Страница 2 из 8
С каждым годом Вивиане всё сложнее было оправдывать отсутствие лэрда. Вот и в этом году она постаралась сделать все необходимое, чтобы избежать пересудов. Было страшно даже представить, что будет, если семейные неурядицы станут известны гостям.
Госпожа вытерла капельки пота со лба, поправила небрежно заплетённую косу, украшенную изящными тонкими нитями с жемчугом, и передала отороченную мехом накидку заигрывающей со стражем служанке. Вивиана строго взглянула на нее, и щёки девушки залило румянцем, она смущённо приняла накидку и начала сосредоточенно его сворачивать.
— Вы тоже были когда-то юной, леди, — низкий мужской голос, раздавшийся за спиной, напугал Вивиану и вызвал непрошеные воспоминания.
Подошедший Дунстан окинул взглядом бывшую невесту. Наряд девушки, состоявший из белой блузы, обшитой кружевом, длинной шерстяной юбки и передника, украшенного тесьмой, выглядел восхитительно. Ее талию облегал широкий пояс, расшитый узорами из драгоценных камней и отделанный латунными пластинками, концы которого свисали спереди до низа.
«О, как же я когда-то тосковала по этому голосу!» — Вивиана резко обернулась и увидела своего врага, и между ними не было больше разделяющей их защитной стены.
Дунстан, законный наследник клана Мак-Кинтайл, стоял в тускло освещенном проходе, ведущем в большую залу. Широкие плечи воина заслоняли свет ближайшего факела. Каштановые волосы, слегка волнистые, длиною до плеч, не привлекали внимания так, как пронзительный, таинственный взгляд зелёных глаз, которыми он с любопытством разглядывал хозяйку замка.
Вивиану восхитила его могучая грудь, на вид крепкая, словно кольчуга, к которой так и хотелось прижаться. Но, даже если Вивиана и была в прошлом очень увлечена Дунстаном, он был настолько высокомерен, что она закрыла свое сердце и чувства на замок.
— К счастью, я никогда не была глупой, — она отвернулась поприветствовать прибывших гостей — лэрда Мак-Алистера и его супругу, с которыми ее семья давно была связанна преданной дружбой.
— Дунстан! — восторженно воскликнула леди Мак-Алистер и прижала украшенную драгоценностями руку к пышной груди. — Мы слышали, как вы удачно изгнали северян из наших земель.
— Альвина, мы должны занять свои места, — перебил ее супруг предупреждающим тихим голосом и потянул поспешно в большую залу. — Дунстан наверняка устал с дороги.
— Если вы захотите потанцевать, милорд, — крикнула Альвина через плечо, — то я с превеликим удовольствием составлю вам пару.
Вивиана хотела воспользоваться моментом, чтобы сбежать от Дунстана, но он схватил ее за запястье и втащил за шпалерную перегородку.
— Милорд! — запротестовала девушка, пытаясь освободиться, но горец держал крепко и не отпускал. Ледяной страх пронзил Вивиану: здесь их никто не увидит. Ее оглушали удары собственного сердца, она буквально чувствовала, как оно пытается вырваться из груди. «Чего он хочет? Неужели Дунстан станет применять силу из-за того, что я разорвала помолвку? Ведь он никогда не скрывал, что зол на меня».
— Мы должны поговорить, — прошептал он ей на ухо, прижимаясь близко-близко. — Я предлагаю вам мир и готов присягнуть на верность. Вы примете мое предложение, миледи?
Вивиана пыталась победить свой страх. Дунстан мог бы навредить ей, но не стал. Она глубоко вздохнула, стараясь успокоиться. На мгновение она почувствовала свежий аромат его туники, а под ней — тепло сильного тела. Сердце девушки заколотилось ещё быстрее, откликаясь на дерзость его предложения и близость.
— Я предложила вам убежище и больше ничего, — Вивиана попыталась не думать о последнем разе, когда он так же держал её. О сладостных поцелуях, которые только подогревали желание поскорее выйти замуж. Пока она не узнала, насколько Дунстан может быть неверным: несмотря, на то, что Вивиана была согласна выйти за него, он не терял времени даром и проводил его с любовницей в ближайшем замке. — И соблюдайте правила приличий, милорд. В противном случае вы увидите, насколько быстро ваши люди окажутся за воротами моей крепости, а вы — в темнице.
