Теодорик

– Почему мы здесь?

Ира надеялась, что вопрос она задала весьма решительно, на деле же это прозвучало как-то жалко и тихо. Весь вечер она пыталась запихнуть поглубже рвущиеся наружу эмоции, но сейчас для этого уже просто не оставалось сил. Ощущение близости смерти до сих пор холодком пробегало между лопаток.

– Зачем ты меня сюда притащил?!

– Я уже говорил, только ты можешь повлиять на…

– На что? На что я могу повлиять?! Меня чуть не сожрали! Я думала, мы отправимся прямиком к Вальгарду и поможем ему сбежать, а ты закинул меня сюда в качестве ужина своей родне!

– «Прямиком к Вальгарду»?! Да, конечно, владения Принца Тьмы ведь проходной двор – каждый дурак туда попасть может!

Теодорик начинал уже злиться на непонятливость Иры, но ещё больше на самого себя. Наверное, эта затея с её возвращением была с самого начала провальной, но ему почему-то так хотелось верить, что это единственно верное решение. Почему? Вампир и сам не мог понять.

– Ру… Ира…

– Вот именно, что «Руна»! Я не знаю, что ты там себе придумал по поводу меня, но у нас с ней нет ничего общего! Во мне нет её отваги, решимости и… Не знаю, что там ещё? Во мне этого нет!

– Я и не…

– Как мы будем спасать Вальгарда? Я не желаю и минуты оставаться в этом твоём мире. Тёмный Город и то был безопаснее!

– Слушай, возможно, это прозвучит не слишком утешительно, но на самом деле здесь далеко не каждый день тебя будут пытаться сожрать…

– Да, а за себя ты можешь поручиться? Я видела твой взгляд – ты такой же, как они!

От такого обвинения у Теодорика потемнело в глазах, однако у него хватило сил вместо этого изобразить снисходительную улыбку:

– Ты ошибаешься. Я – высший вампир.

– Да плевать на вашу терминологию, суть остаётся прежней! Весь твой смысл жизни сводится к тому же, что и у них – сожрать кого-нибудь. Хватит, назови хоть одну причину, почему я должна идти с тобой куда-то? Ты даже не можешь мне ответить на вопрос, как мы поможем Вальгарду!

Лицо Теодорика осталось таким же непроницаемым, разве что взгляд стал тяжелее, но Ира мужественно ответила ему тем же. Конечно, можно применить вампирское обаяние, но, если поддерживать его всё время, на это уйдёт слишком много сил.

Девушка нарушила молчание первой:

– Отдай амулет.

– Ты всерьёз надеешься переместиться к Вальгарду?

– Я хотя бы что-то пытаюсь делать!

– Ладно, у меня есть план. Довольна?

– Какой?

– Есть легенда о шести драконах, если собрать по чешуе от каждого, то можно получить орудие против Нексуса.

– Не вижу взаимосвязи.

– Ты ведь не думаешь, что Принц отдаст нам свою «игрушку» добровольно? Другое дело, если мы его нейтрализуем.

– Хорошо, где искать этих драконов?

Теодорик заколебался между желанием красиво соврать и сказать правду. К его собственному удивлению, последнее перевесило.

– Пока известно только о пяти драконах. Насчёт существования шестого дракона до сих пор все спорят.

Ира устало подкатила глаза, требовательно протянув руку:

– Амулет.

– Чёрт возьми, ты вообще меня слушаешь?

– Я просто хочу оставить его у себя на сохранение. Мы же напарники. Не доверяешь мне? Может, боишься, что украду его у тебя?

– Нет, боюсь, что ты встрянешь на ночь глядя в новые неприятности в жажде доказать, что ты здесь самая умная.

– Я не убегу. Обещаю.

Вздохнув, Теодорик стянул с шеи амулет, передав в руки Иры. Не сказав больше ни слова, девушка ушла, с грохотом захлопнув за собой дверь. Плюхнувшись на кровать, вампир уставился на дощатый потолок. Горячее желание спасти несчастного Вальгарда из лап Принца Тьмы начало действовать на нервы. На взгляд вампира, ещё неизвестно, кто из этих двоих больше нуждался в спасении. Вальгард – та ещё сволочь.

