Кальдерон

Эх, жаль… Наивная, конечно, мысль, но разум ищет любые лазейки.

Даже в новой броне у киотона меньше пятисот единиц. С ними он едва доживёт до второго этапа. Допустим, вместо него с нами пойдёт светлый эльф, но у меня самого немногим больше тысячи. Это не уровень для честного взятия Легендарного квеста, а «Клыков Тарса» больше нет. Да, у Кервана в новых доспехах почти две тысячи. Ещё есть меч, лук, посох и щит Клиула. Не стоит забывать про дракона, пусть и с небольшим количеством жизней. Хватит ли огня Гелиана для победы? До мощи матери ему далеко…

«Не спеши удаляться. Поможешь мне на Кересе. Я думаю, людей похищают киотоны, и без игрока-киотона это дело не раскрыть».

Про поход на Зоксулара пока не говорю. Переключу внимание парня на квест, где он может оказаться полезен.

«Ок. Когда летим?»

Готовность Назара к работе радует. Но сейчас мне не до полётов в космос.

«Не знаю. Пока отдыхай, пей пиво, развлекайся в городе, там тебя никто не тронет. Если хочешь, пообщайся с журналистами, навешай им лапши. Заодно и денежку срубишь. А я проверю, скрывает ли плащ от палачей».

Глава 19

Рынки всегда живут своей жизнью. Сколько бы Легендарных квестов вы ни открыли, какое бы зло ни пришло в этот мир, фермеры и мясники всё так же будут привозить свой товар на продажу, а покупатели, прогуливаясь вдоль длинных рядов, выбирать то, что им по нраву, и пытаться сбить цену. Зачастую цены и так низкие, но это своего рода азартная игра, без которой сделки купли-продажи превратились бы в унылое монотонное занятие.

Я шёл по торговой площади Далиума, накинув на плечи и голову серый невзрачный плащ. Одёжка за десять штук баксов скрывала от простых обывателей моё имя, но спрячет ли она Тана Лукреция от палачей Зоксулара? От тех, кто не свёл с запястья метку и не отказался от «дружбы с великим магом». Я не просто так вернулся в Далиум. Рядом с этим городком находился алтарь, а значит, концентрация потенциальных врагов здесь должна быть высокой, ведь ещё пару часов назад ничто не предвещало отмену старого квеста.

Уже далеко за полдень, время медленно, но верно близилось к вечеру, и народу на рынке не так много, как утром. Это даже к лучшему. В разреженной толпе меня легче заметить. Квестовая локация заполнена не только неписями, но и реальными игроками, среди которых могли затесаться те самые палачи. Я перебирал глазами прохожих, стараясь заметить опознавательные знаки в виде бьющей в землю молнии или типа того, и не знал, хочу ли в действительности их увидеть. Постоянные бои изрядно поднадоели, а ведь скоро их станет ещё больше, когда «Аката» возьмётся меня прокачивать. Внезапно накатила ностальгия по тем временам, когда я мог просыпаться в обнимку с сочной пышногрудой красоткой, вальяжно потягивать реальное пиво и ни о чём не думать. Убийство чужих персонажей обеспечивало мне сытую, пьяную и беззаботную жизнь.

Вдруг из памяти выплыло лицо матери. Красивое, счастливое. Она глядит на меня любящими глазами. Хорошо, что я только цифровой призрак и помню мать именно такой. Иначе наверняка припёрся бы на свои похороны и увидел её страдания, отчего самому стало больно…

Было бы символично, если б меня похоронили в капсуле. Символично, но нереально — последние не гниют в земле. Хотя геймерам-покойникам часто заказывают гробы в виде их кастомных игровых капсул, а в провинции порой и вовсе плюют на запреты ради последнего желания усопшего.

К чёрту грустные мысли. В «Кальдерон Икс» мне гроб не светит, но постоянно отбиваться и подыхать от рук внезапно налетающих палачей — не самый приятный расклад. Классно, если смогу определять врагов издалека, при этом оставаясь для них незаметным. Десять штук баксов должны приносить пользу.

Тут передо мной возникло ещё одно знакомое лицо. Даже два. За прилавком с большим количеством разнообразных сладостей я увидел Кемалу и Тамагора. Смуглянка, одетая в чёрные облегающие штаны и красную рубашку средневекового покроя, приветливо мне улыбнулась. Её брат, облачённый в коричневую кофту и шаровары, выкладывал перед пожилой покупательницей остатки халвы. Когда женщина расплатилась, я подошёл к своим боевым товарищам.