— Это было бы не очень мудро с вашей стороны, леди, поступить так с подданным короля, на глазах у стольких свидетелей, — Дунстан ослабил хватку. — Разве вы не слышали, что король объединил земли Хайленда и установил новые законы? Вивиана, за последние пять лет мир очень изменился.
До сегодняшнего утра главной задачей Вивианы было отвлечь внимание гостей от продолжительного отсутствия лэрда Ледяного Утёса, но теперь Дунстан намекнул ей, что все усилия были напрасны. Положение ее семьи может пошатнуться, поскольку никто из клана Макройш не находится при дворе короля.
— Вы забываетесь милорд, — Вивиана попыталась скрыть дрожь в руках, поправляя ремень. Она постаралась взглянуть на Дунстана сердито, но тут же поняла, как жалко выглядит, и смутившись, опустила глаза. — Мой клан всегда был предан короне. Мы никогда не беспокоили короля жалобой о том, что ваш брат сделал с моей сестрой. Но еще не слишком поздно попросить Его Величество о справедливости.
Вивиана не забыла боль и унижение, причинённые ее сестре. Воспоминания о том лете она спрятала глубоко в сердце. Том злосчастном лете, когда она подарила предателю свою любовь. Но сейчас они начали пробуждаться, воскрешая прошлые обиды.
— Вивиана, вы ослеплены старым гневом. Ледяному Утесу нужен новый лэрд, тот, кто поведёт людей за собой и сможет постоять за крепость и весь клан, если это будет необходимо. Кто в конце концов сможет занять достойное место в совете лэрдов и держать слово. И вы это знаете. Если лэрд вскоре не изберет преемника, за него это сделает король. Не думаю, что вы будете тому рады.
Дунстан говорил искренне. И тем сильнее его слова ранили и отражали худшие опасения Вивианы. Она была так поражена, что даже не сопротивлялась, когда Дунстан, взяв ее под руку, вывел в залу.
Блестящее общество направилось к громадному столу, обставленному посудой и большими серебряными кувшинами с медовым вином. Свежие сосновые гирлянды свисали с брёвен и заполняли помещение ароматом леса. Барды, одетые в длинные, ниспадающие до самой обуви туники, усердно исполняли одну мелодию за другой. Они пропели приветственную песнь, призывая гостей занять свои места за пиршественным столом. Пажи с чашами и льняными платками прошли по залу, предлагая гостям вымыть руки.
— Для меня это честь, леди, сидеть рядом с вами за столом, — громко заявил Дунстан. Как будто все это время они просто мило беседовали. Вивиана знала, что должна быстро собрать все свои чувства воедино, нужно было командовать торжеством.
— Бедный путешественник всегда найдет еду и тепло в Ледяном Утесе, — сказала Вивиана с притворной бодростью. Опасаясь, что Дунстан захочет поцеловать руку, как того требовали манеры придворной особы, она сразу же убрала ее, но горец улыбнулся и занял одно из почетных мест за столом.
Она помянула Дунстана недобрым словом и поспешила к своему месту: как раз подошла горничная с кувшином, напоминая об обязанностях хозяйки. Вивиана взяла сосуд и прошлась с ним по залу. Такова была традиция: хозяйка крепости всегда перед началом ужина лично угощала гостей медовым вином — и Вивиана не намеревалась прерывать ее. Вернувшись на своё место, она подняла кубок и провозгласила:
— Мои дорогие гости, я рада видеть вас в Ледяном Утесе! К сожалению, наш лэрд болен и не сможет сегодня праздновать с нами. Я поднимаю кубок за его здоровье и желаю вам прекрасного вечера, наслаждайтесь только сваренным медовым вином и радуйтесь Новому году, — с этими словами Вивиана отпила из кубка, и гости тут же последовали ее примеру. Отовсюду слышался смех, тосты, разговоры — веселье началось.
Никто не догадывался, что с появлением бывшего жениха тонкий мир Вивианы начал рушиться, и она пока плохо себе представляла, как удержать его от окончательного падения в бездну. Ведь никто из гостей не знал, что лэрд крепости не просто болен, а давно потерял рассудок, его старшая дочь находится в изгнании. А ребенок, которого Вивиана воспитывает как приемного сына и прячет от чужих глаз, не выпуская за пределы замка, на самом деле никакой не сирота.