Страница 130 из 133
Рагнар перевернулся и встал на четвереньки.
-- Арни, это ты? - спросил он. В темноте было не видно ни зги.
-- Нет, мировой змей Йормунганд, - сказал Ловкач. - Я, кто ж еще.
Ранар прислушался. В пещере было странно тихо. Рагнар вдруг понял.
-- Э-э, - сказал он. - А... где?..
Ловкач молчал.
Тут Длинноухий наконец полностью осознал, что мертвецов рядом нет, и что они с Арни одни в этой пещере. Он встал в полный рост.
-- Неужто вышло? - выдохнул он.
Ловкач усмехнулся как-то грустно.
-- Товар не по купцам. Мертвецы оказались не продажными, - проговорил он.
-- Послушай, Ловкач, - сказал потрясенный Рагнар, - мы что же, действительно видели врата мертвых?
Ловкач помолчал.
-- Кто знает, - неопределенно сказал он.
-- И кто был этот... лодочник? - Рагнар не мог быть таким спокойным, как Арни, который, как видно, вернулся из Долины Сна уже некоторое время назад. - Ас?
-- Может, ас, может - в глаз...
-- Не шути с такими вещами! - посоветовал другу потомок ярлов. - Потому что это был сам Локи, может быть.
-- Может, Локи, а может, не Локи...
После лицезрения ворот Арни приобрел не свойственную ему ранее размеренность и задумчивость..
-- А то и сам Один, - сказал Длинноухий, поднимая палец.
-- Это только Локи знает.
Вдруг Рагнар шагнул вперед и взял Ловкача за руку. Помня обещание, которое потомок Собаки изрек перед воротами мертвых, Арни попытался высвободиться. Но Рагнар держал крепко.
Арни подергался и смирился.
-- Это что же получается, мы с тобой один и тот же сон видели? - сказал Длинноухий в изумлении.
-- Выходит, так, - сказал Ловкач. - Один-сон, сон Одина, - пробормотал он.
Тогда Рагнар вытянулся, расправил плечи, выпятил грудь, а голову-то склонил.
-- Благодарим тебя, великий владыка! - сказал он просто, но с достоинством.
-- Вообще-то лучше благодарить, когда ты на поверхности окажешься. Что-то я соскучился по деревьям, по птичкам, по свежему ветру, да по доброму элю под жаркое, - сказал Арни примерно через час. - Да и вообще, Рагни, хватит уже стоять столбом, пора выбираться отсюда.
Когда друзья покидали подземный зал, Арни сказал:
-- Жаль мне летучих мышей. Живут в темноте и умирают в темноте. Ужас.
-- Зато на том свете чувствуют себя как дома, - ответил Длинноухий. - Во всяком обстоятельстве можно найти что-то хорошее.
-- Я тебя понял, - сказал Арни. - Ну, богачами мы пока не стали и домой не вернулись. Но зато и не составили компанию этим летучим мышам. Человек ведь лучше, чем летучая мышь, да, Рагни?
После пережитого Рагнар стал еще более молчаливым и сдержанным. Он просто зашагал вперед.
Ловкач ответил за него сам себе:
-- Как в той старой песне:
В гости к асам не опоздаешь,
Да только песни у них
Отчего-то стали злыми.
Не лети, драккар мой,
Чайкой над волнами!
Волшебного рунического блюда найти так и не удалось. Оно сгинуло вместе с мертвыми.
<p>
Заключение</p>
Как выбирались из Квельдульвборгской пещеры, Арни рассказывать не любил. Достаточно упомянуть, что, когда друзья увидели наконец солнышко, они сами слегка напоминали дружинников Сигурда.
За две недели пути до Хладира удалось подкормиться, но, когда приятели явились под грозные очи ярла Хакона Сигурдссона - наниматься на службу, - вид у них был все еще довольно дикий.
По этому поводу у Арни вышло несколько поединков с людьми, вздумавшими показывать на него пальцами. Пальцев своих они благополучно лишились, и все успокоилось.
Но, попивая с Длинноухим плоховатый эль в землянке, Арни говорил со злой тоскою:
-- Неужто Сигурни права была, и не судьба мне разбогатеть? Так и буду до старости простым подневольным ратником?..
Что у судьбы на уме - никому не известно.
Меньше года пришлось Ловкачу прослужить у ярла. Обстоятельства распорядились так, что он был вынужден покинуть родину; а для самого Хакона Могучего настали злые времена. Свергнут с престола своим врагом конунгом Олавом Трюгвассоном, принял он незавидную смерть. Прельстившись наградой, слуга ярла в свинарнике отрезал бывшему властителю голову, принес конунгу Олаву...