Теневые

– Что ж, неплохо, – прокомментировал он, шлепнув меня по согнутой спине. – Я бы даже сказал: весьма впечатляюще для новичка.

Весь потный, со сбитым дыханием, я стоял, уперевшись руками в колени, давая пульсу время замедлиться до положенного ему ритма. Тренировка выжала меня, как целую связку лимонов, а Ноа хоть и взмок, – я видел блестевшие на коже мелкие капли пота, – все-таки выглядел гораздо бодрее и эстетичнее.

– Ты хренов робот, что ли? – задал я вопрос, не особо-то на самом деле желая получить на него ответ. Я скорее утверждал, чем спрашивал.

Сколько же Ноа тренировался? А я… Видимо, надо вновь начинать утренние пробежки.

– Практика, Калеб, долгие годы практики, – все же ответил Ноа.

Он сунул мне под нос бутылку с водой, которую я с радостью принял, а сам уселся по-турецки на пол возле меня.

– Кстати, сколько тебе лет? – выпив столько, сколько смог без паузы, я почувствовал, что пульс уже не так зашкаливал, а по мышцам стала растекаться легкость и едва заметная слабость.

– Двадцать девять. А тренироваться я начал где-то с пятнадцати. Сразу как наставник нашел меня, если ты к этому клонишь.

Ноа не пил из бутылки, а потягивал, судя по знакомому мне травяному аромату, свой чай из высокой термокружки. Стоит потом узнать, что в нем такого особенного.

– А тебе?

– Двадцать два. Исполнится через пару недель.

Моя футболка промокла и липла к телу, от которого, кажется, все еще исходил пар, да и разило явно совсем не розами, потому я спросил:

– Ты ведь не против, если я приму у тебя душ?

Свободной рукой я вытер подсохшую на лбу испарину.

– Конечно, – Ноа ловко поднялся на ноги, и мы вместе зашагали к лестнице. – Я сразу после тебя, а пока замучу нам перекусить. У тебя есть на что-нибудь аллергия?

– Вроде бы нет.

– Здорово. Не хотелось бы отправить тебя на тот свет по неосторожности. Теперь это привилегия Теневых.

Ноа пихнул меня плечом.

– Шучу, – тут же добавил он, явно заметив мой взгляд искоса.

– Думаю, тебе стоит поработать над шутками, – посоветовал я. – Твой юмор ужасен.

Ноа лишь рассмеялся.

– И ты тоже, – из вредности добавил я.

– Возможно, – согласился Ноа. – Но не отрицай, что я тебе нравлюсь, напарник.

Повезло, что на лестнице были перила, потому как я был в дюйме от того, чтобы спихнуть Ноа с нее.

В итоге после душа и незамысловатого холостяцкого, но, стоит признать, весьма вкусного ужина мы с Ноа, будто давние друзья вечером в пятницу, сели перед телевизором с пивом. Ноа листал каналы, пока, как по заказу, на экране не показали эффектно вылезающую из телека Самару. Мы хмыкнули и решили оставить.

Мы перебрасывались стандартными вопросами о детстве, увлечениях и прочей бытовухе, почти не касаясь Теневых, но внезапно Ноа сказал:

– Знаешь, тебе надо познакомиться с Джулией. Она сейчас в отъезде, но я напишу ей, что нашел Видящего, ей определенно будет любопытно поглядеть на тебя.

Ноа сразу потянулся к мобильнику, но я, положив руку ему плечо, остановил.

– Эй, погоди. Может, для начала объяснишь, кто такая Джулия?

– А, да, точно, – Ноа хлопнул себя по лбу. После пары банок пива он, кажется, был уже маленько пьян. Вот тебе и выдержка Видящего. – Я ведь не сказал. Джулс – мой наставник. Это она вытащила меня из дурки.

– Она тоже Видит? – уточнил я.

– Да, она, вроде как, хедхантер среди Видящих. Находит тех, у кого проснулось Зрение, и помогает им справиться и принять себя.

– И как ты справился? – все-таки я вышел на тему, которую мы как-то ненамеренно, но обходили. – Ты сразу принял свою сущность?

Телевизор по-прежнему бубнил на фоне, сюжет близился к развязке, судя по тому, что я помнил о «Звонке», когда смотрел его когда-то впервые. Но я сосредоточился на Ноа. Он отхлебнул пива и только потом ответил:

– Ну, я готов был поверить во что угодно, лишь бы знать, что не съехал с катушек. Думаешь, я по своей воле оказался в психушке? – Ноа как-то горько хмыкнул и уставился взглядом между согнутых коленей.

Он болтал остатки пива в банке. Казалось, его резко отбросило на пятнадцать лет назад. Кажется, я задел старую рану. Но я молча ждал, когда Ноа продолжит, ему явно требовалось время собраться.

– Когда я впервые увидел Теневых, я здорово так струхнул, но это было ночью, и я решил, что просто стал свидетелем какого-то убийства. Они в переулке напали на девушку, а я возвращался домой после того, как мы с ребятами задержались на площадке. Я никому не сказал. Но все повторилось. А я понял, что эта херня – совсем не люди. И тогда я решил довериться родителям. Но, как оказалось, зря.

Ноа качнул головой и тяжело вздохнул. Его лицо завесили волосы, так что я мог видеть только кончик его носа.

– Ты можешь не рассказывать, если не хочешь, – посчитал важным сказать я. Потому что понимал, к чему он клонит. Я прошел практически через подобное, хотя мне, наверное, в какой-то степени повезло: вместо дурки меня отправили на сеанс к психотерапевту.

– Нет, – возразил Ноа и посмотрел на меня. Его глаза слегка помутнели, но он постарался улыбнуться и бодро потрепал меня по коленке, словно это мне требовалась поддержка. – Мы ведь напарники. Не следует скрывать друг от друга что-либо, особенно если это не такая уж страшная тайна.

Ноа наконец отставил банку на стол, а потом откинулся на спинку и немного сполз вниз. Мы сидели достаточно близко для того, чтобы соприкасаться руками. А теперь его голова едва ли не лежала у меня на плече. Я не возражал.

– Как ты уже, наверное, понял, предки отправили меня на лечение. Они любили меня, правда, – поспешил уточнить Ноа. – Но их забота вышла слишком уж категоричной. Иногда я почти верил, что сошел с ума, иногда думал, что близок к выздоровлению, – Ноа очертил в воздухе кавычки. – А потом я столкнулся с парочкой Теневых в коридоре больницы. Чаще всего они орудуют на более свободных пространствах, но клиники для душевнобольных неплохой источник питания, скажу тебе.

– А как родители отреагировали, когда тебя нашла Джулия? – уточнил я.

За окном давно стемнело, и единственными источниками света в гостиной были достигающий помещения свет уличных фонарей и экран телевизора, где картинка и без того была довольно мрачной. Но сейчас казалось, что именно эта атмосфера позволяла Ноа открыться мне.

– Я до сих пор не в курсе, что конкретно Джулс им рассказала, но они быстро подписали бумаги, чтобы я смог покинуть больницу, а потом разрешили уехать с Джулс, как она это называла, на стажировку.