Реквием по победителям

-С чего бы? Боев там не было. Бойня Номер Два имела место в системе Сибири, а ответный рейд вообще не затрагивал наши территории.

-Это еще не повод для того, чтобы забывать о бдительности.

-Не повод, - согласился Логан. - Ты уже и помещения для карантина заготовил, да?

-И команду медиков тоже. Но мне трудно заставить их всерьез относиться к поставленной задаче.

-Проклятая молодежь, - сказал Логан. - Вот в наше время все было не так.

-Ты надо мной издеваешься?

-Немного. Просто я могу понять ребят. Там, где ты видишь потенциальную угрозу, они видят потенциальные возможности.

-Какие возможности им еще нужны? На Новом Дальнем Уэллсе все в порядке. Мы самодостаточны.

-Нет, - сказал Логан. - Мы пока еще можем себя прокормить, это факт. Но мы не самодостаточны. Кроме того, в ближайшие десять лет мы останемся без космического флота.

-Если все пройдет по плану, через десять лет у нас в нем не будет необходимости.

-Для выживания, - уточнил Логан. - Только для выживания.

-Что может быть важнее выживания?

-В практическом плане, может быть, и ничего, - сказал Логан. - Но если подойти к этому вопросу с позиций экзистенциализма... ты когда-нибудь задумывался, каково будет следующим поколениям? Детям, не видевшим космоса, в котором летали их отцы?

-У меня нет времени, чтобы думать еще и об этом. И детей у меня нет.

-И даже на орбиту ты не поднимался уже лет двадцать, - согласился Логан. - Но дело ведь в другом.

-Это пафосная поэтическая муть, приятель. Она имеем весьма опосредованное отношение к грубой реальности, в которой все мы тут пытаемся существовать.

-Когда-то космос был единственным выходом для человечества, - сказал Логан. - Запертые на одной планете, мы истребили бы друг друга.

-Мы вышли в космос, - сказал Кертис. - Заселили десятки планет. И посмотри, чем все закончилось.

-С утра я был пессимистом и мизантропом, - сказал Логан. - Но к вечеру мне не хочется думать, что все уже закончилось.

-Да, наши мужественные потомки еще поведут стальные корабли к далеким светилам, - сказал Кертис. - Может быть. И я совсем не против этого. Но сейчас нам в первую очередь нужно завершить космическую программу, иначе у следующих поколений будут проблемы не только с космосом, в который они не смогут полететь. И раз уж мы заговорили о следующих поколениях, то как тебе твой новый пилот?

-Довольно неплох.

-Это он сам тебе рассказал?

-Я видел, как он управляет флаером, - сказал Логан.

-Флаер - это еще не космический корабль.

-Принцип один и тот же, - заметил Логан. - Ты садишься внутрь, хватаешься за джойстики и надеешься, что по дороге ничего не отвалится...

-Я вполне могу дать тебе кого-нибудь постарше, - сказал Кертис. - Пилотов у нас все равно больше, чем кораблей.

-Не стоит. Меня вполне устраивает и этот.

-Только не доверяй ему стыковку, - попросил Кертис. - Ребята на булыжнике еще от маневров Виктора не отошли.

-Стыковка - это моя любимая часть полета, - сказал Логан. - Никому ее не отдам.

-У меня к тебе еще одна просьба.

-Да?

-Пока наши гости будут здесь... В общем, я не хочу, чтобы все это время ты прятался в джунглях. У тебя ведь есть домик в поселке?

-Как и у тебя.

-Вот и поживи тут, - сказал Кертис. - Хочу, чтобы ты был в шаговой доступности.

-Зачем?

-Потому что... в случае чего, только ты сможешь меня понять.

-По-моему, ты ошибаешься, - сказал Логан. - Я тебя уже не понимаю.

-Меня тревожит этот визит, - сказал Кертис. - В то время, как у остальных он вызывает исключительно радостные ожидания.

-Это визит доказывает тот факт, что мы не одни во вселенной, - сказал Логан.

-Ты знаешь, чем закончилось в прошлый раз, когда мы узнали, что не одни во вселенной, - сказал Кертис. - Так что я скажу тебе прямо. В данной ситуации я бы предпочел, чтобы мы в ней оказались одни.

-У тебя профессиональная деформация, - сказал Логан. - И еще ты параноик.

-Мне произнести речь по поводу твоей профессиональной деформации?

-Не стоит. Я знаю, что я псих, - сказал Логан. - Но не думаю, что у меня это благоприобретенное. Я склонен винить во всем свое происхождение.

-Не угробь мне корабль, - попросил Кертис. - Их осталось не так много.

-Передавай привет Виктору, - сказал Логан.

-А ты иди спать. Завтра на старте я хочу видеть тебя свежим и отдохнувшим.

-Я могу поднять корабль на орбиту практически в любом состоянии, - заявил Логан. - Как меня, так и корабля. Даже такой корабль, на котором мне приходится летать сейчас.

-Идите вон, мистер Клеймор, - сказал Кертис. - И это приказ.

Взлетать на самом деле не так уж и трудно. Даже на ведре с болтами, которых в современном космофлоте Нового дальнего Уэллса абсолютное большинство. Настоящие сложности начинаются в тот момент, когда пилоту нужно причалить к Булыжнику. Бывает так, что даже сааме опытные пилоты не могут попасть в стыковочную зону с первого захода, и именно во время таких маневров флот планеты потерял два корабля вместе с их экипажами.

И если новый людей на Новом Дальнем Уэллсе пока еще могли обучить, новых кораблей взять больше неоткуда.

Терри Скотт, один из последних космонавтов планеты, сидел на скамейке у выхода из административного здания и ждал своего нового командира.

-Поздравляю, - сказал Логан. - Ты теперь официально признан заменой Стаса и завтра у нас вылет.

У парня загорелись глаза. Черт побери, подумал Логан. Как обидно.

-Куда полетим?

-На булыжник.

-А, - радости во взгляде чуть поубавилось. - Забрать груз Виктора, да?

-Разумеется, - сказал Логан. - А ты куда рассчитывал полететь?

-Не знаю, - сказал Терри. - Вдруг Кертис бы направил нас навстречу кораблю пришельцев...

-Типа, на перехват?

-Зачем сразу на перехват? На разведку.

-И как ты это себе представляешь?

-Никак, - признался юноша. - Но если бы возникла такая необходимость, вы бы наверняка что-нибудь придумали, верно? Как вы это обычно делаете.

-Слухи о моих талантах несколько преувеличены, - сказал Логан.

-Да бросьте вы. Я смотрел результаты тестов. У вас лучшая реакция среди всего летного состава, несмотря на... - он осекся.

-На возраст, - подсказал Логан. - Несмотря на возраст.

-Ну, да.

-Скорость реакции и искусство пилотажа не имеют к разведке никакого отношения, - сказал Логан. - Для разведки нужен корабль со специальным оборудованием и масса терпения.

-Вы не находите это странным?