Реквием по победителям

В былые времена эту шахту обслуживало пять тысяч человек, сейчас здесь осталось около шести сотен. И если раньше здесь можно было передвигаться в обычных рабочих комбинезонах, теперь, когда то и дело нарушается герметизация того или иного рабочего сектора, шахтерам запрещено покидать жилую зону без скафандра с минимальным запасом кислорода, рассчитанным на два часа автономного существования.

Эта часть инструкции была написана кровью, и нарушать ее было себе дороже.

Впрочем, работа на Булыжнике опасна сама по себе, и без жертв все равно не обходится. Каждый год колония теряет здесь от трех до двенадцати человек, в зависимости от масштабов происшествия.

Карсон зачем-то потащил гостей через технический лаз, узкий, плохоосвещенный, чьи стены терялись в хитросплетении силовых кабелей. В двух местах кабеля искрили.

-Изоляция отслаивается, - пояснил Карсон. - Она не рассчитана на такой срок службы.

-Вы что-нибудь по этому поводу предпринимаете? - поинтересовался Терри.

-О, да, - сказал Карсон. - Заматываем пробои изолентой.

-И все?

-А что еще? Согласно плану эксплуатации, которому мы не следуем, капитальный ремонт следовало провести пару десятилетий назад.

-И что вас остановило? - полюбопытствовал Терри. - Я имею в виду, это же просто поменять кабели, а кабели-то уж мы наверняка не из Солнечной системы завозили. И даже если бы так, на планете должен остаться неплохой запас, учитывая, сколько городов нам пришлось бросить.

-Были другие дела, - сказал Карсон.

-На самом деле, мы просто решили не связываться с ремонтом, - сказал Логан. - Работы потребовали бы полгода, на которые нам пришлось бы полностью остановить добычу. И поскольку мы все равно собирались сворачивать любую деятельность за пределами планеты, ремонт был признан нецелесообразным.

-Тогда казалось, что это разумно, - сказал Каросн.

-Если смотреть на ситуацию с планеты, она может и кажется разумной, - согласился Терри. - Но отсюда все выглядит как-то иначе.

-Это потому что мы в космосе, а космос беспощаден, - сказал Карсон. - И Логан прав, мы все равно уходим отсюда. Так какого черта тратить ресурсы на восстановление того, что нам больше не понадобится?

-А что вы будете делать, если все развалится на части прямо сейчас? - поинтересовался Терри.

-Не развалится, - сказал Карсон. - И вообще, мне странно слышать подобные претензии от парней, которые прилетели сюда черте на чем. Ваш коллега, если вы помните, даже затормозить не смог. Кстати, его уже выловили или он по-прежнему болтается где-то посреди вакуума?

-Выловили, - сказал Логан. - Сейчас парни демонтируют корабль

-Запчасти, - констатировал Карсон.

-Запчасти - это важно, - сказал Логан.

-Но это же старые запчасти, - сказал Карсон. - Все, что у вас есть, ребята, это старые корабли и старые запчасти. Знаешь, о чем я в последнее время думаю, Логан?

-Нет.

-Если твой юный напарник окажется прав, если тут все начнет разваливаться на куски, как быстро вы сможете нас отсюда забрать? Успеете ли вы примчаться сюда до того, как все мы подохнем от кислородного голодания?

-Я видел план эвакуации, - сказал Логан. - Успеем.

-Ты действительно так думаешь или просто хочешь меня успокоить?

-Трех кораблей хватит, чтобы вывести отсюда вас всех, - сказал Логан. - А три корабля мы уж как-нибудь наскребем.

Они свернули за угол и наткнулись на парочку техников, возившихся у распределительного щита.

-Хей, парни, там еще два пробоя, - сказал им Карсон.

Техники сказали, что они счастливы это слышать и займутся новыми пробоями сразу же после того, как закончат здесь. Карсон выразил слабую надежду, что они поторопятся и успеют еще сегодня. Техники ответили, что они знают, с какой скоростью им работать, и послали Карсона к черту.

Логан заявил, что если над посадочным лучом работают такие же юные энтузиасты, то ноги его больше на Булыжнике не будет. Карсон ехидно рассмеялся.

Еще через три минуты они миновали шлюз, ведущий в рекреационную зону. Единственное отличие этого помещения от любой другой рабочей зоны Булыжника заключалось в том, что здесь можно было снять шлемы.

Снимать скафандры здесь разрешается только в жилой зоне, но до нее идти еще полчаса. Слишком долго для трехчасового пребывания на астероиде, да и не стоит оно того.

Полчаса на дорогу, полчаса, чтобы вылезти из костюма, полчаса отдыха, а потом одеваться и топать обратно. Если тягач не задерживается на Булыжнике хотя бы на сутки, космонавтом в той части станции делать нечего.

Воздух в рекреационной зоне был затхлый, не единожды прошедший через рециркуляторы. Пахло машинным маслом, потом и горелой изоляцией. Тут последние десять лет так пахнет. А может, и вообще всегда, просто Логан раньше не принюхивался.

Терри недовольно сморщил нос. Кислородная смесь его скафандра тоже была далека от свежести альпийских лугов, но с местными благовониями сравниться все же не могла.

-Пахнет? - ухмыльнулся Карсон.

-Воняет, - сказал Терри.

-А я уже привык, - сказал Карсон. - Ничего не замечаю.

-Сколько ты уже не был на планете? - поинтересовался Логан.

-А какой сегодня день?

-Среда.

-Тогда почти три года, - сказал Карсон. - Без двух месяцев. Или что-то около того.

-А разве тебе отпуск не положен?

-К черту отпуск, - сказал Карсон. - Я хочу побыстрее развязаться с этом контрактом и вернуться вниз насовсем. Эта романтика астероидных шахт, на которую нас купили сразу после окончания школы, быстро приедается, знаешь ли.

-Сколько тебе тут осталось?

-Два месяца или что-то около того, - сказал Карсон. - У меня стандартный контракт на три года.

-И тебе не засчитали тот факт, что ты ни разу не был в отпуске? - спросил Терри.

-Считается только чистое время отработки, - сказал Карсон. - У вас разве не так?

-У нас не так, - сказал Терри. - Мы летаем до тех пор, пока нас не забракует медкомиссия. Или, как в случае Виктора, пока корабль не развалится.

-Держу пари, что последним пилотом планеты станет Логан, - сказал Карсон. - Именно ему выпадет честь расколошматить последнее ведро нашего доблестного космофлота.

-Может быть, медики забракуют меня раньше, - сказал Логан.

-Ха, - сказал Карсон. - Ха-ха.

Логан с Терри расположились на скамьях, достаточно прочных, чтобы выдержать вес полностью снаряженного космического скафандра. Карсон был в легком костюме, так что запросто развалился на стуле.