Кальдерон

Я сделал шаг навстречу монстрам и применил «Торнадо». На пол посыпались отрубленные ворсистые лапы, из ран брызжела зелёная слизь. Следом упала и восьмиглазая голова. Эффективно, но проседает выносливость, особенно, из-за тяжёлого топора. Мимо пролетел файербол — Туапсей тратил остатки маны. Ещё один паук обмяк, но их было слишком много. Со всех сторон щёлкали ротовые конечности, стараясь нанести ядовитый укус. Даже без ног насекомые были опасны, и потому я решил бить прицельно, не расходуя впустую выносливость. Взмах меча — и голова разрублена пополам. Удар топором — и вот меня уже нечем укусить. Твою мать! Паутина! Липка сетка опутала руки и ноги. Маг быстро подсушил её огнём, и та раскрошилась. Но я потерял секунды и пропустил несколько укусов. Каждый отнял по двадцать единиц, вот только этим всё не закончится. Яд будет медленно сокращать красную полоску жизни.

Пауки перелезали через трупы своих сородичей и атаковали. Вновь птеро-бабочка схватила шар. Возможно, не будь его, она напала бы на нас. Туапсей успел прицелиться и подбил летающую тварь из посоха. Та спикировала на пауков, и часть из них переключилась на неё. Я мельком оглянулся. Лекка и Керван старательно махали мечами. Вокруг нас рос барьер из трупов, но он не защищал. Наоборот, мы строили колодец, в который сверху сыпались ядовитые насекомые.

— Надо выбираться! — крикнул я и посмотрел на мага. Моё предложение означало его скорую гибель.

Туапсей понял мой взгляд.

— Мне всё равно не выжить. Зато помогу вам прорваться.

— На счёт три! — скомандовала Лекка. И моё предложение, и решение дроу казалось ей вполне очевидным. — Раз! Два! Три!

Маг выпустил по кругу несколько мощных файерболов, отбрасывая пауков в стороны, затем, когда мана закончилась, четырежды пальнул из посоха в мерзкие многоглазые морды. Мы воспользовались мгновением и полезли вверх по ворсистым тушкам. Паутина опутала Кервана, и тот упал обратно к Туапсею. Спасать его времени нет. Я выбрался первым, подал Лекке руку, и мы вместе поскакали по живым тварям, перепрыгивая с одного пухлого брюха на другое. Бежать было некуда, кругом только пауки и темнота. Даже магический шар погас. Но у каждого этапа есть выход, и мы надеялись на чудо. Хотелось хотя бы узнать, что дальше.

Внезапно эльфийка взмыла в воздух. Другая птеро-бабочка схватила её сзади и понесла прочь. Когти подцепили Лекку за доспехи в области поясницы. Из такой позиции неудобно атаковать врага, но она не сдавалась и била наотмашь, пытаясь попасть по крыльям. Очень скоро капитанша «Акаты» превратилась в светлую точку, словно одинокая гаснущая звезда на хмуром ночном небе.

А вот и последний паук. Я на краю хищного ядовитого кольца. Всаживаю меч в голову и прыгаю на пол, но отпружиниваю и взлетаю. Грёбаный тент. Как его использовать? Оглядываюсь и вижу: часть насекомых развернулись и бегут за мной. Продолжаю прыгать, что есть сил, отталкиваясь ногами. Удираю от них как чёртов кенгуру. Выискиваю глазами ржавые пунктирные линии и любые другие метки, указывающие на переход к следующему этапу. Но кругом лишь чернота… Нет, что-то вижу. Светлая точка. Движется. Становится больше… Это Лекка бежит мне навстречу! Всё-таки расправилась с птеро-бабочкой. Однако в той стороне спасения нет. Нужно принимать бой.

Эльфийка тоже прыгает, отталкивается от тента и взлетает. Проносится мимо меня, замахиваясь мечом. Слышу, как за спиной сталь врезается в паучью голову. Я узнаю этот звук. Приземляюсь и делаю несколько кувырков подряд, гася силу упругости пола. Разворачиваюсь, и сразу же «Торнадо» рубит лапы и ротовые конечности. Твою бабушку! Вновь липкая лента! Пауки набрасываются на меня, валят и начинают кусать. Лишь сейчас замечаю, что красная полоска жизни сократилась вдвое. Коек-как разрезаю паутину, но во мне уже много яда. Перед глазами всё плывёт, а укусы продолжаются, отнимая по двадцать единиц каждый. Вспарываю брюхо, второе, третье. Встаю — и вновь «Торнадо». Верчусь как могу, только выносливость на исходе. Тяжёлым топором махать очень трудно, движения замедленные. Не останавливаюсь, борюсь до конца. Вокруг образовался чёрный «колодец» из трупов высотой мне по плечи. Но вот очередной укус в шею — и полная темнота…

