Страница 3 из 8
ГЛАВА ВТОРАЯ
Прошло уже несколько часов, а Дунстан так и не смог понять, чем нынешнее медовое вино отличается от прежнего. Он пробовал кубок за кубком, перекатывал на языке сладко-пряную жидкость, но никак не мог поймать суть. И все-таки ему казалось, что вино более пряное на вкус и слаще, чем пять лет назад.
Званый ужин подошел к концу, и начался традиционный танец Хайленда. Дунстан пристально наблюдал за Вивианой, как она грациозно кланяется своему партнеру — старейшине клана сэру Олдену, советнику лэрда, — и никак не мог отвести от нее взгляд. Он мысленно обругал себя за это и даже попробовал сосредоточиться на вине и гостях, но Вивиана снова и снова притягивала его взор к себе.
Как и ее медовый напиток, она стала другой, не такой, как в его воспоминаниях. Когда она повзрослела, мягкость юности исчезла с ее лица, оставив изысканную красоту. «Святые небеса, какая же она хрупкая!» — внезапно подумал Дунстан. Он долго не сводил глаз с длинных светло-медовых волос, рассыпавшихся по плечам Вивианы, ее тонких рук и гибкой талии. Он даже не думал, что его бывшая невеста превратится в такую красавицу. Порхая, как бабочка, в изящном танце, она заворожила его. Дунстан почувствовал, как сладкое жжение вина пульсирует по венам, и глубоко вздохнул, чтобы унять вдруг сильнее забившееся сердце.
— Вы обещали со мной потанцевать, милорд, — женский голос, прозвучавший за спиной воина, был совсем не тем, который он хотел бы сейчас услышать. Дунстан повернулся. Леди Альвина захлопала ресницами и протянула руку. «Хочет заставить меня или танцевать, или отвергнуть публично. А может, у нее что-то иное на уме? В любом случае, именно сейчас это предложение очень некстати», — подумал Дунстан, поставил на стол пустой кубок и встал.
— Леди Альвина, мне очень жаль, что я сейчас не могу составить вам пару в танце, но я должен свести счеты со старым годом. Уверен, леди, игра вам понравится. Уважаемые дамы и господа! — Дунстан повысил голос, заглушая аккорды музыки последнего танца. Привыкший быть главным на торжествах, он мало беспокоился, что непозволительно занял место хозяина. — Я хочу поблагодарить нашу любезную госпожу за ее щедрое гостеприимство.
Вивиана приняла благодарность сдержанным поклоном. Однако Дунстан заметил, что его присутствие причиняет ей неудобства. Но ему было наплевать. Воин был обижен и считал, что Вивиана не заслуживает спокойной жизни после того, как разорвала помолвку из-за капризов своей сестры.
— И чтобы подобающе встретить дух нового года, — продолжил Дунстан, скрывая горечь унижения за теплым тоном своих слов, — я хочу попросить у госпожи благословения и согласия.
Вивиана резко подняла голову и с тревогой обвела взглядом зал в поисках помощи, но безуспешно. Почти все стражники были пьяны, а личные охранники увивались за служанками в темных углах залы, грубо наплевав на свои обязанности. «Надо бы высечь их всех после праздника», — подумала Вивианна и незаметно сжала кулаки. Помощи ждать было неоткуда, никто не осмеливался взять Дунстана под стражу, ведь хозяйка лично пригласила его как гостя за стол.
А горец тем временем решил усилить напор, чтобы окончательно добиться своей цели.
— Давным-давно между нашими семьями упала зловещая тень, которую я надеюсь однажды изгнать. Сегодня я прошу у вас, леди Вивиана, только один месяц на то, чтобы положить к вашим ногам таинственное сокровище, — воин понизил голос, увлекая притихших слушателей. — Если вам мой дар будет не по нраву, я навсегда покину стены вашей крепости. Но если же он понравится, то я попрошу вас заключить новый мир с моим кланом, чтобы раз и навсегда позабыть старые обиды.
Когда Дунстан закончил речь, гости повернулись к Вивиане, и она оказалась под прицелом сразу сотни удивленных и любопытных глаз. Конечно же, Дунстан заметил разъяренную молнию, мелькнувшую во взгляде девушки всего на миг. Ведь он бросил ей вызов, как перчатку под ноги: публичная просьба о благословении на новый год. Та просьба, в которой невозможно отказать ни одному благородному рыцарю. Особенно перед столькими союзниками короля. Дунстан ощущал ликование: хоть немного, но он отомстил за старую обиду.
