Реквием по победителям

-Слушал.

-С нами связался космический корабль, - повторил Терри таким тоном, словно разговаривал не со своим капитаном, а с невнимательным ребенком, не желающим понимать очевидное. - Не из нашей системы.

-И чего этим ребятам надо? - спросил Логан.

-Они запросили разрешение на посадку, - сказал Терри. - Будут здесь через двое суток.

-Это любопытно.

-Просто любопытно? К нам прилетает космический корабль из иной звездной системы, а вам просто любопытно? - изумился Терри. - Да это же такое событие, которого при моей жизни еще ни разу не было!

-Просто ты еще очень молод, - сказал Логан.

-Мне двадцать три, - гордо заявил Терри.

-Вот и я о том же.

-И вам совсем неинтересно, зачем они сюда летят?

-А ты знаешь, зачем?

-Не знаю, - признал Терри. - Но это не мешает мне строить версии.

-Значит, они больше ничего не сообщили?

-Кертис с ними разговаривал, - сказал Терри. - По его словам, связь была довольно хреновой, и это практически все подробности, которыми он поделился.

-Я бы на всякий случай привел в боевую готовность орбитальные станции, - сказал Логан. - Если там еще осталось хоть что-то, что еще можно привести в боевую готовность.

-Вы рассуждаете в точности, как сам Кертис. Это был первый приказ, который он отдал после переговоров.

-И это говорит о том, что Кертис - не дурак.

-Это говорит о том, что вы с ним - перестраховщики, - сказал Терри. - При всем моем уважении к вам обоим, сэр, но... что бы ни произошло, вы видите в этом только плохую сторону.

-Это плоды жизненной мудрости.

-Кому надо на нас нападать? - поинтересовался Терри. - Что у нас есть такого ценного, чтобы кому-то пришло в голову лететь за этим из другой звездной системы?

Логан пожал плечами.

-Последние люди, прилетевшие на нашу планету извне...

-Здесь и остались, - сказал Логан. - Это были мы с Кертисом, и произошло это до твоего рождения.

-Именно. Сколько, вы говорите, вам лет?

-Пятьдесят семь.

-Выглядите значительно моложе.

-Внешность обманчива, - сказал Логан. - Внутри я старый, лысый и уставший от жизни.

-Вы и снаружи лысый, - сказал Терри.

-Тем более, - сказал Логан. - Тебе трудно в это поверить, юноша, но за пределами Нового Дальнего Уэллса нет ничего интересного. Дела на других планетах обстоят либо так же, как здесь, либо еще хуже.

-Что может быть хуже этого? - Терри махнул рукой, указывая на пустую улицу. Или на пустой город. Или на планету, которая тоже может в скором времени опустеть.

-Тысячи вариантов, - сказал Логан. - Например, каннибализм. Религиозная истерия. Войны за ресурсы на планетах, не столь удачливых, как наша.

-И вы на самом деле считаете, что нам повезло?

-Всем уцелевшим повезло, - сказал Логан. - Кому-то чуть больше, кому-то чуть меньше. Нам - больше.

-Я не слышал, чтобы кто-то рассказывал ужасы про планету, с которой вы прилетели.

-Не было там никаких ужасов, - сказал Логан. - Разве что климат на единственном континенте куда хуже, чем здесь. По сути, тамошний материк целиком находится в зоне рискованного земледелия, а это означает, что в плохие годы там возникают проблемы с едой.

-Доходило до каннибализма?

-Нет, - сказал Логан. - Доходило до распределения продуктов питания по карточкам, до урезанных пайков и голодных обмороков. Но каннибализма при мне точно не было.

-И неужели ничего нельзя было придумать?

-Например? - спросил Логан.

-Гидропоника, клонирование, генетические модификации... - начал перечислять Терри.

-Космические полеты, - закончил за него Логан.

-Причем тут космические полеты?

Логан вздохнул и почесал бритый затылок.

-Знаешь, сначала ты мне нравился гораздо больше, - сказал он. - До тех пор, пока не начал задавать глупые вопросы про жизнь на других планетах и всякое в том же роде.

-Честно говоря, до сегодняшнего для я об этом особенно и не думал, - признался Терри. - Но теперь, когда к нам летят гости с другой планеты, эти вопросы перестали представлять только академический интерес.

-Их визит ничего не изменит, - сказал Логан.

-Почему вы в этом уверены?

-Посмотри вокруг, - сказал Логан. - Что ты видишь?

-Жилище одинокого холостого пилота, который злоупотребляет алкогольными напитками.

-Я ценю твое чувство юмора, - сказал Логан. - Но правильный ответ - запустение.

-А я разве не так сказал?

-Город сдается под напором джунглей.

-Он нам просто больше не нужен, - сказал Терри. - Джунгли приходят туда, откуда уходят люди. Это закономерно.

-И тебя никогда не интересовало, почему люди отсюда ушли?

-Потому что началось перераспределение, - сказал Терри. - Новый поворот в экономике планеты и всякое такое.

-Коммуникации разрушены, - сказал Логан. - Нет энергии, нет подачи воды. Содержание старой столицы потребовало бы слишком много средств. Слишком много сил, которые нужно приложить в другом месте.

-Я и говорю, началось перераспределение, - согласился Терри. - Но я никак не могу взять в толк, как сие связано с космическими полетами и голодом на вашей родной планете.

-Ты вообще в школу ходил? - поинтересовался Логан.

-Даже в две, - гордо сказал Терри. - Сначала в общеобразовательную, потом в летную.

-Похоже, образование катится в тартарары вместе со всем остальным, - сказал Логан. - Что, впрочем, совсем неудивительно.

-Так вы меня просветите?

-После войны уцелели только колонии, - сказал Логан. - В перспективе они должны были стать самостоятельными, но эта перспектива накрылась медным тазом, и в результате мы имеем то, что имеем. Главный вопрос выживания сформулирован очень просто - может ли планета сама себя прокормить.

-Новый Дальний Уэллс может.

-Да, потому что он был колонизирован в первую волну, - сказал Логан. - Зависимость от метрополии становится меньше по мере развития колонии. Первым приоритетным направлением является сельское хозяйство, затем идет добыча ресурсов, и лишь потом - организация собственного производства. Конечно, в реальности все это делается более-менее паралелльно, но акценты расставлены именно так.

-То же самое нам и в школе говорили.

-Возможно, дела в образовании обстоят не так уж плохо, - признал Логан. - Как бы там ни было, с сельским хозяйством у нашей планеты все в порядке, а вот с остальным возникли определенные проблемы.

-Но это же не наша вина, - сказал Терри. - Мы делаем все, что можем. Нам и это в школе говорили.

-Да об этом повсюду говорят, - сказал Логан.