— Как дела? — спросил, готовясь в любой момент достать меч. Всё-таки мы расстались врагами.

— Хорошо, спасибо, — ответила Кемала с не сходящей улыбкой. — Чего желаете? Вот эти пирожные — просто чудо. Пальчики оближите, — она провела рукой на вафельными «корзинками» с жёлтым и розовым кремом.

Кажется, я впервые видел смуглянку в таком приподнятом настроении, да ещё в броской одежде. Но гораздо больше удивляло то, что она совершенно меня не помнила. Да, именно так. В её поведении не было ни капли притворства, а если всё-таки это актёрская игра, чтобы выслеживать палачей, срочно несите сюда «Оскар». Тамагор бросил на меня короткий взгляд, но в нём тоже не читались скрытые эмоции.

— Хотите? — спросила Кемала и положила два пирожных в небольшую картонную коробку.

— Хочу, — произнёс я, затем добавил: — Родная, ты не узнаёшь меня? Я Вася, твой любящий муж.

— Хватит подкатывать, — буркнул крепыш. — Сестра замужем за другим.

— Вы обознались, — спокойно ответила смуглянка. А ведь раньше она злилась на такие шутки.

Сразу вспомнился эпизод из старенького фильма «Грань будущего». Том Круз встретил Эмили Блант, с которой прошёл миллион сражений, но боевая девка точно так же его не помнила. Стало даже немного грустно, хотя передо мной не человек, утративший память, а всего лишь программа.

— Возможно…

Я расплатился, взял пирожные и двинулся дальше вдоль торгового ряда. Навстречу мне шли две маленьких девочки. Босоногие, чумазые, в дешёвой испачканной одежде. Отдал сладости им. Будь эти девочки реальными людьми, подкинул бы ещё и деньжат. Но в игре все деньги неписей принадлежат «Nitup», которая старается доить клиентов любым способом, в том числе, за счёт их излишней чувствительности. Я и так выбросил несколько монет за ненужные мне пирожные.

Отправил сообщение Лекке:

«Ну как тебе квест?»

Эльфийка ответила не сразу:

«Напишу позже. У меня разговор с Байей и Руминьолом».

Интересно, она сейчас оправдывается перед своими бойцами или жёстко пресекает любые упрёки? Наверное, что-то среднее. Не даёт наезжать, при этом мягко и в нужном свете обрисовывает ситуацию. В конечном счёте, сегодня эльфийка никого не обманывала и не сливала. Байя и Руми — члены «Akata», а «Глубину страха» открыла команда «Babootan». Но скоро настанет время моей прокачки, и тогда…

Ладно, мне нет особого дела до этой парочки. Кто-то останется, кто-то уйдёт в долгосрочный отпуск, или будут менять друг друга от квеста к квесту. Не знаю. Лекка сама разберётся. А я отправляюсь в другую локацию. На рынке палачей не видно, поищу их там.

Трактир Самитры кишел посетителями, словно бы вся недостающая часть массовки с рынка переместилась сюда. Столики ломились от закуски и выпивки, заказанной игроками и NPC. Был тут и толстяк с носом-картошкой, который когда-то предлагал мне выбить деньги с некоего должника. Он всё так же пил эль сразу с двух кружек и заигрывал с фигуристой девицей, а над его головой светилась жёлтая точка. За соседним столом сидел пожилой эльф в лиловом сюртуке и глушил крепкое пойло. Судя по наличию квеста, две украденные телеги с сыром так и не нашлись. Но меня больше интересовали игроки. Я вглядывался в посетителей с именами, стараясь заметить необычный опознавательный знак. Наверное, незнакомец в плаще за десять штук баксов, застывший у входа, выглядел странно и подозрительно, вот только какое мне дело до чужих беспокойств? В левой части зала сразу за тремя столами собралось по пять игроков. Все — от девятнадцатого до двадцать седьмого уровня. Они дружно выпивали и вели себя шумно. Что-то празднуют? Уж ни открытие ли сезона охоты на «Babootan»? В их внешности не наблюдалось ничего необычного. Надеюсь, разработчики поступили справедливо: если для палачей члены моей команды помечены какой-то меткой, то и сами палачи должны быть определимы издалека. За барной стойкой засели три эльфа разной расы и две девушки-блондинки. Кто-то ел, кто-то бухал. Но остроухие и красотки не общались между собой и на мою персону никак не реагировали.