Кальдерон

— А так ли велик наш новый герой? Или он лишь прихвостень зазнавшейся суки? Может, перед нами читер, чей нос застрял между ног Лекки?

Индус влепил вторую пощёчину, уклонился от апперкота и в третий раз шлёпнул меня по лицу. Вот же шустрый говнюк. Все члены «Tarabin Corp» — очень быстрые боевые маги, чей уровень в четыре раза выше моего.

Я отошёл в сторону и достал меч.

— Убери оружие! — потребовала Самитра. — Валите разбираться на улицу.

Но Вахид и Просто Канев зарядили в неё зелёной магией. Мулатка отлетела назад, ударившись спиной о полки с бутылками. Девушку сдавливали два зелёных энергетических кольца, прижимая руки к телу. Похоже, они блокировали магию, потому что Самитра не пыталась ответить молнией.

— Бабы вечно лезут не в своё дело, — улыбнулся Мукеш.

— Хочешь пиара за мой счёт, ублюдок?

— Твой счёт? — индус расхохотался и сделал шаг ко мне. Его не пугал меч. — Ты ничего не стоишь. И я это сейчас докажу.

Тут в трактире возник дракон. Он стал ещё больше, и своим появлением опрокинул два ближайших столика. Посетители-неписи вскочили со своих мест и с криками ломанулись к выходу. Игроки же остались понаблюдать за бесплатным представлением, что разворачивалось у них на глазах.

— Жги! — крикнул я Гелиану, а сам кинулся на Мукеша, надеясь уловить момент, пока тот отвлёкся на моего пета.

Индус утонул в огне, сходу потеряв четверть жизней. Следом на рыжую голову обрушился меч, отняв ещё восемьдесят единиц. Капитан «Тарабина» жахнул меня той же зелёной магией, уронив на пол и сковав руки. Он не спешил убивать. Остальные бойцы в белых костюмах стали пускать в дракона красные магические заряды в виде черепов. Они перетянули внимание на себя и быстро перемещались по залу, стараясь долго не находиться рядом друг с другом. Гелиан полыхнул пламенем, отняв по четверти жизней ещё у двоих врагов, одновременно отразив их атаку. Третьему он хлёстко вмазал хвостом, лишив двадцати процентов. Но силы были не равны. Вернее, мой пет сильно уступал в живучести. Каждый красный череп отнимал по сорок единиц, а их у дракона всего семьсот пятьдесят. Шаниква Мур попытался забежать ему за спину. Гелиан ловко вывернул шею, схватил негра зубами и начал рвать, мотая головой из стороны в сторону.

— Брось! — крикнул я. — Жги остальных!

Дракон послушно швырнул Мура в Иошинори, и следом выпустил поток огня. У негра осталось меньше трети жизней, они с японцем повалились на пол. Но очередной красный череп заставил Гелиана исчезнуть. Это не квест, я мог мгновенно его воскресить и расправиться с кучкой наглецов, вот только обвинения в читерстве сразу бы подтвердились. Очень хотелось наплевать на всё и проучить индуса, заодно поиздеваться словами, но… но… но…

Вся его банда тут же выпила по эликсиру. Самитру вновь сковали магией, а вот моё зелёное кольцо растворилось. Я не стал медлить и съел аптечку, ведь бой с Бумом и Крипсо сократил красную полоску. Одинокий, мать его, храбрец против пятерых топов.

— Это и был тот жуткий дракон, которым нас так пугали? — Мукеш продолжал говорить на публику. — Ха-ха. Никчёмный хозяин, никчёмная зверюга.

Хлёсткая пощёчина. Я махнул мечом, но металл лишь рассёк воздух. Соперник сильно превосходил меня в скорости и успел пригнуться. Я ничего не мог ему противопоставить. Всё, что оставалось — отступать и терпеть издёвки.

— Ты понимаешь, что в «Элите» тебе делать нечего? Когда поднимешься до шестидесятого уровня, мы будем на сотом.

— Уже боишься меня?

— Тебя? — он вновь расхохотался и обернулся назад, обращаясь к посетителям. С нашей стороны дракон завалил все столы, заставив игроков перебраться в другую часть зала. — Ставлю штуку баксов, что слабак Тан и его эльфийская шлюха проиграют мне на арене, и не важно, в одной они будут команде или в разных. Есть желающие поспорить?

Я быстро заморозил пол между нами, надеясь, что этот мудак потеряет бдительность и поскользнётся. Но Иошинори сбил меня с ног красным черепом, а Вахид растопил лёд файерболом.

