Реквием по победителям

-После того, что они сделали с нами, мы много чего сделали с ними, - сказал Чоу. - Сейчас надо смотреть в будущее, а не в прошлое. Иначе нам просто не выжить.

-Ну-ну, - сказал Логан. - И как вы докатились до жизни такой?

-Не вполне понимаю, что вы хотите услышать.

-Гедды, - сказал Логан. - Как вы пришли к тому, что мы имеем сейчас?

-Они нас здоровы выручили, - сказал Чоу. - Семнадцать лет назад на нас обрушилась неожиданная напасть. Один из видов местной саранчи мутировал, и на него перестали действовать наши инсектициды. Мы потеряли два урожая и понятия не имели, что делать дальше. И тогда появились гедды.

-И что они сделали?

-Они создали вирус, который убивал только этот вид саранчи и безвредный для всех остальных.

-Ну, конечно, - сказал Логан. - Вирус. Как же я сразу не догадался.

-Я понимаю ваши чувства, - сказал Чоу. - Нам тоже было нелегко принять их помощь, но у нас не было выбора. Либо принять их помощь, либо готовится к долгому периоду голода.

-Как они узнали, что вы столкнулись с проблемами?

-В нашей звездной системе у них было несколько исследовательских зондов, которые считывали информацию с планет. В том числе, переговоры по радио и информацию из нашей сети.

-Спутники-шпионы, - уточнил Логан.

-Колония геддов находится в соседней системе, - сказал Чоу. - Неудивительно, что они собирали информацию о соседях. На их месте я поступил бы так же, если бы, конечно, знал о наличии соседей и имел техническую возможность за ними следить.

-И вы, наверное, знаете, каким будет мой следующий вопрос, - сказал Логан.

-Не спровоцировали ли сами гедды мутацию саранчи, которая поставила нас на грань голода? - уточнил Чоу. - Мы не знаем.

-Но вы об этом думали.

-Мы же не идиоты. Доказательств их причастности нет, даже косвенных.

-Или же вы просто не способны их распознать.

-Как бы там ни было, мы приняли их помощь, и уже не было смысла делать вид, что их не существует. Сотрудничество продолжилось. Они помогли нам модифицировать некоторые сельскохозяйственные культура, адаптировать их к местным условиям. Помогли с лекарствами.

-А что взамен?

-Их интересовали наши технологии, в первую очередь, цифровые.

-Кому принадлежало авторство идеи об экспедиции?

-Им. Нам бы такое даже в голову не пришло из-за биологической угрозы.

-Как у вас оказался прыжковый корабль?

-Он не ушел в Рейд из-за сбоев в навигационной системе, - сказал Чоу. - Собственно, мы прыгнули к вашей планете, потому что это был единственный сохранившийся в памяти компьютера маршрут.

-И если бы мы не смогли вам помочь, вы бы вернулись обратно на их корабле, - констатировал Логан. - На Би-рейдере.

-Да, но мы надеялись, что у вас найдется навигационный блок, - сказал Чоу. - В отличие от Нового Дальнего Уэллса, Тарион - не самая развитая колония.

-А мы полагали, что находимся с вами на одном уровне.

-Увы, - сказал Чоу. - Даже по тому, что мы уже увидели на вашей планете, я понимаю, что мы отстаем от вас также, как вы отставали от Земли. У нас даже космонавтики собственной нет, транспортник болтался на орбите без дела. Два орбитальных шаттла для обслуживания спутников, парк флаеров из двадцати машин, отсутствие хоть какой-то ремонтной базы... Вы еще только думаете о целесообразности перехода на двигатели внутреннего сгорания, а мы уже вовсю ими пользуемся. И так, в общем-то, во всех областях. Проект "Ковчег" - это наш шанс. Без него наши потомки будут жить в каменном веке.

-У вас есть дети? - поинтересовался Логан.

-Четверо. А у вас?

-Ни одного.

-На Тарионе жесткая демографическая политика, - сказал Чоу. - Нам надо увеличивать население.

Логан промолчал. На Новом Дальнем Уэллсе тоже была жесткая демографическая политика, но его лично это никак не касалось. Его вклад в генофонд мог оказаться слишком непредсказуем, и местные эскулапы решили не рисковать. Ситуация еще была не настолько критична.

Так же молча они вышли за пределы космопорта и направились к поселку космонавтов. Путь, который Логан проделывал каждый день.

Чоу озирался по сторонам. Было видно, что он не привык к джунглям, а уж космопорт посреди джунглей и вовсе был для него в диковинку.

-Я понимаю, что вы ищете подвох, - сказал Чоу. - Мы сами его искали последние полтора года, но так ничего и не нашли. В данном случае геддами действительно движет желание помочь. Если бы они преследовали какие-то другие цели, они могли бы добраться до Солнечной системы и без нас.

-Допустим. А мотивы?

-Вы не верите в бескорыстие?

-Нет, - сказал Логан. - Я не верю в бескорыстие людей, а бескорыстие синих - это вообще абсурдное словосочетание, за которым только пустота. Они никогда ничего не делают просто так.

-Времена меняются.

-Не думаю, что настолько.

-Почему вы столь непримиримы?

-Мертвая Солнечная система, Бойня Номер Два, Рейд Ярости... Этого мало?

-Это же все осталось в прошлом, - сказал Чоу. - Нас с вами там не было.

-Ага, - сказал Логан. - Не было. Вас-то точно.

-Сегодня утром мы встречались с вашим губернатором, и в его окружении царят совсем другие настроения, - сказал Чоу.

-Не обращайте на меня внимания, - попросил Логан. - Я - местный параноик на окладе, и мои настроения - это только мои настроения. На губернатора уж они точно не влияют.

-Тогда зачем я с вами разговариваю? - улыбнулся Чоу.

-Потому что если будет принято решение оказать вам помощь, вам придется часто меня видеть, - сказал Логан. - Я - прыжковый пилот.

-Настоящий? - изумился Чоу.

Логан опустил воротник и продемонстрировал Чоу разъем, вживленный в основание шеи.

-Но как? Откуда? Сколько же вам лет?

-О, - сказал Логан. - Я пережиток тех самых времен, в которых вас не было.