Страница 36 из 56
«Нас действительно хорошо приняли, потому что мы выращивали старые садовые сорта, но в коммерческих условиях, - с гордостью объясняет Расти. Вскоре компания снова оказалась в режиме расширения. Посевные площади под томатами ежегодно росли несколько лет подряд: в 2002 году было засеяно 15 акров; в 2003 году это было 20; в 2004 году 30; а в 2005 г. площадь «Овощей Миссури» составляла 45 акров(18 га). Все шло своим чередом, но снова ветер перемен ворошил виноградные лозы на ферме Ли.
Изменения и новые возможности
В первые годы своего бизнеса партнер Расти продал одну ферму и купил другую, чтобы улучшить свою землю. В 2005 году он сказал Расти, что хочет уйти из плодоовощного бизнеса. Столкнувшись с новым серьезным решением, Ли решили продолжить свою деятельность, и в конце 2005 года они выкупили половину участка своего соседа. «Итак, в 2006 году снова остались только я и Тереза, - уверенно говорит Расти, под названием "Фермы Ли, ООО".
Ли решили переделать некоторые аспекты своего бизнеса, оставшись наедине с собой. Они внесли два основных изменения: добавили ресторанную торговлю и разнообразили ассортимент своей продукции.
Расти, всегда сообразительный, чувствовал, что их узкая направленность опасна. «Нам нужно больше клиентов. Когда весь бизнес ведется только с одним клиентом, все, что мне нужно сделать, это потерять только одного клиента, и мне будет плохо! »- говорит Расти.
Семья Лиз работала с дистрибьютором (Ole Tyme Produce, Inc., Сент-Луис, штат Миссури), который продавал продукцию для них. Использование дистрибьютора потребовало нового набора изменений, но для Расти это имело смысл по нескольким причинам: это действительно экономит ему время, так что он может остаться на ферме и сосредоточиться на производстве.
Он также ценит экономию на управленческих и транспортных расходах. И, что, пожалуй, наиболее важно, используя дистрибьютора, Расти значительно уменьшил свою личную ответственность за болезни пищевого происхождения и другие проблемы. (Расти считает, что безопасность пищевых продуктов начинается на ферме, поэтому он применяет лучшие методы безопасного обращения с продуктами, например, следит за тем, чтобы для хранения использовалась правильная температура.)
В целом, общение с дистрибьютором было отличным выбором для Расти, потому что это позволяет ему работать дома и избегать прямых продаж покупателям.
С увеличением разнообразия выращиваемых культур возникла необходимость сократить количество томатов. Помидоры были уменьшены до 12 акров(5 га), чтобы освободить место для четырех сортов тыквы, дыни канталупы, цуккини, сливовидных помидоров и двух сортов баклажанов.
«Чтобы увеличить объем, вам действительно нужно увеличить разнообразие продуктов», - повторяет Расти.
В 2007 году он добавил еще больше вариантов для своих клиентов, в том числе больше кабачков и батата. Хотя помидоры были краеугольным камнем их бизнеса, к 2007 году они выращивали больше кабачков и цукини, чем помидоров, демонстрируя, насколько много значит разнообразие для Расти.
Lees также расширились до домашнего скота.
Там, где когда-то бродил крупный рогатый скот, овцы и лошади, теперь козы щиплют траву и бродят по залежным овощным полям и пастбищам. Порода Кико - это мясная коза, которая пользуется популярностью у жителей восточной части Соединенных Штатов. У Лиз около 120 самок, и Расти снова стал партнером соседа (надеюсь, не сексуальным)), чтобы напрямую продавать готовое мясо коз. «На них большой спрос и очень выгодные цены», - объясняет Расти. «Мы продаем прямо с фермы полуприцепом».
Расти использует другого дистрибьютора для сбыта коз. Он обсуждает цены по телефону с покупателем живых животных в Пенсильвании, прежде чем животные покидают ферму. С помощью этой стратегии Расти может планировать денежные потоки, потому что он знает, что он получит, еще до того, как загрузит полуприцеп. И снова Расти считает, что эффективность - правильный выбор для его работы.
«К нам приезжает грузовик; он взвешивается пустой, загружается, а затем взвешивается полным. «Объем - это то, за что нам платят», - объясняет Расти.
Козы - хороший выбор для Lee Farms, потому что они не добавляют больших затрат с точки зрения корма, как это может сделать другой домашний скот. «Козы съедают виноградные лозы, оставшиеся после сбора плодов в поле. Это отличный способ навести порядок - то, что было бы потрачено впустую, теперь их корм! »- с энтузиазмом говорит он. «Козы даже помидоры едят. Они в основном белые; Вы должны их увидеть - их рты ярко-красные! - смеется Расти, хотя с точки зрения экономии на корме это серьезно. Расти экономит серьезные деньги, кормя коз остатками летнего урожая овощей.
Козы Расти Ли, которых продают на мясо, также кормятся растительными остатками, оставленными его овощными культурами.
Козы также удобны в создании зимнего денежного потока. К Рождеству в Миссури нет возможности выращивать овощные культуры, поэтому продажа коз зимой дает некоторые необходимые деньги и позволяет ранней весной закупать оборудование, принадлежности и сырье. У коз относительно короткий период вынашивания по сравнению с крупным домашним скотом (всего пять месяцев), и они также относительно быстро растут и готовы к отправке.
Они рождаются в апреле и мае и отправляются на рынок в январе и феврале. К Дню святого Валентина обычно все проданы. «Нам просто нужно наполнить бюджет и подготовиться к началу лета. Мы знаем, что [после продажи коз в феврале] до июня скорее всего больше денег не поступит! »- говорит он.
Фирменная культура Lee Farms, негибридные помидоры, составляет большую часть ее овощного производства.
Оптовая торговля, когда оптовая торговля - это не круто
Когда так много мелких сельскохозяйственных предприятий страдают от дешевой цены оптовой торговли, оптовый бизнес Lee Farms процветает. Почему? Расти говорит, что он экономит на производственных расходах, таких как частые сборы урожая, транспортные расходы, коробки и расходные материалы, этикетки и маркетинговые материалы.
Если вы его спросите, он скажет, что в уме экономит практически на всем. «Это очень верно; - от розничной до оптовой - большая разница в цене, - начал он. «Но по мере того, как цена снижается, эффективность и объем возрастают настолько, что я могу себе это позволить».
Хотя многие предприятия начинаются с оптовых продаж, а затем переходят в розницу, Расти был поклонником оптового производства почти с самого начала. «Легче снизить производственные затраты, чем поднять цены», - говорит он, отмечая, что принимает решения о покупке, например, бывшего в употреблении оборудования, на основе этой философии.
Он установил ленточный конвейер, чтобы помочь рабочим, собирающим урожай вручную, и добавил другое оборудование, такое как механический комбайн, который убирает три ряда культур за раз. Вилочный погрузчик быстро перемещает продукт по предприятию.
Все это позволяет сэкономить время, что Расти действительно ценит. «Мне никогда не нужно покидать ферму, и мне не нужно выходить продавать - грузовики просто приезжают сюда», - говорит он о своей торговой модели. Он также предпочитает оптовые продажи, потому что, по его мнению, они более гарантированны. Расти говорит, что у него стабильный рынок, известный спрос и отсутствие демпинга со стороны других поставщиков (как, например, он видел среди конкурентов на фермерских рынках).
Оптовая торговля работает для Расти, потому что его географический район не очень подходит для прямых продаж покупателям. «Здесь глубокая сельская местность, и на потребительском рынке трудно получить больше», - объясняет он.