Мукеш с издевательским удивлением вскинул брови:

— Какой хитрый мальчик, господи. Прошу, свяжите его.

Зелёная магия Шаниквы и Канева сковала руки. Индус подошёл и ткнул сапогом мне в лицо, покрутив подошвой по щеке, словно вытирая грязь.

— Мразь! Закопаю! — прошипел я. Усталость от постоянных сражений сменилась страстным желанием превратить индийскую рожу в кровавое месиво. И пусть в реале его не достать, придёт время, в игре я размажу этого гада.

— Обожаю пустые обещания слабаков…

— Ставлю десять штук! Надеюсь, твои журнашлюхи не забудут написать о нашем пари.

Индус расцвёл от такой перспективы и захлопал в ладоши. Он хотел пиара и получил желаемое: этот конфликт с потенциальным продолжением будет обсуждать весь Кальдерон.

— Прекрасно. Отправляйся готовиться. А я запишу первого члена «Бабутан» в свой список.

И меня быстро убила его магия…

Глава 20

— Место встречи изменить нельзя, — со слегка натянутой улыбкой произнесла Лекка, входя в мой номер в «Прибежище странника». Скинув плащ, она осталась в жёлтых облегающих штанах и розовой майке, под которой не было лифа. Волосы распущены.

— Тут лучше, чем в каком-нибудь баре.

Я на несколько дней продлил здесь аренду комнаты, так как решил, что палачи не станут нас искать в районе квеста, который мы уже взяли.

— Поэтому я принесла бар с собой, — эльфийка достала из инвентаря штопор и две бутылки красного сухого вина. Её глаза знакомо блестели.

— Ты уже пила?

— И не только в игре, — Лекка открыла обе бутылки, одну протянула мне. — А ты почему нет? — со второй она забралась на кровать, подложила под спину подушку и подогнула ногу. — Прочла статью о тебе и Мукеше. Вот же гнида.

Она глотнула с горла. Стоя в центре комнаты, я сделал то же самое. Спокойно сидеть не получалось, меня распирало негодование. В мыслях индус уже несколько раз умирал мучительной смертью, и сейчас сложно понять, какой из придуманных вариантов случился бы с Мукешем в реале, попадись тот мне по пьяни.

— Недавно завязал, — в целом, это был правдивый ответ, пусть и не полный.

Лекка улыбнулась, глядя, как парень «в завязке» делает очередной глоток виртуального пойла. Игровой алкоголь больше не цеплял, но совместное распитие порой сближает людей, и потому я не стал отказываться.

— Меня сегодня тоже вывели из себя. Вот и решила накатить вискарика прежде, чем снова зайти в игру и к тебе мчаться.

Интонация голоса и последние слова давали понять, что Лекке хочется выговориться. Палачи Зоксулара отошли на второй план. Я тоже залез на кровать, сел рядом. Наши плечи соприкоснулись. Мы ещё раз приложились к бутылке.

— Что у тебя случилось?

Она вздохнула.

— Да задолбали все, — сказала эльфийка через паузу. — Руми и Байя начали ныть, что без них в квесты хожу. Упрёки, обиды. Всегда так: только дашь слабину, начинаешь общаться по-человечески, и люди быстро забывают, что ты их начальник. Надо быть сукой и тварью, чтобы никто и вякнуть в твою сторону не смел. Вы в «Акате» работаете, а я в другой команде в квест ходила. Так какие, к чёрту, претензии?! — мы чокнулись горлышками и выпили. — Кстати, поэтому и спонсоры начали возмущаться. У меня контракты, а я чужой бренд продвигаю. Пришлось каждому объяснять, какую пользу принесёт наше с тобой сотрудничество. Требовали, чтобы мы договор заключили, на слово тебе не верят.

— Если надо, заключим.

Губы Лекки вновь расплылись в улыбке. Она поёрзала задницей и положила голову мне на плечо. По-свойски, по-родному, словно мы знакомы сто лет… Нет, это не Лекка и не эльфийка. Рядом сидела Валерия. Со мной сейчас говорил обычный человек, а не известный геймер в образе.

— Ещё мать в сотый раз завела пластинку. Мол, замуж не выходишь, не рожаешь, так ещё променяла работу на дурацкие игры. Лежишь в капсуле, не двигаешься, скоро в мумию превратишься. Она ж не видит, как я по два часа в сутки в тренажёрке торчу. Ну, сегодняшний прогул не в счёт.