На пороге перерождения

— Значит, моя смерть тоже входила в ваши планы?

— Вовсе нет. Ваша смерть стала непредвиденным, но вполне ожидаемым обстоятельством. Можно сказать, что в основе вашей смерти лежит событие двадцатилетней давности: двадцать лет назад Катсу-Абэ был избран вечными, как человек, которому суждено привести Тайканскую империю к величию. Именно он должен был представлять ваше государство на мировой арене. Но в какой-то момент всё пошло не по плану. Несколько недель назад в повествование ворвался обычный лучник революционной армии, который неожиданно для всех нашёл технологию прошлого, отчего быстро привлек к себе наше внимание. Обсудив всё с вечными, мы решили дать вам шанс показать себя. В свою очередь Катсу-Абэ не должен был вмешиваться в вашу жизнь. Он не имел права убивать вас, но раз за разом всё равно пытался добиться вашей смерти. Боясь потерять свой статус, он был готов сделать всё, чтобы остаться единственным избранным. Но вы неплохо показали себя, а потому в какой-то момент целесообразность вашей смерти отпала окончательно. Мы решили вызволить вас. Так как банальное спасение из школы нарушило бы баланс происходящего, мы решили действовать через императора, попытавшись перекинуть вас и всех ваших друзей на континент, где вы оказались бы в безопасности, и где мы могли бы начать наше сотрудничество. Но у Катсу-Абэ как всегда были свои планы. Он нарушил условия нашего договора, именно поэтому мы нарушили свои — мы вмешались в судьбу, позволив вам переродиться в новом теле.

— Так это что, даже не копия моего прошлого тела? — вдруг понял я.

— Нет. Теперь вы совершенно иной человек. Оболочка была сконструирована так, чтобы вам было максимально привычно ощущать себя внутри неё, но ваше лицо больше не ваше. Некоторое время придётся привыкать к новому облику. Советую чаще смотреться в зеркало, чтобы свыкнуться.

Тут же появилось непреодолимое желание дёрнуть к ближайшему зеркалу, но всё же я поборол его, пытаясь оставаться культурным человеком. Вообще, удивительно с каких пор я считаю себя культурным человеком? Кажется, это очередная побочка перерождения…

— Кстати, ваша помощница… — мужчина замолчал, отвернувшись в сторону. Проследив за его взглядом, я понял, на что он намекает.

Пред нами стояла юная девушка в скромном зелёном платье. Очаровательные черты её миловидного лица пленили своей красотой. Кожа была бледной, щёки чуть пухлыми, а идеально прямые темные волосы спадали до плеч. Идеал красоты, не обременённый пошлостью, — думал я, не в силах оторвать взгляд.

— Привет, я Ми, — замахав ладошкой, произнесла девушка. — Но ты уже и так знаешь моё имя, правда?

Улыбка украшала её и без того очаровательное лицо.

— Думаю, вы немного сдружились, поэтому нам не хотелось лишать вас такого хорошего спутника. Не знаю, есть ли в этом какая-то практичность, но вот эмоциональный фактор присутствует точно. Кстати, мысленное общение до сих пор работает.

В подтверждение этих слов, я услышал голос Ми, хотя та даже не открыла рта.

«Привет».

«Привет…» — смущённо ответил я, не ожидая, что моя реакция на второе знакомство с Ми будет именно такой.

«Рада, что мы снова вместе», — улыбчиво проинформировала воплощенная в реальность помощница.

И я тоже рад, — подумал я, но так и не ответил, так как был слишком занят любованием.

— Что ж, надеюсь теперь вы довольны. Но…

Миг наслаждения чудесным прервался. Что ещё за «но»? Не хватало мне тут всяких «но».

— Что? — совсем недружелюбно спросил я.

— Так как вы теперь знаете, что воскресили вас не просто так, то ваше дальнейшее существование будет зависеть от того, на сколько сильно мы будем нуждаться в вашей помощи.

— Не юлите зря. Так сразу и скажите: я снова в рабстве. Только на этот раз хозяева тут вы.

— Не совсем в рабстве. Я бы назвал это сотрудничеством.

— А я бы назвал это рабством, — продолжал настаивать я.

Смирившись с моим мнением, и пропустив мимо ушей моё недовольство, собеседник продолжил:

— Ваше новое тело оснащено новой технологией, основанной на разработках вечных. Даже нам недоступны подобные усиления. Больше нет никаких нанороботов и нанозаводов. Можно сказать, что теперь вы полностью состоите из самовосстанавливающихся микроорганизмов и клеток.

