Гребень Дяди Нэнси

Доел бутерброд, отхлебнул чая и волевым усилием опять закрыл лишние страницы. Читать про вуду, конечно же, весело и интересно, но работа сама себя не сделает. Надо будет как-нибудь совместить приятное с полезным и протолкнуть куда-нибудь статьи про Гаити, Новый Орлеан и прочие места, где сих пор стучат барабаны вуду. Ну а меня пока что ждет… что там у нас по плану?

До своей почты я добрался только к ужину. А до ужина — почти в десять вечера. Эх, все-таки все у меня плохо с дисциплиной. Я ведь мог закончить часа на три раньше и поехать гулять в центр, например. Встретиться с друзьями. Или хотя бы сходить в тренажерку через дорогу, абонемент уже месяц без дела пылится. Но теперь уже было понятно, что никуда я не пойду. Буду тупить в соцсети, а потом усну в ноктюрнет.

Письмо от Рино Спайдера мне пришло еще утром, оказывается. Как и внеплановый перевод на пять тысяч.

«Здравствуйте, Остап!

Ваше резюме меня очень вдохновило, знаете, я никогда не смотрел на свой сборник под таким углом. Хотя, возможно, вы правы. Раз я скомпоновал материалы таким образом, значит именно такой смысл и заложило в книгу мое подсознание.

Хочу вас попросить еще об одной неожиданной услуге. Она напрямую связана с моей книгой, но потребует от вас перемещения по городу. И желательно будет соблюсти конфиденциальность. Напишите о вашем решении, если вы согласны, то я сообщу вам адрес.

Рино Спайдер».

Надо же, какая интрига! Конечно же, я согласен, мой самый странный заказчик! Я написал пару строчек ответа и снова открыл сайт ноктюрнета. Теперь у меня было законное свободное время, так что можно наконец посмотреть, что там за вакансии есть для желающих халявного доступа.

Так, куда там Кирилл говорил надо кликнуть? Ага.

«Неделя премиального доступа за тестирование нового модуля пространства „Кельтский крест“. Сияние не ниже синего»… Ясно, это пока мимо.

«Требуются гладиаторы».

«Конкурс на ведущего ютуб канала пространства „Космические яйца“, премиальный доступ в ноктюрнет… бла-бла-бла… Космические параметры обязательны».

Приуныл. Похоже, все-таки, придется изыскивать собственные средства на продление доступа… За месяц я никак не накачаю параметры до нужных требований. Если я правильно понимаю, то темпы их роста скоро замедлятся, как и в любой другой игре. Сначала твои статы растут стремительно, и тебе кажется, что ты крутеешь не по дням, а по часам. А потом все замедляется, и чтобы сдвинуть хоть один параметр на единичку, приходится пахать и пахать.

Время начала сеанса: 22:15Прогноз: Кто ест мозги, тот никогда не оценит качество стейкаБазовые сомнабулические характеристикиТочка сборки: ПОМОЙКАФокус: ЖЕЛТЫЙТекучесть: ЖЕЛТЫЙКонтроль: ЗЕЛЕНЫЙСталкинг: КРАСНЫЙСияние: ОРАНЖЕВЫЙИндульгирование: ЗЕЛЕНЫЙДОПОЛНИТЕЛЬНОРебус фэмилара: ЖЕЛТЫЙКомандный пакт первого типа с proshka731

Мне показалось, что я только моргнул, но вот открыл глаза я уже сидящим на скамейке. Одет я был в восточного вида шаровары и блестящую жилетку на голое тело. На голове — круглая шапочка, расшитая блестками. До образа мультяшного заклинателя змей не хватало только дудки. И сумки с коброй. Я нахлобучил шапку обратно на макушку. Хотя первым желанием было выкинуть ее в урну в форме открывшей пасть рыбы, которая стояла неподалеку. Я огляделся. Напротив меня двое чернокожих рабочих с голыми торсами прилаживали к обшарпанному двухэтажному дому новую вывеску. «Зеркальный лабиринт Хуфу». Интересно, Хуфу — это такой египетский фараон? Вроде ничего другого египетского на доме и вывеске не было… Я поднялся и оглянулся на лавочку. Обычная деревянная скамейка, будто обгоревшая с одной стороны. Сунул руку в карман и замер. Под пальцами что-то зашевелилось. У этого «чего-то» были мохнатые лапки, которыми оно трогало меня трогало.

