Кальдерон

Вдруг мне в шею вонзилась стрела. Минус двадцать единиц жизней. Я посмотрел вправо и увидел у стены знакомого паренька в чёрной кирасе, в руке он держал лук. Впалые щёки, волосы пострижены под щетинку, лоб по диагонали пересекал толстый шрам. Рядом с ним стоял мужик в лёгкой кожаной броне, в его ладонях серебрились комки холода. У каждого над головой рядом с именем горел тёмно-оранжевый сгусток энергии. Точно такой же на алтаре Зоксулара ставил мне на запястье метку. Парочку звали Ланс Крипсо и Бэби Бум. Именно в трактире Самитры мы с ними уже и встречались, когда с Кемалой и остальными ловили палачей. В тот раз ледяного мага убил Тамагор, а лучник сумел слинять, когда нас с крепышом арестовали стражники.

Крипсо не стал тупить и выпустил вторую стрелу. Я увернулся и достал меч с кинжалом. Тут же сверху в голову мне прилетела большая сосулька. Это уже Бэби Бум постарался. Он двинулся между столами к центру зала, на ходу наколдовав себе ледяные топоры.

Отбиваю третью стрелу и кидаюсь навстречу магу. Кувырок — и меч вонзается ему в живот. Вижу удивление в глазах — не ожидал засранец, что одноручный отнимет сразу восемьдесят единиц. Бьёт мне топором в плечо, но второй свистит мимо. Ухожу в бок, поднимаюсь. Очередная стрела отражена. Я специально взял кинжал, а не тяжёлый топор, чтобы успевать защищаться. Остальные посетители не вмешиваются, с любопытством наблюдают за представлением.

Тут из-за барной стойки вылетает Самитра в привычном синем сарафане. На девушке нет брони, но это её не смущает. В ладонях искрятся молнии.

— Пошли вон отсюда! — кричит она палачам. — Устраивать здесь разборки я не позволю.

Крипсо всаживает стрелу ей в грудь и сразу получает разряд, падая на пол. Я снова кидаюсь к Буму, ловлю головой сосульку, однако успеваю рубануть его по плечу и вдогонку полоснуть кинжалом по горлу. В следующее мгновение он тоже отлетает назад от удара молнии. Подбегаю и с размаху бью Бэби Бума мечом. Тот исчезает. В ближнем бою маги двадцать третьего уровня долго не живут.

Крипсо спрятал лук.

— Сдаюсь и ухожу, — сказал он, глядя на зеленоглазую мулатку, и начал пробираться к выходу.

— Размечтался, — усмехнулся я и шагнул в сторону двери, желая преградить ему путь.

Самитра схватила меня за руку.

— Он сдался, пусть уходит. Убьёшь — и больше не переступишь порог этого места.

Голос звучал твёрдо, в нём чувствовалась угроза.

— Это палач, — возразил я. Но по глазам девушки стало понятно, что мои слова не являются аргументом и вообще не находят отклик в её цифровой душе.

Пока мы с Самитрой мерились взглядами, Крипсо благополучно улизнул из трактира под осуждающий свист толпы. Ладно, пусть валит. Главное, теперь мне известно, как определять палачей, и то, что они видят «бабутанцев» даже в плащах.

Больше никто из посетителей не стремился затеять бой, и мулатка вернулась на своё рабочее место, а я сел за барную стойку между эльфами и блондинками. Девушки приветливо улыбались, одна даже пыталась завязать разговор, но сейчас меня не интересовали новые знакомства. Пришлось мягко её отшить.

Самитра поставила передо мной большую кружку эля:

— За счёт заведения. Не люблю, когда всякая нечисть начинает здесь драку. Мы здорово их проучили.

Я благодарно кивнул, затем положил на стол несколько монет, наклонился вперёд и заговорщически прошептал:

— Предупреди, если снова появятся засранцы с оружием в руках. Не хочу постоянно оглядываться на дверь, — после этих слов подмигнул ей, сам не зная, зачем заигрываю и секретничаю.

Темнокожая красотка улыбнулась, согласно кивнула и забрала деньги.

— Может, хочешь поесть? Суп, яичница, тушёное мясо? Только скажи.

— Нет, спасибо. Лемис сегодня придёт?

— Кто? — не поняла Самитра.

— Мда… И имя Зоксулар тебе ни о чём не говорит?

Девушка огорчённо покачала головой:

— Ох, я слышала. Зло снова вернулось в этот мир.

Она тоже ничего не помнила о наших прошлых совместных сражениях. Жаль, Самитра во всех смыслах была куда интересней Кемалы. Симпатичная, с огоньком в глазах, но без лишней агрессии из-за утраты близких. Неужели из важного квестового персонажа её превратили в обычную барменшу? С таким-то уровнем и скиллами…

И тут меня осенило.

