочисленных шатров. Они перешептывались в ожидании неизбежного нападения. Детишки жались к матерям, и жалобное блеяние наполняло долину скорбным предчувствием. Десятка два мужчин в тряпичных одеждах стояли впереди толпы, неуверенно перекладывая из руки в руку мечи и палицы. Менду тут же выстроил из них живую стену на подходе к долине. По его указанию один из силенов сбегал в невысокий кожаный шатер и принес оттуда колчан с костяными стрелами для лучника и дротики для пастуха. На весь лагерь приходилось всего четыре воина и один колдун, и все они стояли на страже у дверей двух каменных хижин с соломенными остроконечными крышами, выстроенных у самого подножья горного хребта.

— Почему они не присоединятся к нам? — спросил лучник.

— Они должны охранять иерарха и провидицу, — ответил силен, присаживаясь на корточки впереди неуверенно держащих строй вооруженных крестьян и заправляя дротик в свою дудку.

— Почему ваши лидеры не выходят, чтобы помочь своему народу?

Силен мрачно взглянул на эльфа:

— Злые чары околдовали Кула Тхити. С самого утра, как только все наши защитники ушли на перехват большого отряда орков, она погрузилась в сон и с тех пор не приходила в себя.

— Мне нужно попасть к ней, — потребовал Тэль-Белар.

Силен неуверенно покачал головой.

— Через несколько минут от нас всех останутся лишь пятна на земле, так что скажи, чтобы меня пропустили, — резко прикрикнул эльф на своего товарища по битве.

Силен окликнул стражников и что-то им приказал. Те с сомнением оглядели подошедшего к хижине темного эльфа, но послушались пастуха.

Тэль-Белар ступил в темноту хижины. Внутри было сильно накурено, пахло горькими лекарствами и сладкими благовониями. На деревянной кровати в дальнем углу лежала худая сморщенная женщина-гуманоид. Ее длинные изогнутые рога глядели в потолок, глаза были прикрыты. Старуха бредила, изредка вздрагивая всем телом. Рядом с ней, скрестив на груди руки, стоял крупный силен в белоснежной мантии. Голову его венчали два длинных толстых рога. Судя по всему, это был сам иерарх. Он был погружен в глубокие невеселые раздумья. Две женщины, хлопотавшие в хижине, прижались к постели провидицы, испуганно глядя на Тэль-Белара.

Движением руки эльф дал им сигнал отойти от постели. Те послушались и забились в дальний конец помещения, а Тэль-Белар подошел к постели умирающей.

— Эльф! Ты пришел помочь или навредить нам? — строго обратился к нему высокий силен.

— Помочь, если позволит Ашас Дурай.

Силен невыразительно кивнул в сторону постели провидицы:

— Она умирает.

— Я сделаю все, что смогу.

Склонившись над беспокойным телом старухи, Тэль-Белар попытался использовать все известные ему заклятия излечения, но ни одно из них не сработало должным образом. Какое-то сильное волшебство держало провидицу между миром мертвых и живых. Силы с каждой минутой покидали ее. Шум снаружи заставил эльфа начать судорожно соображать. Что же с тобой происходит?

Вдруг из угла послышался тонкий блеющий голосок. Девушка-силен пыталась что-то сообщить Тэль-Белару, указывая на его грудь.

Оберег! Эльф схватился за висящий у него на шее кусок водного кристалла. Тот светился тревожным бледно-алым светом. Амулет правды.

Тэль-Белар снял амулет с шеи и направил его на старуху-провидицу. Словно бы через увеличительное стекло смотрел он на ее бледное тело, искрящееся в неровностях камня. И тут эльф заметил над головой колдуньи темный сгусток. По форме он напоминал орка. Эльф присмотрелся, и ему показалось, что он даже заметил в видении лицо с ухмылкой.

— Вот ты и попался, — усмехнулся в свою очередь Тэль-Белар и ровным тоном обратился к сущности, обволакивающей голову провидицы длинными нитями-щупальцами: — Ты спокоен и умиротворен.

Сгусток, словно бы услышав эльфа, начал судорожно подергиваться, а эльф продолжал:

— Ты покидаешь это место, оставляешь тело и разум этой женщины и возвращаешься туда, откуда пришел.

Нити над головой провидицы начали таять в воздухе, но темное пятно все еще висело над ней.

— Ты исчезаешь, растворяешься… — голос эльфа звучал ровно и уверенно, — исчезаешь, растворяешься, пропадаешь…

Пятно постепенно начало таять, и вскоре сквозь талисман стало видно лишь сияющее ровным светом тело провидицы. Через секунду она глубоко вздохнула и открыла глаза. Силены бросились к ней, но шум на улице стал уже настолько невыносим, что Тэль-Белар бросился вон из хижины: вся поляна была охвачена сражающимися гуманоидами. Группа стариков, детей и женщин жалась к склонам, а к ним все ближе и ближе подступали полчища уродливых орков. Тэль-Белар, стрела за стрелой, принялся отстреливать неприятелей.

— Как она? — крик из толпы заставил его на миг отвлечься. — Как Кула Тхити?

Слегка потрепанный, но еще весьма боеспособный Менду подбежал к Тэль-Белару.

— Вроде очнулась, — отозвался эльф, подстреливая еще двоих орков, прорвавшихся сквозь оцепление.

Менду не успел больше ничего спросить, так как в этот момент в дверях хижины появились две силены, ведя под руки еще не до конца пришедшую в себя старуху-прорицательницу. За ними показалось суровое лицо иерарха. Старуха в ужасе мотнула головой, узрев происходящее, а затем приказала охраняющим ее воинам идти в атаку. Те, помедлив мгновение, все же оставили свой пост и бросились в самую гущу боя. Иерарх, в свою очередь, дал приказ своим телохранителям идти на подмогу мирным жителям. Воины были хороши: двое против десятка, сдерживали они пытающихся прорваться в долину орков, пока маг-силен накладывал на тех ослабляющие заклинания. Но и с их помощью сдержать атакующих было делом практически невозможным: орки были чересчур многочисленны.