Теневые

Я едва не пропустил удар прямо в челюсть, когда рука Ноа, сделавшего резкий выпад вперед, проскользила буквально в сантиметре от моей головы.

– Ты в своем уме? А если бы я не успел уклониться? – воскликнул я, вылупившись на Ноа.

А он… улыбался. Той самой улыбкой, от которой на его щеке прямо под шрамом проявлялась чертова соблазнительная ямочка. Только сейчас мне было глубоко наплевать. Чертов псих пытался мне врезать. Может, он не зря просидел в дурке те два упомянутых года? Или годы работы Видящим сделали его не совсем уж вменяемым? Кажется, рановато я радовался, что встретил именно Ноа в тот вечер.

– Проверял твои рефлексы. Ты прошел испытание.

Кажется, он намеренно меня подначивал, иначе по его веселому выражению я решить не мог.

– Ты чокнутый, – все еще негодуя, ответил я. Но первая вспышка даже не злости, но недоумения и легкого испуга, уже прошла. – Следующий раз предупреждай, будь так любезен.

– Калеб, дай-ка руку, – внезапно попросил Ноа, вытянув вперед и свою в ожидающем жесте.

– Зачем? Что ты еще задумал?

Да, я ждал подвоха. И имел на то право. Так себе из нас выходят напарники. И все-таки я по-прежнему инстинктивно верил этому парню, черт бы его побрал.

Я поднял руку и… Все длилось какие-то жалкие секунды. Ноа схватил меня за запястье, притянул к себе, но тут же ловко и почти молниеносно переместился мне за спину, выкручивая руку в плече. А его ладонь легла мне на горло, слегка сжимая.

– Теневые не будут давать тебе фору. Не будут ждать, когда ты начнешь атаку. Они атакуют первыми.

Губы Ноа почти касались моего уха, а лежавшие на шее пальцы хоть и не делали больно, создавали, однако, ощущение полной зависимости. Говорил Ноа тихо, но не шептал, и в голосе уже не читалось прежних насмешливых ноток. Я сглотнул загустевшую во рту слюну. Такой Ноа меня откровенно… пугал.

Прежде чем я успел хоть как-то отреагировать на его показательное выступление, Ноа уже выпустил меня из захвата и вернулся в позицию лицом к лицу.

Я машинально потянулся к горлу и потер кожу там, где ее только что касалась рука Ноа.

– Прости. Больно? – он звучал на удивление озабоченно, а его брови чуть сошлись на переносице.

– Нет, но… Не делай так больше, ладно? – попросил я, стараясь не выглядеть слишком уж жалко, а потом опустил руку.

Физически я действительно не чувствовал дискомфорта, даже вывернутое плечо было в норме. Ноа явно понимал то, что делал, и действовал очень выверенно. Только от смены его поведения меня слегка пробирал предательский холодок, юркнувший вдоль хребта.

– Хорошо, не буду, пока ты не научишься давать сдачи, – бодро пообещал Ноа, возвращаясь к прежнему себе.

Наверное, отчасти во мне взыграла обида, а также банальное желание слегка отомстить, поэтому я, недолго взвешивая последствия, рванул вперед и совсем подло, как-то даже по-мальчишески, сделал Ноа подсечку. Правда, абсолютно не взяв в расчет только что наглядно продемонстрированную мне скорость его реакций.

Свалить Ноа мне все ж таки удалось. Только и я, влекомый его цепкой хваткой, рухнул следом за ним, прицельно и, честно, тут уж совсем ненамеренно, прописав Ноа коленом по яйцам.

– У-у-ф-в-а-а! Теневой тебя раздери-и-и, – сдавленно взвыв, прохрипел Ноа подо мной. Если в росте я и проигрывал ему парочку сантиметров, то в комплекции точно не уступал, поэтому прилетевший прямиком в его причиндалы удар стопроцентно не прошел незамеченным.

Путаясь в конечностях, я все-таки поспешил вскочить и тут же наклонился, чтобы помочь Ноа подняться.

– Извини, эту часть я реально не планировал, – попытался оправдаться я и предложил: – Может, принести лед с кухни?

Ноа, баюкая промежность, шумно выдохнул и приоткрыл ранее зажмуренные глаза.

– Порядок, дай мне минутку оклематься, – произнес Ноа, а потом усмехнулся, глядя на меня. – Предупреждаю, что и это не сработает с Теневыми. Дать по яйцам и убежать – с ними такая стратегия обречена на провал.

– Зато я сравнял счет с тобой. Один-один, – довольно заявил я, присев на корточки возле Ноа, который так и нянчил содержимое своей ширинки.

– Уверен? – загадочно спросил он.

И я тут же оказался на полу рядом с ним. Буквально.

Хоть падать было не так уж и высоко, все равно я нехило и весьма ощутимо приложился задницей о твердую поверхность.

– Ауч! – вырвалось из меня, когда я уже во весь рост распластался слева от Ноа.

Правая ягодица болезненно запульсировала. Думаю, к вечеру я обзаведусь идеальной формы синяком на жопе. С учетом, что до конца тренировки Ноа не предпримет другие попытки меня покалечить, и мы не убьемся, сцепившись в банальной драке.

– Два-один, – победоносно заявил Ноа.

Я обернулся и посмотрел на его самодовольное выражение.

А потом – сам не понимаю, почему – прыснул, и мы совершенно тупо заржали.

Отсмеявшись – в процессе я таки пару раз пихнул Ноа локтем и попытался лягнуть ногой, только ниже поясницы что-то стрельнуло от резкого движения, – мы наконец оба встали, даже ни разу друг друга не пнув или вскользь не ударив.

– В таком темпе далеко мы не уйдем, – заметил Ноа и без стеснения, впрочем, куда уж там, поправил сквозь ткань штанов положение своего причиндала.

Требовавшая возмездия часть меня ехидно хмыкнула, но в качестве мужской солидарности я слегка, совсем чуть-чуть ему посочувствовал. В клинике я успел навидаться далеких от юмора случаев, когда состояние чьей-то мошонки было близко к трагическому с учетом последствий. Вряд ли мое колено нанесло жестокий урон, учитывая, как быстро Ноа пришел в норму, но в качестве извинений я мог бы принять его в приемном покое без очереди.

– Ты первым начал, – не преминул напомнить я, деловито сложив на груди руки.

– Это был урок, – парировал Ноа и отошел обратно к боксерской груше.

– У тебя специфичный подход.

– Зато действенный. Или струхнул и уже передумал работать вместе? – с явным вызовом спросил Ноа.

Он поправил защитную перевязь на ладонях и жестом поманил меня к себе, не переставая ухмыляться.

Зараза.

– Нет, обломись, я не сбегаю от трудностей, – заверил я, уверенно шагая к нему.

В результате последующие часа полтора под руководством Ноа я весьма воодушевленно лупил по груше, пока не зазвенело в кулаках, уворачивался от новой дозы ударов, пытаясь попутно нанести парочку ответных, только уровень Ноа до нелепого превосходил мой, словно я уже сражался с тенью, а не живым из плоти и крови человеком. Если бы не устроенное мной падение, я бы грешным делом подумал, что Ноа неуязвим.