Подмененная невеста

— Ну? — потребовал он, вперяя немигающий взгляд в развязанные тесёмки.

— да что ну? — с досадой махнула рукой Адриана. — Мне уже месяц снится один и тот же мужчина. Красивый…

— Как я, — вставил Тхараг.

— Желтоглазый…

— Весь в меня…

— Ага, весь в тебя, только оттенок цвета радужки немного другой. У тебя словно расплавленное золото, а у него солнечный янтарь. так что точно не ты, — бездумно повторила княжна, не замечая, как напряглось змеиное тело. — Ласковый, — и она тут же залилась краской.

— делис-с-сь. — подбодрил её змей, перемещая голову так, чтобы видеть лицо собеседницы. — Люблю романтические откровения, да и тебе поговорить об этом не с кем.

— да чего делиться? — с досадой махнула рукой девушка, чуть не попав прямо по любопытному змеиному носу. — только снится, и всё будто наяву. А потом рассыпается зелёными искрами… и на постели никаких следов.

— так далеко зашло? Какой шустрый сон, однако, — удивился Тхараг, приподнимая чешуйки над глазами. — А тебе нравится?

Интонация была вкрадчиво-вопросительной, но Адри, погрузившись в свои воспоминания, не обратила на неё никакого внимания.

— Не то слово.

Она нашла в себе силы в этом признаться. В том, о чём никогда не заговорила бы ни с матерью, ни с сестрой, а уж тем более со служанками. ещё неизвестно, как бы они к этому отнеслись.

— Замуж тебе пора, — констатировал змей и легонько лизнул её по верху груди.

тело отреагировало моментально, подставляясь под несвоевременную ласку. Адриана тихо ахнула и закрыла глаза. Шаловливый кончик хвоста тут же нырнул под рубашку, легонько поглаживая бёдро.

— Что ты делаешь? — пробормотала девчонка, борясь с желанием подставить всю себя под эти неожиданные прикосновения.

— С-с-соблазняю, — хихикнул змей. — точнее успокаиваю, ну или отвлекаю. только ведь ты не просто так пришла сюда. Что-то с-с-спросить хотела?

— Ах, да, — Адри честно попыталась собраться с мыслями, — Лерке в мужья прочат принца из Хирмиранской империи. Матушка сказала, что он не человек. ты случайно не можешь рассказать поподробнее?

Тхараг замер — вопрос застал его врасплох. Хотя, если учесть, что с ним-то она общается вполне нормально, то могло случиться, что и на правду отреагирует тоже без истерик.

— Это земли оборотней-ящеров, — решился он.

— С рогами? — тут же подскочила княжна, удивленно округляя глаза и пытаясь поймать его взгляд.

Змей расхохотался уж как-то очень по-человечески, чуть запрокидывая голову.

— Нет, милая, без рогов. Выглядят как люди, но могут принимать и другие формы.

— А чем они занимаются? — не унималась Адриана.

— да тем же, чем и все, — фыркнул Тхараг. — Строят, торгуют, женятся, детишек заводят.

Княжна призадумалась: если жители Хирмирана ничем не отличаются от людей, то вполне возможно, что её сестра так ничего и не поймёт и скандала удастся избежать. Собственная судьба её сейчас волновала намного меньше. Вот выйдет Лерка замуж, тогда и к ней женихи начнут свататься. Сердце кольнуло тоской — а как же её незнакомец с янтарными глазами? Она так привыкла каждую ночь проводить в его объятьях, что с вечера развязывала тесёмки ночной рубашки, чтобы потом побыстрее из неё выскочить и просто заходиться от нежности и ласки, которую дарили руки и губы ночного гостя. Наверное, Тхараг прав: ей и на самом деле пора замуж. Вот только как она предоставит своё тело другому мужчине, если в голове сладкие воспоминания о волнующих ночах? Вдруг настоящий супруг окажется не настолько нежным и внимательным?

— Миледи! — где-то совсем рядом послышался голос запыхавшейся горничной.

Недовольно шелестнувший змей тут же размотался и нырнул глубже в заросли. Адриана мысленно застонала, ладно хоть немного удалось поговорить. Одеваться она и не подумала, напротив, растянулась на траве, задрав рубаху выше колен.

— Миледи, — под низко свисающие ветки заглянула одна из горничных, — что вы здесь делаете? да еще в таком виде.

