Страница 4 из 11
Она хмуро взглянула на него, взвешивая преимущества отказа или лжи, и решила, что ни то, ни другое не поможет ей выбраться из этой ситуации.
— Гермиона.
— Гермиона, — протянул эльф, повторяя. — Очаровательно. И откуда же ты взялась, Гермиона?
Она расправила плечи, глядя ему в глаза.
— Как я уже сказала твоему королю, я прибыла из Каскадии. Через земли Недалечья.
Он помедлил, глядя на нее. Его губы приоткрылись, а прядь светлых волос упала на его серые глаза.
— Значит это не ложь? Ты пришла из другого королевства?
— Не ложь, — подтвердила она, борясь с желанием закатить глаза. — Теперь ты отпустишь меня, чтобы я могла покинуть твой дурацкий лес? Нет нужды говорить своему отцу, или дяде, или кто он тебе…
— Мой отец, — отрезал он, словно слово было болезненным и, как будто, неприятным.
— Понимаешь ли в чем дело, Гермиона… По закону Леснодола я должен сообщить о твоем затянувшемся пребывании в нашем лесу.
— Я заблудилась, хорошо? — процедила она сквозь зубы. Эльф, вернее принц, пренебрежительно махнул рукой.
— Мне все равно, останешься ты или нет, — сказал он, пожимая плечами. Слова были грубыми. — Я не скажу своему отцу, что ты еще здесь, но ты сделаешь кое-что для меня взамен.
Ее губы скривились, и Гермиона фыркнула. Но он поднял руку, прежде чем она успела высказаться.
От его следующих слов нервная дрожь пробежала по ее телу.
— Ты возьмешь меня с собой в Недалечье.
Она поперхнулась.
— Я не могу взять тебя с собой! Если ваш король был готов наказать меня за то, что я прошла через луг, я даже не могу представить, какое будет наказание за похищение его наследника!
— Смерть, — сказал эльф вкрадчиво. Хмурый взгляд был тверд. — Наказанием станет смерть.
— Категорически нет, — вздохнула она, качая головой. Гермиона снова пошла по тропинке, пока не вспомнила, что по-прежнему не знала дороги. Она сердито выдохнула. — Пожалуйста, просто укажи мне дорогу. Даже если ты сможешь направить меня обратно на луг, я уверена, что смогу найти оттуда путь.
Принц поджал губы, его глаза сузились.
— Если ты не хочешь помочь мне, почему я должен помогать тебе?
— Это невероятно эгоистично с твоей стороны, — Гермиона вздохнула, сверля его взглядом. — Если лучники вашего короля снова найдут меня, кто гарантирует, что они не будут стрелять на месте?
— Они будут, — сообщил ей принц. — Если только ты не будешь со мной.
Его губы дрогнули, но что-то мелькнуло в его глазах, что-то искреннее.
— Я знаю, что ты ничего не знаешь обо мне, но пожалуйста. Покажи мне, как добраться до Недалечья, и я обеспечу тебе безопасный проход через Леснодол.
Именно в этот момент Гермиона поняла, что он нес с собой свой собственный рюкзак, как будто бы не собирался возвращаться в Преграду. Элегантный изогнутый лук и колчан с тончайшими стрелами свисали с его плеча. Она посмотрела ему в глаза, ища в них намек на ложь. Гермиона выдохнула:
— Так ты серьезно… Как тебя зовут?
— Драко, — ответил он, и с надеждой приподняв брови. — И у тебя действительно нет выбора. Эти леса — настоящий лабиринт, даже для того, кто с ними знаком. У постороннего не будет ни единого шанса.
— Драко, — повторила Гермиона, изогнув губы. Она долго колебалась, прежде чем выдохнуть. Возможно, она пожалеет об этом, но лучше сообщить ему обо всем сейчас.
— Я не знаю, смогу ли я провести хоть кого-то из нас в Недалечье. Моя магия не действует с тех пор, как я покинула Каскадию.
Его глаза распахнулись от удивления.
— Ты владеешь магией?
— Да, — она моргнула, настороженно глядя на него. — А ты? Неужели в Леснодоле нет магии?
— Есть, — ответил он низким голосом и выдохнул. — Но это редкость. Никто не говорит об этом, потому что магические семьи почти вымерли.
Она тяжело вздохнула.