— Сначала унизили рабством, а теперь пытаетесь задобрить?

Мужчина снова улыбнулся.

— Не говорите глупостей. Итак, о чём это я? Ах да: в связи с тем, что теперь уровень ваших возможностей практически не ограничен, мы вынуждены ограничить его принудительно. Мы называем это системой прокачки. По мере выполнения тех или иных заданий, поступающих на внутренний интерфейс, вы будете получать очки опыта. Нечто подобное ваша помощница уже пыталась сделать, но в условиях старой системы развитие было минимальным. Теперь же всё зависит только от вашей фантазии.

— От моей фантазии? Это ещё как?

— Любая способность, какую пожелаете, может стать вашей. Но, опять же, помните, что выбор ограничен. Вы можете выбрать не более одной способности, так как это ограничение прописано самими вечными. Оно и логично — вряд ли бы вы, будучи сверхразвитой цивилизацией, захотели бы, чтобы какой-то неизвестный никому землянин, внезапно оказался наравне с вами. В остальном же вы практически не ограничены — выбираете навык и развиваете его до максимума. Но учтите, что для более серьёзных улучшений нужно гораздо больше очков опыта.

— Так, погодите, — прервал я. — Кто в итоге создал это тело? Вы или вечные?

— Можно сказать, что вечные. Мы лишь наделили его формой, в то время как вечные подарили ему, так сказать, жизнь. Силы, способности и прочее достались вам от вечных.

— От самих вечных? Не слишком ли велика честь?

Будто бы оглашая очевидную мысль, мужчина сказал:

— Думаю, вы очень приглянулись нашим богам, раз они решили наделить вас столь огромным потенциалом.

Да уж… С одной стороны рабство, а с другой — безграничные возможности. И хрен поймёшь, хорошо ли это или плохо.

— А если я откажусь? — решил поинтересоваться я. Вариант был явно провальный, но как говориться, попытка не пытка.

— А если откажетесь, вернётесь в своё старое тело. Надеюсь, вы понимаете, о чём я.

Глубоко вздохнув от безысходности, я ответил:

— Понимаю. — Немного подумав, добавил: — А если погибну в этом теле?

Прикинув что-то в голове, собеседник заявил:

— Боюсь, в этом теле невозможно погибнуть. Погибнуть может только ваше сознание, которому может банально не хватить единиц энергии.

— Единиц энергии?

— Ваша новая замена нутриума.

Немного подумав, прикинув все «за» и «против», я решил, что предложение не такое уж и плохое. Особенно, если учесть, что других предложений как бы и нет. Умереть? Нет, это даже за выбор считать нельзя. Так что, по сути, мне оставалось только одно — отдать себя в добровольное рабство, надеясь на то, что рабство не будет слишком жёстким.

Подумав, я сказал:

— Хорошо, допустим, я понял, принял и осознал. Каким будет первое задание?

— Вы достаточно быстро принимаете серьёзные решения. И это хорошо, — оценил собеседник. — Думаю, вам необходимо довести дело до конца.

— Дело? Какое дело?

— Своим появлением, вы запустили цепную реакцию. Революция вот-вот поглотит империю. Теперь, когда вам известно реальное положение дел, вам необходимо выбрать сторону.

— Выбрать сторону? Хотите сказать, что я могу встать на сторону Катсу-Абэ?

— Вполне, — пожал плечами мужчина. — Только учтите, что необходимо не только ваше согласие, но и его. А он, боюсь, ни за что не согласиться разделить свою участь с вами.

Внезапно я вспомнил:

— А что с моими друзьями? Ди-Кей? Ли-Сао?

— С вашими друзьями всё в порядке. Ди-Кей, в компании гладиаторов, благополучно выбралась с арены, забравшись на зрительские места и найдя таким образом выход наружу. А чуть позже этой же компанией они высвободили Ли-Сао из темницы. Буквально этим же вечером ваше бездыханное тело было вынесено из лабиринта. На следующий день Катсу-Абэ предоставил вашу отрубленную голову на всеобщее обозрение, заявив, что так будет с каждым, кто воспротивится имперской воле. Так как у императора не было подходящего наследника, после его смерти, императором был назначен сам Катсу-Абэ.