Терма

— Готов? — за спиной раздались шаги и голос Нэка.

— Типа того, — довольно буркнул я. — В принципе, можем выдвигаться. Инструктаж нужен?

— Ты это о чём? — он потупился.

— О том, как вести себя снаружи, надо рассказывать? — я смеялся каждым словом.

— Воздержись от напрасного сотрясения воздуха, — холодно ответил он. — Возьми... — он протянул мне шлем, а затем сквозь зубы злобно прошипел: — Скотина.

Я не придал этому никакого значения, так как прекрасно понимал, что в конкретном случае действительно заслужил такой упрек.

Через минуту мы покинули экспедиционную капсулу и ступили на промёрзшую землю. Как только мы вышли наружу, я почувствовал что-то странное. Словно что-то изменилось, но я не мог понять того, что именно преобразилось в этом месте. Вроде бы всё та же кромешная тьма, те же отражающиеся звуки и прежний холод. Однако внутри меня что-то разворачивалось и сворачивалось от странного неопределённого чувства. Раньше ничего подобного никогда не случалось.

Термокостюм прекрасно выполнял свои функции. Не было ни холодно, ни жарко. Было — идеально! И из-за этого я получал истинное удовольствие от вылазки. Я даже начал жалеть о том, что хотел отказаться от этой работы, и хвалил себя за то, что не стал упираться, заранее зная о том, что это бесполезно.

— Ну что, как вам? — спросил Нэк, втыкая очередную иглу в лёд.

— Нормуль, приятненько так, — весело ответила Краска, отыскав разрядившийся маячок.

— Отлично! — голос Нэка звучал довольными нотками.

Мне даже показалось, что на самом деле он не настолько плохой человек, каким представлялся мне на протяжении последних десятков лет.

— Допустим, мы сможем найти то, что ты ищешь, — начал говорить я. — И что ты хочешь делать? Как ты хочешь использовать то, что ты ищешь? Я так понимаю, тебя интересуют либо пена, либо хлопок, так?

— Что-то вроде того, — туманно ответил Нэк, — у меня есть несколько идей для использования всех типов фильтров в одном. Таким образом, я хочу создать универсальную систему фильтрации воздуха. Возможно, с дальнейшим выходом на фильтрацию жидкости…

— Рассказывай, — сухо сказал я.

— Смотри, идея заключается примерно в следующем: взять несколько листов металлической фильтрующей сетки, если мы, конечно, найдём такие, но разной зернистости, это будет прямо очень круто. И потом аккуратными слоями, не плотными, сформировать один большой фильтр. Ещё надо будет посмотреть по сопротивлению, какой материал лучше подходит для конкретных условий и расположения в фильтре.

— Ты думаешь, что это сможет спасти или продлить срок службы турбин жизнеобеспечения? — я смотрел на бывшего сослуживца с недоверием. С одной стороны, было понимание, что в его словах есть смысл. С другой стороны, я начал замечать в его плане собственные мысли и наработки, о которых давным-давно забыл.

— Да, думаю, да. Главное, правильно расположить и произвести один верный расчёт, — Нэк быстро, коротко и самоуверенно кивнул.

— То есть ты решил в полной мере возродить из пепла моё исследование и поиметь с него? — спросил я то ли с яростью, то ли со смирением.

— Да, как только я узнал о том, что вы притараканили из экспедиции, я сразу понял, что надо выдвигаться, — ответил он.

— А ты знал о том, кто именно притащил фильтры? — спросил я.

Краска в это время шла чуть впереди и лишь изредка возвращалась, дабы взять новые игры, отдать охапку отработавших в прошлый раз и побежать вперёд.

— Да, нам доложили о том, что ты и какая-то девочка притащили очень ценный для ИЛ груз, — спокойно сказал Нэк. — Когда выяснилось, что это фильтры, я сразу вспомнил о твоих наработках в области защиты турбин и двигателей и подумал, что это может стать ответом на вопросы о получении сырья.

— То есть вспомнив об этом, ты сразу решил встретиться и напроситься на экспедицию, или это ТЫ стал тем, благодаря кому мы подписаны на это дело? — спросил я.

— Да, — коротко ответил Нэк.

Я хотел было спросить: «Что именно «да»?» — но не успел. Краска вернулась к нам без игл и со странным выражением лица.

— Что случилось? — спросил я.

— Там кто-то есть, — сказала она.

В эту же секунду Нэк побледнел. Это было прекрасно видно сквозь новые стекла изобретённых им шлемов.

— Может, тебе показалось? — спросил я и посмотрел вокруг. — Хотя, может, пираты? — я вспомнил о том, что в прошлый раз мы не удосужились спрятать вход как следует, так как не намеревались сюда возвращаться. Во всяком случае, так рано.

— Может, и пираты... — задумалась Краска, которая слышала только звуки и видела не тень, только смутное очертание тени в тени, а это всё равно что смотреть на чёрное на чёрном.

— В любом случае, не будем паниковать. Спокойно идём, смотрим и стараемся не шуметь, — взвешенно сказал я, хотя, внутри шевелилось какое-то нехорошее чувство беды. — А с тобой мы ещё не закончили разговор. Знай, я тебе не верю и жду подставы, — я сказал то, что думал.

Нэк посмотрел на меня взглядом, полным обиды, но мы заслужили таких перекрёстных чувств по отношению друг к другу.

Примерно через пять минут мы дошли до входа в цех. Это были большие стальные двери, там нас уже встречала горящая, пускай тусклым, но светом, игла. Вокруг никого не было, и не было слышно ни единого звука. Мы переглянулись.

— Так, два варианта. Первый: мы возвращаемся, отдыхаем, а завтра делаем первую полноценную вылазку. Второй: мы заходим внутрь, обходим лестницы и коридоры, устанавливаем иглы и быстро возвращаемся. Делаем полноценный восстановительный отдых, после которого совершаем полноценную поисковую вылазку на этом объекте. После такого, если ничего не найдём, мы сможем перейти к следующему, — проговорил я.

— А где готовые фильтры? — спросил Нэк.

— Они в другом месте. На их поиск у нас уйдёт максимум пара часов. Они на складе готовой продукции. На погрузку уйдет ещё столько же с таким оборудованием, — проговорил я.

— Потом за один заход можем выбраться на поверхность. Опять же, оборудование нам позволяет перемещаться на предельно возможной скорости, — перебив, задумчиво проговорила Краска. — Так что скажешь? Идём или возвращаемся до капсулы? — она обратилась к Нэку.

— Пойдёмте внутрь, как раз испытаем костюмы по-полной, на пределе возможностей, — сказал он и посмотрел на меня с каким-то недобрым выражением на своём лице. Я понял, что он хотел, чтобы что-то произошло со мной или костюмом. Не смертельное, в меру опасное, но пугающее.