— Это многое объясняет. В любом случае, мне нужно будет найти другой способ попасть в Недалечье. И, как ты понимаешь, это может занять некоторое время.
Его пристальный взгляд снова остановился на ней.
— Я не собираюсь возвращаться в Боярышниковую Преграду, Гермиона. Вне зависимости от того, сколько времени это займет.
Собравшись с духом, она решительно кивнула ему.
— Тогда показывай дорогу.
========== Часть 2 ==========
Когда последние следы солнечного света исчезли, и все вокруг погрузилось в мягкую темноту сумерек, Драко посмотрел на девушку-эльфа рядом с собой. Он почти усомнился в собственном остром слухе, когда она в тот день сказала, что пришла из другого царства.
Она была его средством выбраться из Леснодола, и, если ему повезет, он сюда не вернется.
Из Недалечья Драко мог бы отправиться в любой мир и царство, которое бы пожелал, и начать все сначала, позволяя грузу родительских ожиданий свалиться с его плеч.
Он никогда раньше не слышал о царстве Каскадии, из которого она пришла, но, возможно, оно стало бы хорошим стартом. Он задавался вопросом, почему изначально она вообще
решила уйти оттуда.
Драко еще не определился, хотел ли он рассказать ей о своих собственных зачатках магии.
Но если был шанс, что это помогло бы ей перейти через границу между царствами, он так и сделает.
— Расскажи мне о Каскадии, — попросил он, когда они разбили импровизированный лагерь на ночь. Драко просто бы взобрался на самое высокое дерево, которое смог найти, и спал бы там, но Гермиона выглядела так, словно ее затошнило только от одной мысли об этом. Ее глаза расширились от страха, когда она уставилась на крепкие ветви.
— Там не так много деревьев, — сказала она с легким смешком, глядя на темные тени
бесконечного леса, простирающегося во всех направлениях. — Но зато очень много воды — бассейнов, рек и озер. А в горах есть тысячи водопадов, которые ниспадают в горячие источники. Жители Каскадии строят домики на пляжах и устраивают большие сборища по вечерам, где готовят рыбу и морских существ, пойманных в этот день, отдавая им должное.
Пока она говорила, сидя на лесном покрове, на ее губах играла улыбка, и Драко словно мог видеть все это своим внутренним взором. Он искоса улыбнулся ей и сел рядом, согнув колени перед собой.
— Звучит здорово. Почему тогда ты решила уйти?
Она пожала плечами.
— Там, действительно, здорово. И у меня никогда не было намерения уходить навсегда, — она бросила на него мрачный взгляд. — Я просто хотела увидеть больше — повидать мир,
понимаешь?
Драко кивнул, чувствуя, как ее слова отзываются глубоко в душе.
— Мне знакомо это чувство.
— Глубоко в сердце Каскадии есть водоворот, — продолжила она, как бы в раздумье. — И когда эльфы достигают определенного возраста, они отправляются в путешествие, чтобы
увидеть его и чтобы посерфить там.
— Посерфить, — повторил Драко в замешательстве.
— Это как спортивное состязание, — объяснила она, улыбаясь. — Чтобы посмотреть, смогут ли они пересечь бассейн на специальной длинной доске и при этом остаться на поверхности воды.
Он покачал головой. Это звучало устрашающе.
— Но что, если у них не получится? Что будет, если они упадут?
— Я не знаю, — улыбнулась она. — Я еще не пробовала.
Он взмахнул руками.
— Хорошо. Но они возвращаются?
— Рано или поздно. — Она прищурилась. — Но никто никогда не говорит, что именно они видели.
Он невольно рассмеялся над абсурдностью всего этого.
— Согласно легенде Леснодола, глубоко в сердце королевства спрятана древняя деревня. — Пристальный взгляд Гермионы был прикован к нему, словно подбадривая его. — Тысячи лет назад обитатели лесного королевства жили в этой деревне, задолго до того времени, как
Боярышниковая Преграда была построена для правящего королевского двора.
— И что с ней случилось? — Она спокойно дышала, внимая каждому его слову.
Драко покачал головой.
— Не знаю. Думаю, жители ушли и не вернулись. Я искал это место с детства, но до сих пор
не нашел. Я верю, что оно существует где-то там. Наверное, теперь я никогда его не найду.