— Ваша искренность произвела на меня впечатление, милорд, — ответила Вивиана и почтительно поклонилась. Когда она выпрямилась, старый советник прошептал ей что-то на ухо. Но Вивиана лишь нахмурилась и покачала головой. Дунстан ломал голову, было ли это предложением сейчас же изгнать его из крепости — или же совет не делать это у всех на виду, а провернуть все тайно? Пока он думал, Вивиана приняла решение.
— Так тому и быть. Пусть мои гости будут вашими свидетелями, — девушка кивнула бардам, и все трое подняли свои лютни. — А теперь окажите любезность составить мне компанию в танце.
Дунстан принял предложение Вивианы. Он подошел к ней, взял крепко за руку и грациозно развернул.
— Какой же вы подлец, Дунстан Мак-Кинтайл, — прошипела она тихо, кружась под его рукой. — Что вы задумали, остаться и захватить власть в моей крепости?
Дунстан увидел ярость в серых глазах и удивился: неужели Вивиана еще недостаточно отомстила за оскорбление своей воображающей невесть что сестры?
— Наши кланы должны вновь объединиться, — Дунстан говорил с жаром, не думая, слова сами вылетали из его уст. — Побережье в опасности. Оно должно быть защищено сильной армией, а не двумя враждебными кланами. Между нашими семьями должен быть закреплен новый союз.
Вивиана пропустила один шаг, будто споткнулась. Она удивленно вскинула брови и расширила глаза, ее руки немного дрожали, а дыхание стало более частым. Дунстан не выдержав, схватил ее за руку и потащил из залы, но прямо перед выходом Вивиана упорно остановилась.
— Милорд, я вам не глупая девица, которая по прихоти мужчины повсюду следует за ним, — она освободила руку настолько резко, насколько это было возможно.
— Леди, поверьте мне, вы слишком расчетливы и бессердечны, чтобы считать вас глупой.
Это было неосмотрительно, но Дунстан злился и не успевал подумать над словами. Да и его семья никогда не славилась сдержанностью. А тут еще хмель и близость Вивианы ударили в голову.
— Если вы хотите поговорить на глазах у вашей прислуги и гостей, то давайте.
Вивиана стояла, молча скрестив руки.
— Может, нам поговорить об этом в присутствие лэрда Малкольма? — предложил Дунстан и подумал, как долго Вивиана сможет скрывать правду об отсутствия вождя. — В любом случае только сам лэрд сможет решит нашу проблему.
Вивиана заметно напряглась, возможно, она пыталась придумать выход. Дунстан наблюдал за быстрой сменой настроений на ее лице, за тем, как она нервно покусывает мягкие, полные губы, хмурит брови, как слегка подрагивает ее подбородок. Она влекла и отвлекала его как раз в тот момент, когда он должен быть непреклонен. Дунстан вспомнил о легком прикосновении в темном углу, о ее запахе, когда она сидела с ним рядом за столом. Вспомнил вкус медового вина, напоминавший ему сладкие поцелуи…
Горцу не было сложно бросить невесту пять лет назад. Он был уверен, что его оскорбили и поступили несправедливо. Как мужчину в самые лучшие годы молодости, его не беспокоила потеря не созревшей девчонки, на которой он должен был жениться только из-за старых традиций. Тем более тогда у Дунстана была возлюбленная — молоденькая вдовушка, которая охотно зализала его раны.
Но теперь решительная смелость и зрелая красота Вивианы привели Дунстана в плохое расположение духа. Она украла у него намного больше, чем земли, богатство и власть. Она обманула его, когда должна была разделить с ним ложе. Он так задумался об этом, вспоминая, что пропустил ответ.
— Ну, хорошо.
— Когда? — нетерпеливо воскликнул Дунстан, он уже готовился самостоятельно отыскать покои лэрда, чтобы раскрыть обман, и буквально не мог устоять на месте.
— Я попрошу советника устроить вам встречу, — спокойно ответила Вивиана, будто не замечая настроения горца.