Я открыл глаза на кровати в «Прибежище странника». Ворсистые паучьи лапы и ядовитые «кусалки» сменились деревянными шлифованными досками потолка. Комнату заливало светом яркое солнце. Чёрт! Да как так?! Секунду назад у меня оставалось больше трети жизней. Я ведь поглядывал на красную полоску, готовясь в скором времени использовать вторую аптечку. Получается, большая доза яда так резко ударила по здоровью? Набрал критический объём — и тут же помер? Знать бы заранее. Иметь дело с «легендарными» пауками ещё не приходилось.

Захожу в меню. Квест «Глубина страха» активен — кто-то из членов команды ещё жив. Но из другой части материка мне туда никак не успеть. К тому же, в грушевидной комнате наверняка толпится много народу, ожидая своей очереди. В отличие от обычных квестов, «легендарку» не могут одновременно проходить несколько команд. На высшем уровне друг другу мешать нельзя. «Глубина страха» станет доступен другим игрокам, когда все члены «Babootan» погибнут. Да, именно так. О победе думать бессмысленно…

Через семь минут он исчез из журнала заданий. Чего и следовало ожидать… Но мы сходу, без подготовки и отработки тактики дошли до третьего этапа Легендарного квеста. Даже не знаю, хороший это результат или так себе. Надо спросить у Лекки. Но я хотя бы нашёл этот квест и частично изучил. Уже есть задел на будущее. Интересно, что пишут о моей находке. О ней ведь узнал весь Кальдерон.

Я открыл новостную ленту. Прошло меньше часа, а крупнейшие СМИ уже выкатили статьи с такими заголовками:

«Кто вы, мистер Тан?»

«Тайный герой Кальдерона».

«Загадочный друг Лекки».

Быстро пробежал глазами по тексту. О деталях самого квеста журналюги ещё ничего не знали, потому они дружно рассуждали о моей персоне. Новичок с ником Тан Лукреций сходу взял «Сердце Хуртама», а через несколько дней нашёл другую «легендарку», которую миллионы игроков искали несколько лет. К тому же, в составе его команды находились три члена «Акаты», в том числе горделивая самовлюблённая Лекка, представить которую в роли рядового бойца считалось невозможным. Авторы статей строили догадки на мой счёт. В их представлении я мог быть как опытным «пришельцем» из другой виртуальной вселенной, проигравшей конкуренцию «Кальдерон Икс», так и местным топ-игроком. «Возможно, он проанализировал все минусы своего персонажа, не позволявшие брать „легендарки“, и решил начать всё заново, сменив расу, комплекцию и стиль ведения боя». Сходились «писаки» в одном: нужно как можно скорее расспросить членов команды «Babootan» об их скрытном и неуловимом капитане. Да, Лекка, Керван и Туапсей получат много выгодных приглашений на интервью.

Тут прилетело сообщение от Назара:

«До какого этапа вы дошли?»

Прошло полчаса, и киотон воскрес.

«До третьего. А ты?»

«В первом же и сдох. Призраки налетели со всех сторон…» — в конце текста стояли несколько грустных смайликов.

Ничего удивительного в его быстрой гибели нет. С пистолетом, который стреляет раз в пять секунд, и одной лишь способностью подчинения в таких квестах делать нечего. Без других членов команды Назар оказался абсолютно беспомощен.

«Ты сейчас где?»

«Дома, в Андисе. Что мне теперь делать?»

«Ты насчёт палачей?»

«Да. Может, перекинуть тебе все свои шмотки, удалить аккаунт и создать новый? Мне ведь не вывезти объявленной на нас охоты».

Я написал Френсису:

«Мы стали вечной мишенью?»

Искусственный интеллект ответил быстро:

«До тех пор, пока не пройдёте квест „Зоксулар“».

Ага, вот оно как.

«Если его пройдут четверо членов „Babootan“, пятого перестанут преследовать?» — заменить Назара Руминьолом — и шансы на взятие новой «легендарки» сильно возрастут.

«Нет».