— А где живёт Ломи?

— Ломи? — переспросила мулатка. Выражение лица изменилось, стало настороженно-удивлённым.

— Да. Он научил тебя открывать порталы.

Я надеялся, программисты его не слили. Бегать к красным телефонным будкам не так удобно, как мгновенно перемещаться в любое место, где уже бывал ранее.

Самитра окинула взглядом посетителей, после чего протянула мне записку. Я убедился, что блондинки и эльфы не подсматривают, и развернул:

«Приходи в полночь к обратной стороне трактира. Есть разговор».

Всплыло уведомление о получении квеста «Ломи». Над головой девушки не загоралась жёлтая точка, а это значило, что квест не для всех. Хм, интересно. Скорее всего, я первый, кто его получил, и раз задание не попсовое, то и награда должна быть редкой. Вернусь сюда с наступлением темноты. Вот только на что потратить следующие несколько часов?

«Привет. Я освободилась. Ты где?»

Это писала Лекка. Нужно с ней встретиться и рассказать об опознавательном знаке палачей. Заодно скоротаю время в компании своей любимки. Обсудим дальнейшие планы или даже закатим бойню в соседних лесах. Наш договор никто не отменял.

Тут мне на плечо легла чья-то рука. Я обернулся и сразу понял, что встреча с эльфийкой откладывается. Вызывающе ухмыляясь, на меня смотрел худощавый индус в белой лёгкой броне. Радужки глаз тоже белые, а зрачки больше обычного, отчего взгляд казался пустым и сумасшедшим одновременно. Длинные рыжие волосы собраны в конский хвост. Над головой высветилось имя Мукеш Ананд, а рядом с ним горел сгусток тёмно-оранжевой энергии. Шестьдесят первый уровень.

Позади индуса стояли ещё четверо бойцов в таких же доспехах. Все моей комплекции. Шаниква Мур — темнокожий мужик с полностью сбритыми бровями и золотыми кольцами в каждой ноздре. Просто Канев — белый парень с красными глазами и вживлённым в лоб стальным рогом, которым он нередко добивал врагов. Вахид — араб с кудрявой шевелюрой и усами, которые тянулись по щекам и переходили в бакенбарды, хотя борода сбрита. Иошинори — молодой лысый японец, бОльшую часть его головы и лица покрывала татуировка в виде двух полуголых баб, дьявола и змеи. В отличие от Мукеша, никто из четвёрки не был «другом великого мага». Это «Tarabin Corp» — топовая команда, завсегдатай турниров серии «Elite». Они бились с «Big D» в тот момент, когда я убивал Балинта. В итоге чуваки дошли до финала, но проиграли команде «Paradurodov» — русским парням, живущим в США.

Никто из «Tarabin» не держал в руках оружие или файерболы, потому Самитра меня и не предупредила. Но Мукеш примчался сюда не ради еды и эля.

— Дамы и господа, — громко произнёс он, чтобы привлечь внимание всех посетителей трактира, — перед нами новая звезда Кальдерона — Тан Лукреций. Несколько дней назад он прошёл невероятно сложный квест «Сердце Хуртама», а сегодня нашёл «Глубину страха». Поаплодируем удачливому герою.

Мукеш демонстративно поднял руки над головой и начал хлопать. Его примеру последовали остальные члены «TarabinCorp» и несколько игроков за столами. А неписи и вовсе разразились овацией. В дверях трактира появились темнокожий мужчина с длинными розовыми волосами и белый коротко стриженый парень, оба в рубашках и брюках. Это те самые журналисты, которых я убил в таверне вблизи Андиса перед тем, как отправиться в одиночное странствие. Неспроста они и топ-команда появились тут практически одновременно.

— Как ты узнал, кто я и где я? — плащ скрывал доспехи из драконьей чешуи и верхнюю часть лица.

— Человека легко отличить от эльфа и киотона, а фиолетовый шарик у тебя над головой говорит, что мы подружимся. Но позволь вопрос «где» оставить без ответа. У всех есть тайны.

Мукеш приятельски подмигнул мне и вдруг влепил пощёчину. Не сильную, а такую же демонстративную, как и его аплодисменты. Он решил осадить, унизить меня на глазах у толпы и журналюг, которые непременно напишут об этом, не скупясь на колкие выражения. Я слез со стула и прицельно отправил кулак ему в морду, но индус легко увернулся. Вдогонку полетел правый боковой и тоже не достиг цели. Мукеш был слишком быстр.