И она всплеснула руками точь-в-точь как Маиса перед тем, как начинать читать очередную нотацию.

— Отдыхаю, — буркнула княжна. — Сегодня слишком жарко.

— Миледи, но это неприлично, — не унималась горничная. — В таком виде? Или вы любовника ждёте?

Совсем еще молоденькая девчонка завертела головой по сторонам, пытаясь найти хоть малейшие следы мужского присутствия.

— двух, — Адри начала злиться. — А то и трёх. Сейчас прямо все в очередь выстроятся, чтобы на мои коленки полюбоваться.

Сегодня её начала бесить и слишком тесная шнуровка на платье, и высоченные каблуки у туфель, и обилие юбок, от которых становилось невыносимо жарко. Как только Лерка умудряется летом не париться в тяжелых душных одеяниях?

Со стоном поднявшись и натянув всё то, что с таким удовольствием снимала, Адриана последовала за горничной, продолжавшей вертеться во все стороны, чтобы найти хоть некое подобие ухажёра.

— Миледи, так нельзя, — в голосе служанки внезапно прорезались нравоучительные нотки. — А вдруг вас увидит какой-нибудь мужчина? Подумает, что вы доступны? Ведь далеко от дома, даже и не отобъётесь.

«Ага, — мрачно подумала княжна. — Мужчина, ага, который потом бы начал прятаться за мою спину от разъярённого змея. Кстати, а защитил бы меня Тхараг от такого нападения?»

трава шуршала под ногами, ничуть не мешая размышлениям. Горничная наконец-то благоразумно замолчала, поняв, что её никто не слушает, а Адриана неспешно брела, наслаждаясь каждым дуновением ветерка и надеясь на прохладу.

Калерия уже приплясывала в своей комнате, любуясь доставленным подвенечным платьем. Глубокий вырез скромно декорировался кружевами, из таких же кружев на присборенную юбку были нашиты многочисленные оборки, делающие её еще пышнее. И множество крошечных жемчужин покрывали лиф, делая его жёстким.

— Смотри, — она с гордостью ткнула пальцем в манекен, лишь только сестра появилаcь в двери. — ещё целый ворох юбок и моя талия покажется тоньше иголки.

Адриана постаралась не скривиться при виде этого великолепия и сохранить на лице восторженно-завистливую улыбку. С первого взгляда стало ясно, что подвенечный наряд очень тяжёлый.

— Оно двойное? — ахнула младшая княжна, как только её допустили пощупать ткань.

— тройное, — торжествующе пропела Калерия. — Нижний слой атлас, потом парча, потом много-много тонкого кружева. ещё рубашку, корсет и юбки из тафты, — она мечтательно закатила глаза.

Адри мысленно застонала, представив себе этот вес и многослойность в самый разгар жары. Ах, да еще же и чулки. И для полного счаcтья завернуться в фату. Причём атласную, а не шёлковую. Мол, надо, чтобы личико невесты никто не видел до самого алтаря. Покрутив в руках новые туфли, украшенные белыми розочками, она поставила их на низкий столик около окна.

— ты сваришься в таком наряде, — решительно заявила младшая княжна, пытливо заглядывая в лицо сестры. — На улице такое пекло, что вздохнуть нечем.

— ерунда, — отмахнулась Калерия, — на всех балах платья лёгкостью не отличаются. Подумаешь, жарко. Потерплю один вечерок. тем более, что церемония состоится вечером после захода солнца, — она присела на банкетку, жадно оглядывая свадебное великолепие. — Чуть подтянули шнуровку и подобрали в боках, и всех делов.

— А приданое? — терпеливо напомнила Адриана. — Что решили с приданым? Насколько я поняла, принца совершенно не интересуют твои земли и даваемое состояние. Когда вы поедете в его империю?

— А приданое и прочие денежные дела меня не касаются, — Лера подскочила и снова закружилась около платья. — Ими родители занимаются, у меня по этому поводу голова болеть не должна. Ну, а отъезд? Не думаю, что он состоится скоро. Ведь нужно будет наносить ответные визиты всем гостям и соседям, приглашённым на праздник. Это дело не нескольких недель, к холодам управимся.

— ты на самом деле думаешь, что его высочеству интересны бароны и графы, живущие в окрестных поместьях? — не удержалась от язвительной подколки младшая княжна. — Что наследный принц будет счастлив свести подобное знакомство?