Я осторожно достал руку из кармана и посмотрел вниз. У моей ладони прицепился здоровенный паук. Тельце размером с куриное яйцо и восемь мохнатых лапок. Я чуть не заорал и не отшвырнул эту тварь в сторону, но вовремя сообразил, что, эй, так и должно быть по условиям квеста! Видимо, Прохор что-то такое сделал, что яйцо превратилось в паука. Но мне все равно стоило немалых усилий, чтобы не дергать рукой. Одно дело смотреть на крохотного паучка под стаканом и умиляться на тетину сказку про принцессу Арахну, совсем другое — держать в руке… вот это. Я поднял руку, чтобы рассмотреть паука повнимательнее. Пестро-серый, с оранжевыми полосками на лапках и круглыми черными глазками. Тарантул? Он же ядовитый?

— Привет, — сказал я внезапно пересохшими губами. — Ну и что ты будешь делать дальше?

Паук ожидаемо промолчал, собрался в компактную кучку, а потом неожиданно прыгнул мне на голову. Я инстинктивно отшатнулся, снова чуть не заорал. Шапка упала с моей головы в открытый рыбий рот мусорки, куда я и хотел ее бросить с самого начала. А паук, пробежавшись по моей голове, подполз к уху, замер, и я почувствовал вместо щекочущих шерстинок его лап металлический холод. Осторожно поднял руку и коснулся того места, где по ощущениям должен был сидеть паук. Он был там. Только больше не живой, а металлический. Эдакое экстравагантное украшение на ухе. Что там говорил дядя Нэнси? Паучата — это такое средство связи? Тогда логично, что этот конкретный паук теперь сидит у меня на ухе. Значит наш транссвестит-квестодатель скоро должен прислать какое-нибудь сообщение о своем следующем задании. Но пока паук продолжал молчать. Я пожал плечами, мысленно сказал «Пока!» блестящей шапочке и направился к красным фонарям сектора Эрзули. Я еще вчера, обнимаясь с Мадж, подумал, что зря игнорировал местное пространство для взрослых.

Понятия не имею, что я ожидал, входя в ворота, украшенные множеством красных фонариков. Что на мне тут же повиснет толпа сладострастных скудно одетых девиц? Или стоящих в ряд сутенеров в леопардовых пальто? Или?

Короче я здорово волновался, вот что. Шел на подгибающихся коленях, считал, сколько шагов осталось до ажурной решетки ворот и пытался мысленно придумать отмазки, зачем я вообще туда иду, если меня вдруг заметит кто-то из знакомых. «Я случайно зашел, а оно само…», «Да я только посмотреть, ничего такого…», «Я вообще не знал, что тут такое, просто гулял…» Как для мамы, если она вдруг застукает за просмотром порно. Стыдно и смешно! Вообще-то, мне уже давно есть восемнадцать, и я много лет живу отдельно от родителей. И мне вообще не нужна отмазка, чтобы смотреть вообще что угодно. Но видимо это какой-то инстинкт.

В общем, когда я пересек наконец-то запретную для детей черту, ничего не произошло. Ни вороха жаждущих моего тела дам низкой социальной ответственности, ни сутенеров, жаждущих меня с оными дамами свести, ни даже завалящего фейерверка с непристойными картинками, сообщающего всему миру, что «Остап пришел в порноктюрнет!» Это все еще была Рю-де-Бурбон, с шумной какофонией звуков и красок, невысокими домами мигающими неоновыми вывесками. Если к названиям не приглядываться, то можно вообще не понять, что же здесь особенного.

Зато если приглядеться…

— Остап? Серьезно? — кто-то резко хлопнул меня по плечу. Я оглянулся. В голове опять всплыли отмазки про «я случайно» и «оно само». Да и вообще я не ожидал, если честно, встретить здесь кого-то знакомого. Тем более, такого…

— Здорово! Вот так встреча! — я тоже хлопнул его по плечу. Наверное, у каждого есть такой друг Серега. Который появляется на вечеринках сразу после того, как на выпивку уже скинулись, а исчезает ровно за минуту до момента оплаты счета. Или у него барахлит интернет-банк, а налички нет. «Братан, вкинь там за меня, я тебе потом на карту переведу!» Не переводит, конечно, а напоминать отличному парню о таких мелочах как-то неудобно. Не знаю, кстати, почему Серега. Никогда ничего конкретного против парней по имени Сергей я не имел. Просто на какой-то вечеринке зашел разговор, и имя приклеилось к образу. Конкретно этого «серегу» звали Макс.

— Вот уж кого не ожидал тут увидеть! — Макс пошел рядом со мной с видом человека, собравшегося составить мне компанию надолго. У меня что, на лбу написано, что я вчера приз выиграл, и у меня полные карманы денег?