Оставшись довольным таким заключением, Теодорик вернулся мыслями к своему плану. Пока ему известно о местонахождении только одного дракона – Аргентиса, или Властителя Серебра. Добираться долго, дней пять уйдёт, но хотя бы не вплавь. Судя по подслушанным разговорам в таверне, по воде сейчас путешествовать опасно – у пиратов самый разгул. Северный край всегда существовал на материке обособленно, как карликовое государство, едва ли кого-то пропустят внутрь, тем более в гробницу дракона. Но тут уже надо будет действовать по ситуации. Или, может, не соваться в это дело вовсе? Спасение мира – вещь неблагодарная, да к тому же путешествие по материку в одиночку почти наверняка обречено на провал. Однако другого варианта Теодорик для себя просто не видел. Очевидно, что за это время положение вампиров значительно пошатнулось, а значит о тихой и мирной жизни можно позабыть. Нигде не получится осесть и стать невидимым. Вначале обязательно поползут слухи, а потом объявятся охотники на вампиров, так что скачки с места на место неизбежны. Так почему бы не совместить это с такой благородной целью, как борьба с Принцем Тьмы? Решено.

Теодорик уснул мгновенно, однако его сон совсем не походил на человеческий. Перед ним простиралась бездна, её щупальца скользили по телу, забирались глубоко в душу и оставляли тёмные, вязкие, как дёготь, следы. В конце концов у него не осталось сил сопротивляться и, свернувшись калачиком, вампир позволил ей полностью себя поглотить.

Яркий луч света вторгся в сон, заставив невидимые щупальца с шипением расползтись в разные стороны. Теодорик сонно перевернулся на бок, но не рассчитав ширину кровати, с грохотом упал на пол. Вполголоса бормоча проклятья, вампир кое-как ползком добрался до окна, вслепую нашарив занавеску и задёрнув её. Утерев слёзы, Теодорик часто заморгал, пытаясь вернуть зрение – перед глазами всё ещё плясали яркие всполохи. В отличие от обычного человеческого сна, сон вампира не оказал восстанавливающего воздействия, вместо этого ещё больше обострив голод. Зверь внутри метался из стороны в сторону, руки мелко тряслись, а запахи и звуки обострились до болезненности. Держась за стену, Теодорик медленно встал на ноги. Что-то надо с этим делать, пока у него снова не произошёл срыв. Как в тот раз. Вампир воскресил в памяти ту кровавую сцену, но ожидаемых мук совести это не вызвало. Плохой признак.

Приведя себя в порядок после сна, Теодорик постучался в комнату Иры. Тишина. Выждав с минуту, Теодорик постучал уже более настойчиво, но ответа также не последовало. Возможно, она ещё спит, солнце только взошло, но не ждать же её до обеда!

Спустившись вниз, Теодорик подошёл к хозяину таверны:

– Есть запасной ключ от комнаты наверху?

Хозяин озадаченно нахмурился, явно не понимая вопроса. Наконец, немного подумав, неуверенно отозвался:

– От комнаты той девушки, с которой вы вчера пришли?

– Разумеется!

– Так она ушла давно. Или вы там вещи какие забыли?

– Что значит «ушла»? Когда?

– Дык что я, на часы что ли смотреть должен был? Ночью это было.

– И я узнаю об этом только сейчас?!

– А ты, парень, не обнаглел? Я слуга тебе что ли, с докладами туда-сюда носиться?!

Перевесившись через столешницу, Теодорик непроизвольно оскалился, в сердцах ухватил хозяина таверны за грудки. Мозг мгновенно холодно прикинул, что в таверне сейчас всего двое посетителей и избавиться от этих ненужных свидетелей можно будет сравнительно быстро и легко.

«Я видела твой взгляд – ты такой же, как они!»

Ну уж нет, стать на одну ступень с низшими!..

Теодорик раздражённо оттолкнул хозяина таверны в сторону и, буркнув на прощанье «забудь наш разговор», выскочил на улицу. И сразу об этом пожалел. Он уже успел забыть о проклятом солнце, норовящим сжечь дотла роговицу. Лишь укрывшись в тени раскидистой кроны Теодорик смог выдохнуть с облегчением. Итак, если рассуждать здраво, то гнаться за Ирой нет смысла. Идти до Чёрной реки не так далеко и, если по дороге она умудрилась встрять в неприятности, выйти на её след не получится.

И всё же он отправился за ней. Однако если он и надеялся увидеть Иру, мирно сидящую на бережке в ожидании его появления, то жестоко ошибся. Вокруг не было ни души.